Sen jälkeen kun Yhdysvaltain armeija pidätti Nicolás Maduron ja lähetti hänet New Yorkiin rikossyytteitä vastaan, Delcy Rodríguezista tuli Venezuelan tosiasiallinen johtaja, ja presidentti Donald Trump piti hänet politiikkansa keskeisenä edistäjänä.
Lauantaina pidetyssä lehdistötilaisuudessa hän sanoi, että “johdamme” maata salliakseen siirtymisen uuteen johtajuuteen, ja totesi, että Rodríguez on “olennaisesti halukas tekemään sen, mitä uskomme tarpeelliseksi tehdäkseen Venezuelasta jälleen suuren” ja ottaa vastaan määräyksiä Yhdysvalloista.
Mutta Rodríguez, 56, pysyi uhmakkaasti vaatien Maduron vapauttamista ja sanoi, että Venezuela ei koskaan tule olemaan siirtomaa. Trump sanoi sitten Atlantille, että “jos hän ei tee oikein, hän maksaa erittäin korkean hinnan, luultavasti korkeamman kuin Maduron.”
Iria Puyosa, Atlantic Councilin Democracy + Technology -aloitteen vanhempi tutkija ja entinen professori Venezuelan keskusyliopistosta, varoitti, että Rodríguezilla ei näytä olevan kaikkien hallitsevan puolueen ryhmittymien tukea.
“Rodríguez ei voi taata kaupallisten operaatioiden edellyttämää vakautta, jota Trump korosti useaan otteeseen kommenteissaan operaatiosta”, Puyosa kirjoittaa blogikirjoituksessaan. “Chavismo ei enää nautti laajasta kansantuesta, joka sillä oli kaksi vuosikymmentä sitten.”
Hänen nousunsa valtaan huipentuu uraan Venezuelan hallituksen riveissä. Kun Maduro vangittiin, hän toimi öljyministerinä varapresidenttinsä lisäksi.
Rodríguez syntyi Caracasissa poliittisesti aktiiviseen vasemmistolaiseen perheeseen ja opiskeli lakia Venezuelan keskusyliopistossa keskittyen lyhyesti työoikeuteen Ranskassa.
Hän astui hallitukseen 2000-luvun alussa Hugo Chávezin presidenttikaudella aloittaen teknisistä ja neuvonantajatehtävistä. Mutta hänen uransa lähti todella vauhtiin hänen kuolemansa jälkeen vuonna 2013. Maduro nousi valtaan, Rodríguez nimitettiin viestintäministeriksi. Sen jälkeen hän toimi ulkoministerinä vuosina 2014–2017.
Vuonna 2017 Rodríguez aloitti perustuslakia säätävän kokouksen puheenjohtajana ja syrjäytti opposition johtaman lainsäätäjän. Maduro nimitti hänet varapresidentiksi ja Venezuelan tiedustelupalvelun johtajaksi vuonna 2018.
Hän lisäsi talousministerin salkkuunsa vuonna 2020, kun Venezuela oli kärsinyt vuosia kestäneen katastrofin. Vaikka korkeat öljyn hinnat tukivat maata Chávezin hallinnon aikana, raakaöljyn hinta romahti vuonna 2014.
Huono johtaminen, korkea inflaatio, Yhdysvaltojen pakotteet ja riittämättömät investoinnit öljyteollisuuteen lisäsivät talouden ongelmia ja pakottivat miljoonat venezuelalaiset pakenemaan maasta.
Huolimatta siitä, että Rodríguez oli pitkäaikainen sosialisti, hänellä oli myös teknokraatin maine, ja hän kääntyi markkinaystävällisten uudistusten puoleen yrittääkseen vetää talouden ulos pyrstöstä.
Se esimerkiksi yksityisti osan valtion omaisuudesta ja harjoitti verrattain konservatiivisempaa finanssipolitiikkaa. Rodriguez tuli myös ystävällisemmäksi yritysjohtajien kanssa.
Silti talous on edelleen katastrofi ja se on kutistunut 80 % sen jälkeen, kun Maduro astui virkaan vuonna 2013. Samaan aikaan Venezuelan öljyinfrastruktuuri on heikentynyt ja tuotanto on romahtanut.
Huolimatta maailman suurimmista todistetuista öljyvaroista, tuotanto on pudonnut noin 960 000 barreliin päivässä vuoden 2000 3,2 miljoonasta tynnyristä ja lähes 4 miljoonan tynnyristä.
Trump pyrkii muuttamaan tilannetta ja ennusti, että Maduron kaataminen vapauttaa amerikkalaisten öljy-yhtiöiden investointitulvan Venezuelaan.
“Aiomme rakentaa uudelleen öljyinfrastruktuurin, mikä maksaa miljardeja dollareita”, hän sanoi toimittajille lauantaina. “Öljy-yhtiöt maksavat sen suoraan ja heille korvataan tekemänsä. Mutta se maksetaan ja me pidämme öljyn virrassa.”