Kun Yhdysvallat lähestyy operaatio Epic Fury neljättä päivää (sen laaja sotilaallinen kampanja Irania vastaan, käynnistettiin yhteistyössä Israelin kanssa), amerikkalaisten veronmaksajien taloudelliset kustannukset alkavat nousta budjetin tarkkailijoille Beltwaylla ja akateemisessa maailmassa. Kent Smettersin, Penn Wharton Budget Modelin (PWBM) johtajan ja yhden maan johtavista finanssianalyytikoista, mukaan lakkojen kokonaiskustannukset voivat nousta 210 miljardiin dollariin.
Smetters, jonka mallia käytetään laajalti Washingtonissa liittovaltion politiikan finanssi- ja makrotaloudellisten vaikutusten analysoinnissa, on poliittista osaamista Beltwaylla, mukaan lukien työskentely ekonomistina kongressin budjettitoimistossa ja talouspolitiikan apulaissihteerinä Yhdysvaltain valtiovarainministeriössä. Hän on neuvonut kongressia dynaamisissa pisteytyksissä ja konsultoinut molempien osapuolten päätöksentekijöitä tärkeistä vero- ja menolaskuista. Smetters on kuvaillut PWBM:ää “hiekkalaatikoksi”, jonka avulla päättäjät voivat luoda talouspoliittisia ideoita.
Pienin luku, jonka hän antoi Fortunelle, kun häneltä kysyttiin Epic Furyn kustannuksista veronmaksajille, oli 40 miljardia dollaria, pienin arvio suorista budjettikustannuksista, jopa 95 miljardia dollaria. Hän sanoi, että PWBM ottaa suuremman nousun riskin Epic Fury -skenaariossa, joten 65 miljardin dollarin suora osuma veronmaksajille on suorien sotilasoperaatioiden todennäköiset kustannukset sekä laitteiden, ammusten ja muiden tarvikkeiden vaihtaminen. “Jos sota kestää yli kaksi kuukautta, tämä luku kasvaa”, hän lisäsi.
Suorien sotilasmenojen lisäksi Smetters ennusti pelkästään Yhdysvalloille noin 115 miljardin dollarin taloudellista lisätappiota, ja laaja epävarmuus ulottuu 50 miljardista dollarista 210 miljardiin dollariin. “Jälleen kerran, (on) enemmän epävarmuutta yläpäässä”, hän sanoi ja huomautti, että nousun riski on suurempi kuin alaspäin. Tämä laajempi taloudellinen vaikutus selittää kaupan, energiamarkkinoiden ja rahoitusolosuhteiden häiriöt, joita Lähi-idän jatkuva konflikti tyypillisesti laukaisee.
Luvut eivät sisällä hallinnon IEEPA-tariffijärjestelmän kustannuksia, jotka PWBM on erikseen sitonut 179 miljardiin dollariin. Tämä summa on todennäköisesti palautettava amerikkalaisille yrityksille, ellei veronmaksajille, korkeimman oikeuden päätöksen mukaisesti IEEPA-maksujen laillisuudesta.
Konflikti alkoi helmikuun 28. päivänä, kun presidentti Trump antoi luvan Operation Epic Furylle, Yhdysvaltojen ja Israelin yhteiselle sotilaskampanjalle, joka kohdistuu Iranin ballististen ohjusten infrastruktuuriin, merivoimiin ja ydinohjelmaan. Pian sen jälkeen Iranin valtion tiedotusvälineet vahvistivat Iranin korkeimman johtajan, ajatollah Ali Khamenein kuoleman.
Trump kuvasi operaation välttämättömäksi vastaukseksi Iranin “välittömäksi ydinuhaksi” sanoen, että Yhdysvallat oli käyttänyt diplomaattiset mahdollisuudet sen jälkeen, kun Iran “hylkäsi kaikki mahdollisuudet luopua ydintavoitteistaan”. Valkoinen talo kuvaili iskuja “täsmällisiksi” ja “ylivoimaisiksi”, ja Trump lupasi “purkaa Iranin ohjuskyvyt” ja varmistaa, että Iran “ei koskaan hanki ydinasetta”.
Kampanjan kolmanteen päivään mennessä ainakin neljä amerikkalaissotilasta oli kuollut, ja Trump sanoi maanantaina, että operaatio voisi kestää “neljästä viiteen viikkoa”, vaikka hän myönsikin, että se voisi kestää pidempään ja kieltäytyi sulkemasta pois maajoukkojen sijoittamista. Pitkittyneen konfliktin mahdollisuus kasvattaa suuresti taloudellisia riskejä, sillä Smettersin mallit olettavat, että kustannukset nousevat jyrkästi yli kahden kuukauden ajan. Fortune raportoi aiemmin, että Yhdysvalloista saattaa loppua ammukset nopeasti, sillä aikaisemmat sotapelit osoittavat vain viikon tarvikkeita, vaikka tarkka määrä on salainen.
Jo ennen kuin ensimmäiset pommit putosivat, Pentagonin armeijan rakentaminen ennen hyökkäystä oli maksanut veronmaksajille arviolta 630 miljoonaa dollaria, Elaine McCusker, entinen Pentagonin budjettivirkamies nyt American Enterprise Institutessa, kertoi aiemmin Wall Street Journalille. Yli tusinan sotalaivan ja yli 100 lentokoneen uudelleensijoittaminen Lähi-itään aiheutti suurimman osan menoista, vaikka McCusker sanoi, että nämä kustannukset todennäköisesti absorboituvat Pentagonin nykyiseen 839 miljardin dollarin budjettiin vuodelle 2026.
Sodan hinta on jo tarkastelun alla Capitol Hillillä. Reutersin/Ipsosin viikonloppuna tekemä mielipidemittaus osoitti, että vain joka neljäs amerikkalainen sanoo kannattavansa Yhdysvaltain iskuja Iraniin, mukaan lukien vain joka neljäs republikaanit, jotka uskovat Trumpin olevan liian halukas käyttämään sotilaallista voimaa. Kun yleinen mielipide jakautuu ja finanssipoliittiset konservatiivit keskittyvät yhä enemmän liittovaltion alijäämään, Penn Whartonin taloudelliset arviot ruokkivat todennäköisesti yhä kiihkeämpää poliittista keskustelua siitä, kuka lopulta kantaa konfliktin kustannukset, jolle ei ole selvää päättymispäivää.
Smetters varoitti, miten sodan kustannukset tyypillisesti muotoillaan. “Yksi ongelmista, joita minulla on sodan kustannuksia koskevien laskelmien kanssa, on se, että ne todella jättävät huomiotta kontrafaktuaalin”, hän sanoi hieman aliarvioituna. “Jos Iran todella saisi ydinaseen, olisimme voineet käyttää paljon enemmän armeijaan ja jopa kaupunkien korjaamiseen myöhemmin.”