Yli vuosikymmen sitten kiihkeä viiden päivän Bostonin maratonin pommikoneen etsintä jätti jälkeensä joitakin oppitunteja.
Yksi oli, että yhä laajemmalle levinnyt valvontatekniikka voisi auttaa saamaan syylliset kiinni. Toinen oli se, että Redditin amatööriverkkotutkijat eivät pystyneet siihen.
Mutta tällä viikolla suoritetut intensiiviset etsinnät Brownin yliopistossa tapahtuneesta ammuskelusta, jossa kuoli kaksi opiskelijaa ja loukkaantui yhdeksän muuta ihmistä, muuttivat odotukset.
Laaja valvonta, joka nyt löydettiin ovikelloista, autoista ja laajasta ajoneuvoseurantakameraverkostosta, auttoi lopulta paikantamaan Claudio Neves Valenten, 48-vuotiaan entisen Brownin jatko-opiskelijan, jonka tutkijat uskovat olevan vastuussa 13. joulukuuta tapahtuneesta ammuskelusta ja toisesta MIT:n professorin murhasta kaksi päivää myöhemmin Massachusettsissa.
Mutta uusimmasta tekoälyllä toimivasta valvonnasta ei ollut juurikaan hyötyä, kun etsittiin asemiestä, joka vaelsi pois Brownin kampukselta ampumisen jälkeen ja liukastui huomaamattomasti Providencen lähialueille, Rhode Islandille. Hän vältti havaitsemista päivien ajan käyttämällä vaikeasti jäljitettävää puhelinta, välttämällä kasvojentunnistusohjelmistoa peittämällä kasvonsa lääketieteellisellä naamiolla ja vaihtamalla vuokra-autojensa rekisterikilvet.
Vasta kun paikallinen Reddit-käyttäjä “löysi tämän tapauksen” sosiaalisen median alustalla julkaistulla vanhalla vihjeellä, poliisi pystyi yhdistämään auton Neves Valenteen, Rhode Islandin oikeusministeri Peter Neronha sanoi. Epäilty löydettiin lopulta kuolleena torstaina Salemissa, New Hampshiressa, päiviä sen jälkeen, kun hän todennäköisesti teki itsemurhan.
Vain Johnina tunnettu Redditin ilmiantaja ei ole sankari, Providencen pormestari Brett Smiley kirjoitti perjantaina FBI:n johtajalle Kash Patelille ja pyysi Johnia saamaan täyden 50 000 dollarin FBI-palkkion tiedoista, jotka johtavat tutkijat epäillyn luo.
Muiden Redditin Providence-foorumin kirjoittajien mukaan tuntemattomat kutsuivat hänet jouluillalliselle ja ehdottivat, että hän hankkisi “avaimen kaupunkiin ja ilmaista kahvia ja munkkeja elämään”.
Se oli jyrkkä käänne vuodesta 2013, kun kommentoijat Redditissä ja muilla verkkokeskustelufoorumeilla valehtelevat Brownin yliopiston opiskelijaa mahdolliseksi epäiltyksi tappavasta hyökkäyksestä kuuluisalla Boston Marathonilla, vain tunnin päässä Providencesta pohjoiseen, koska väitettiin muistuttavan epäillyn rakeista kuvaa.
“Hei Reddit, tarpeeksi valppautta Bostonin pommi-iskujen kanssa”, julistettiin The Atlantic -lehden otsikossa tuolloin.
“Kaikki meni ehdottomasti pieleen Bostonin maratonin tilanteessa”, sanoi Liza Potts, Michigan State Universityn professori ja digitaalisen humanistisen laboratorion johtaja, joka tutki online-vastausta. “Siksi ihmiset viittaavat leikkimielisesti Reddit Detective Agencyyn tai Reddit Bureau of Investigationiin.”
Monet Ivy Leaguen koulusta ja ympäröivästä yhteisöstä muistavat edelleen virheellisen yhteyden vuoden 2013 hyökkääjien ja kadonneen Brownin opiskelijan välillä, joka löydettiin myöhemmin kuolleena näennäisessä itsemurhassa.
Tällä viikolla Brownin viranomaiset yrittivät nopeasti tukahduttaa toisen herjauskampanjan, joka levisi aiheesta “Kuviteltamaton painajainen” vääristä syytöksistä johti “alituisiin tappouhkauksiin ja vihapuheeseen”, opiskelija sanoi lausunnossaan.
Turhautuneena siitä, että raportointirivit voisivat olla täynnä hölynpölyä, Yhdysvaltain senaattori Sheldon Whitehouse, Rhode Islandin demokraatti ja entinen osavaltion oikeusministeri, kehotti sosiaalisen median voittoa tavoittelevia “ole vain hiljaa”.
“Tutkinnan kannalta ei yksinkertaisesti ole tarvetta ihmisten, joilla ei ole aavistustakaan mistä puhuvat, tarjota typeriä, huonosti perillä olevia näkemyksiään Internetin tapahtumista”, Whitehouse sanoi kongressista keskiviikkona.
Mutta Potts sanoi, että jotkin sosiaaliset verkostot ovat menestyneet paremmin kuin toiset, ja “kaikista tutkimistani tiloista Reddit näyttää saavan sen oikein parhaiten.”
Vahingoittavia syytöksiä ei ollut suurelta osin Redditin Providence-foorumilta, osittain siksi, että Redditin ajankohtaisia foorumeita, jotka tunnetaan subredditeinä, hallinnoivat vapaaehtoiset moderaattorit ovat suurelta osin vastuussa rauhan säilyttämisestä.
Redditin Providence-subredditin päämoderaattori sanoi haastattelussa, että hän on ollut alustalla noin 15 vuotta ja muistaa väärän Boston Marathon -raportin aiheuttaman trauman.
“Providence-subreddit on erittäin herkkä sille, että (ei) yritetään lähteä noidan metsästykseen tai omaksumaan väkijoukko-mentaliteetti”, hän sanoi ja vaati nimettömyyttä doxingin välttämiseksi ja alustan anonymiteettikulttuurin vuoksi.
Associated Press otti yhteyttä vihjeenantajaan myös tiistaina, päivää sen jälkeen, kun hän kirjoitti Redditiin kehottaen poliisia tutkimaan Nissan-sedania, jossa on Florida-kilpi. Hänen Redditoritoverinsa kehottivat häntä ottamaan yhteyttä FBI:hen, ja hän sanoi ottavansa.
Hän ei vastannut kommenttipyyntöihin ja ilmoitti myöhemmin, ettei hän aio puhua tiedotusvälineille. Kun hän vihdoin tapasi poliisin keskiviikkona, lähestytyään heitä kadulla ja tunnistettuaan itsensä Reddit-informaattoriksi, hänen tietonsa puhalsivat uutta elämää pysähtyneeseen tutkimukseen.
Providencen poliisi alkoi tutkia tunnetun ajoneuvon avulla kuvamateriaalia kymmenistä tekoälyllä toimivista kameroista, jotka sijaitsevat ympäri kaupunkia ja jotka pystyvät lukemaan rekisterikilvet sekä muita auton tunnistetietoja, kuten merkkiä, väriä, sivuvaurioita tai jopa lintujen jätöksiä ikkunassa.
Valvontayhtiö Flock Safetyn ylläpitämät kamerat havaitsivat poliisin valaehtoisen lausunnon mukaan hänen ajoneuvonsa vähintään 14 kertaa lähes kaksi viikkoa ennen ampumista. Providencen poliisi voisi sitten pyytää lainvalvontaviranomaisia, jotka käyttävät Flockia lähikaupungeissa ja osavaltioissa, etsimään samaa autoa, vaikka New Hampshiressa (johtuen yksityisyyden rajoituksista, kuinka kauan he voivat säilyttää materiaalia) ei ole sellaista.
Se oli läpimurto, josta Flock ylpeili mielellään, varsinkin kun Providencen maahanmuuttajayhteisöt ovat edelleen varovaisia aggressiivisemmasta liittovaltion maahanmuuttovalvonnasta. Flock sanoo, että jokainen hänen asiakkaansa päättää milloin jakaa kameratiedot, eikä kaupunki jaa niitä liittovaltion maahanmuuttovirastojen kanssa. Jotkut haluavat silti lisää suojatoimia.
“Kun tiedät, mitä ne ovat, näet ne kaikkialla”, sanoi Madalyn McGunagle, Rhode Islandin ACLU:n politiikan asiantuntija. “Ihmiset huomaavat, koska heillä on erottuva ulkonäkö: aurinkopaneeli päällä ja pieni soikea kamera alla.”
Mutta toisin kuin asuintalojen ovikellokamerat, jotka havaitsivat hänen kävelevän Providencessa, jos Neves Valente olisi kävellyt Flock-kameran ohi, se ei olisi havainnut häntä, sanoi Flock Safetyn toimitusjohtaja Garrett Langley.
“Se on tekninen mahdottomuus. Kameralla ei ole mahdollisuutta, että käyttäjä voi etsiä ihmisiä”, Langley sanoi haastattelussa perjantaina. “Kameramme ovat keskittyneet ajoneuvoihin, koska jos katsot Yhdysvaltoja, ihmiset ajavat. On erittäin vaikeaa päästä minnekään jalan.”
“Useimmat kaupungeistamme haluavat vain tietää, kuka tulee sisään ja kuka lähtee”, hän sanoi.
Silti ilman Johnia, vihjettä, jota paikalliset Redditorit kutsuivat “Reddit Guyksi”, kukaan ei olisi tiennyt, kuinka hän lähti.
“Joku, joka on alueella ja näkee asioita koko ajan, tulee olemaan monella tapaa parempi kuin satunnainen kamera”, Providence subreddit -moderaattori sanoi. “John näki tämän tyypin tulevan ja menevän, avaamassa autoaan ja kaikkea muuta, ja hänen mielestään se oli vähän outoa.”
