Kun kysyn yleisöltä, kuka haluaa elää 100-vuotiaaksi, useimmat nostavat kätensä. Kun lisään “ei väliä mitä”, suurin osa käsistä putoaa.
Tämä reaktio vangitsee sekä lupauksen että vaaran, mitä kutsun pitkäikäisyyden vallankumoukseksi. Ensimmäistä kertaa ihmiskunnan historiassa kymmenet miljoonat meistä voivat kohtuudella odottaa elävänsä 80-, 90-vuotiaiksi ja sen jälkeenkin; Olemme kuitenkin vasta alkaneet innovoida, miltä näiden lisävuosikymmenten pitäisi näyttää ja tuntua.
Suurimman osan ihmiskunnan historiasta keskimääräinen elinajanodote syntymähetkellä oli noin 20 vuotta. Useimmat ihmiset eivät vanhentuneet; he kuolivat. Jopa vuonna 1787, jolloin John Hancockia pidettiin “erittäin vanhana” 50-vuotiaana ja Alexander Hamilton käytti valkoista peruukkia näyttääkseen vanhalta, vaikka hän oli vain 32-vuotias, keskimääräinen elinajanodote nuoressa Yhdysvalloissa oli vain 37 vuotta. 1900-luvun lääketieteen kehitys (kansanterveysosastot, rokotteet, antibiootit, sanitaatio, elämäntapalääketiede) muutti tätä kehityskulkua. Nyt tekoäly, genomiikka, CRISPR, kohdennettu ultraääni ja jatkuva seuranta ovat valmiita pidentämään elinikää ja terveyttä entisestään.
Mutta järjestelmämme, tuotteemme ja ajattelutapamme on edelleen suunniteltu lyhytikäistä maailmaa varten.
Nykyään Yhdysvalloissa 80 miljoonaa ihmistä on yli 60-vuotiaita. Maailmanlaajuisesti luku on miljardin luokkaa. Olemme kuitenkin suunnitelleet kaiken liikennevaloista ja toimistotuoleista taloussuunnitelmiin ja terveydenhuoltoon nuoremman vartalon ja lyhyemmän eliniän ajatellen. Medicare luotiin maksamaan lääkäreille, ei pitämään eläkeläiset terveinä. Useimmat amerikkalaiset lääketieteelliset koulut varmistavat, että jokainen opiskelija kiertää pediatrian kautta; monet harvemmat vaativat erityistä geriatrista kiertoa. Terveydenhuollon ammattilaisemme ovat hyviä ihmisiä, jotka tekevät parhaansa, mutta monet improvisoivat potilaskunnan nopeimmin kasvavan ja monimutkaisimman segmentin suhteen.
Tämä virhe ei ole vain sosiaalinen haaste. Se on yksi aikamme suurimmista vajaakäyttöisistä innovaatiomahdollisuuksista. Vaikka olemme saaneet uskomaan, että uusi raja on tekoäly, se voi itse asiassa olla pitkäikäisyys.
Ajatellaanpa dementiaa, tautia, jota ihmiset pelkäävät eniten, kun kysyn heiltä, mikä heitä huolestuttaa pidempään elämisessä. Suurella osalla vanhuuteen selviytyneistä saattaa olla kunnolliset sydämet ja munuaiset, mutta he kohtaavat silti useita vuosia merkittävää kognitiivista heikkenemistä. Taloudelliset ja henkiset kustannukset ovat huikeat. Ellemme löydä keinoja estää, viivyttää tai lopettaa tätä sairautta, siitä tulee pitkäikäisyyden taloudellinen ja henkinen nielu. Sen pitäisi olla herätys tekoälyn, diagnostiikan, terapian, asumisen, robotiikan, hoiva- ja taloudellisen suojelun innovoijille.
Tai entä muut poikkeukselliset uudet tekniikat? Ota oma kokemukseni. Kaksi ja puoli vuotta sitten minulla todettiin eturauhassyöpä. Koska hän oli konsultoinut Focused Ultrasound Foundation -säätiötä, hän tiesi paljon korkean intensiteetin fokusoidusta ultraäänestä (HIFU), joka käyttää lähentyviä ääniaaltoja tuhoamaan kasvaimia ilman viiltoja, kemoterapiaa tai säteilyä. Toimenpiteeni kesti kahdeksan minuuttia. Sinä iltapäivänä palasin työpöytäni ääreen ja olen ollut siitä lähtien ilman syöpää. Medicare korvaa sen, mutta useimmat ihmiset eivät ole koskaan kuulleet siitä. Ongelmamme ei ole vain edistymisen puute. Se on epäonnistumista edistämään, integroimaan ja skaalaamaan nopeasti kehittyviä edistysaskeleita.
Sitten on aika itse. Ensimmäistä kertaa historiassa suuri joukko 60-, 70- ja 80-vuotiaita ihmisiä kokee niin sanotun “ajan runsaudeksi”: vuosikymmeniä suhteellisen terveellistä elämää ilman selkeää käsikirjoitusta. Kun talousneuvojat kysyvät 60-vuotiaalta: “Odotatko innolla lopettamista ja eläkkeelle jäämistäsi?” he saattavat kysyä väärän kysymyksen. Parempi vaihtoehto voisi olla: “Mitä ovat uudet unelmasi?”
Meidän on lakattava ajattelemasta myöhempää elämää katoavana tekona ja alettava nähdä se uutena vaiheena, jolla on omat mahdollisuutensa ja tavoitteensa. Kun astronautiksi ryhtynyt senaattori John Glenn ilmoitti palaavansa avaruuteen 77-vuotiaana, hän sanoi minulle: “Se, että olen 77-vuotias, ei tarkoita, etteikö minulla olisi vieläkään unelmia. Ehkä alat soittaa pianoa 80-vuotiaana. Ehkä aloitat yrityksen 67-vuotiaana. Ehkä rakastut uudelleen, kun olet jäänyt leskeksi tai eronnut. Tuotteemme, taloudelliset työkalumme ovat joutuneet töihin.
Mahdollisuus kattaa kaikki pitkäikäisen talouden osa-alueet:
Terveys: Tarkka hyvinvointi, helppokäyttöinen navigointi laitteiden, sovellusten ja testien sokkelossa sekä vanhuksille sopivat järjestelmät, jotka yhdistävät terveyden elämään.
Talous: Ratkaisuja, jotka asettavat etusijalle taatut tulot, kasvavat terveydenhuollon ja pitkäaikaishoidon kustannukset sekä mielenrauhan aggressiivisen kasvun edelle, erityisesti naisille, jotka elävät pidempään ja tekevät yhä enemmän taloudellisia päätöksiä.
Työ: Viiden sukupolven työvoimat, jotka hyödyntävät iäkkäitä kykyjä, mentoreita ja innovoijia sen sijaan, että he jättäisivät heidät sivuun.
Tarkoitus: Alustat, jotka yhdistävät iäkkäät aikuiset tärkeisiin rooleihin (perheet, yhteisöt ja syyt), koska useimmat ihmiset kaipaavat hyödyllisyyttä, eivät nuoruutta.
Olen seurannut jokaista Yhdysvaltain presidenttikeskustelua viimeisen kahdenkymmenen vuoden aikana. En ole kuullut juuri mitään vakavaa keskustelua siitä, kuinka valjastaa vanhemman väestömme poikkeuksellisen keskittynyt viisaus, kokemus ja sitkeys. Tuntuu kuin sanoisimme kaikille yli 65-vuotiaille: “Olet valmis. Pidä hauskaa” ja sitten ihmettelimme, miksi järjestelmämme ovat ylikuormitettuja ja yhteisömme tuntuvat kuluneilta.
Seitsemänkymmentä vuotta sitten John F. Kennedy ja Sargent Shriver perustivat rauhanjoukot valjastaen nuorten aikuisten idealismia ja energiaa. Nykyään tarvitsemme vastaavan vanhemmille aikuisille: “vanhinten elin”. Sen ei tarvitse olla rasittavaa: puoli päivää viikossa tuutorointia, tutorointia, perheiden auttamista, ilmastonsietokyvyn tukemista tai yksinäisyyden vähentämistä. Asia on yksinkertainen: ihmiset ikääntyessä eivät tarvitse vain apuamme. Tarvitsemme myös heidän.
Kielellä on tässä väliä. Monet ihmiset sanovat minulle, että “ikääntyminen” kuulostaa raskaalta, kun taas “pitkäikäisyys” näyttää pyrkimykseltä. Pitkäikäisyys ehdottaa uutta horisonttia: mahdollisuuden paitsi elää pidempään, myös kasvaa, osallistua ja kuvitella uusia mahdollisuuksia pidemmän elinkaaren aikana. Tämä on mentaliteettimuutos, joka yritysten ja poliittisten johtajien on tehtävä.
Seisomme pitkäikäisyyden vallankumouksen kynnyksellä, jota ei ole koskaan ennen tapahtunut. Tulemme toimeen 1900-luvun järjestelmillä, jotka kattavat 2000-luvun eliniän, tai voimme nähdä tämän sukupolven innovaatiohaasteena.
Pitkäikäisyyden taloustiede ei ole ikäihmisten markkinarako. Se on uusi valtavirta. Kysymys on siitä, käsittelemmekö ylimääräiset vuodet hallittavana ongelmana vai kankaana, jolle suunnitellaan aivan uusia tapoja elää, työskennellä ja huolehtia itsellemme ja muille.
Fortune.comin kommenteissa ilmaistut mielipiteet ovat yksinomaan niiden kirjoittajien näkemyksiä, eivätkä ne välttämättä heijasta Fortunen mielipiteitä ja uskomuksia.
