On Diwali-kausi, viisi päivää, jolloin hindut ympäri maailmaa muistelevat valon voittoa pimeydestä Intian niemimaalla vuosisatoja sitten. Mutta värikkäät Diwali-juhlat, joita pidetään vuosittain intiaani-amerikkalaisyhteisöissä ympäri Yhdysvaltoja, ovat tänä vuonna hillitympiä kuin aikaisemmin. syy? Kaiken sareesta mausteisiin hinnat ovat nousseet pilviin 27. elokuuta lähtien. Se oli päivä, jolloin presidentti Trump määräsi 50 % tullit Intiasta tuoduille tavaroille.
Tullit iskevät satoihin Etelä-Aasia-aiheisiin liikkeisiin täällä Iselinissä ja naapurimaassa Edisonissa, jotka yhdessä edustavat “pientä Intiaa”. Äskettäisellä kiertueella alueen Oak Tree Roadilla (aiheena Emmy-ehdokas dokumentti, jonka ohjasivat intialaisamerikkalainen toimittaja Rohit Vyas ja hänen tyttärensä Aditi), kauppojen omistajat jakoivat tarinoitaan tariffien aiheuttamista onnettomuuksista.
Eteläaasialaisen Subzi Mandin supermarketin johtaja sanoo, että kauppa on ollut “tyhjä” tullien käyttöönoton jälkeen, ja riisin, jauhojen, öljyn ja nuudeleiden ostot ovat laskeneet jyrkästi. ”Ihmiset eivät tee ostoksia kuten ennen”, hän sanoo ja huomauttaa, että liikkeessä on vähemmän kävelyä ja asiakkaat ostavat päivittäin vain sen, mitä tarvitsevat, eivät irtotavarana.
Tarina on sama Reema Jewellersissä, Oak Tree Roadin vähittäiskaupassa. Omistaja Ashok Sethi on toiminut yli 30 vuotta ja 90% hänen asiakkaistaan on intialaisia. Hän sanoo, että tariffit, jotka ovat myös vaikuttaneet siihen, että kullan hinta on noussut yli 4 200 dollariin unssilta (3 382 dollarista 26. elokuuta), ovat aiheuttaneet lähes 40 prosentin hinnankorotuksia hänen myymälässään.
Kullan ostaminen on yleensä Diwalin perinne, mutta sen myynti on pudonnut 60–70 %, ja ihmiset ovat suosineet yksittäisiä koruja kokonaisten settien sijaan. Kun hänen asiakkaat näkevät jotain, mitä he haluavat ostaa, hän sanoo: “he ovat täysin hämmästyneitä uudesta hinnasta.”
Tariffit vaativat todella veron
Iselinissä sijaitsevan Aanchal Sarisin omistaja Pradip Sangari kertoi, että tariffit ovat olleet erityisen tuskallisia ennen Diwalia, joka on tyypillisesti kaupan kiireisintä aikaa. Mutta kipu viipyy myös Diwalin jälkeen. Sangari sanoo kuulostaen Milton Friedmanin oppilaalta, että “ei aika ole hyvä aika” tariffeille.
New Jerseyn kuvernööri Phil Murphy, joka juuri palasi toisesta kauppatehtävästään Intiaan, kertoi meille äskettäisessä haastattelussa, että hän on nähnyt kuinka tariffit “ottavat todellisen veron” Oak Tree Roadin yrityksiltä.
Jalokivikauppias Sethi sanoi, että jos hän voisi keskustella presidentti Trumpin kanssa, hän kertoisi hänelle: “Tuliffit saattavat tuntua nopealta ratkaisulta, mutta ne vahingoittavat usein amerikkalaisia kuluttajia ja pienyrityksiä. Todellinen tapa vahvistaa itseämme on investoida ihmisiin, tehtaihimme ja uuteen teknologiaan, jotta voimme kilpailla maailmanlaajuisesti laadulla.” Hän lisää, että “marginaalimme ovat laskeneet huomattavasti. Yrityksemme on vaikea selviytyä.”
Tämä haaste kasvaa, kun suuret intialaiset korujen jälleenmyyjät, kuten Tatan omistama Tanishq, avaavat myös myymälöitä Oak Tree Roadille. Näillä jälleenmyyjillä ei ole pitkäaikaisia siteitä ja luottamusta paikalliseen yhteisöön, jotka ovat tärkeitä Oak Tree Roadin menestykselle. Yksi meistä (Angela) on huolissaan intialaisen ruokakaupan pitkän aikavälin elinkelpoisuudesta, johon hän vie äitinsä ostoksille.
Tariffien historia ei rajoitu Oak Tree Roadiin. Angela palasi juuri neljältä viikolta Intiasta ja tapasi yritysjohtajia, korkeita valtion virkamiehiä ja sijoittajia kuudessa suuressa kaupungissa. He keskustelivat siitä, kuinka Intian talous on kärsinyt kauppajännitteistä Yhdysvaltojen kanssa ja kuinka muutokset H-1B-viisumiohjelmaan mullistavat pätevien intialaisten suunnitelmia löytää töitä amerikkalaisissa yrityksissä. Spekulaatioita yritettiin myös vähentää riskejä vähentämällä investointeja Yhdysvaltoihin, mikä voisi vahingoittaa molempia talouksia.
Syvä, ehkä korjaamaton aukko
Yritetään nähdä positiivinen puoli: jotkut intialaiset näkevät nämä muutokset “aivovuodon” hidastumisena Yhdysvaltoihin. Mutta surullista on myös syvä kuilu (jotkut luonnehtivat sitä “korjaamattomaksi”) maan kanssa, jossa asuu noin 4,5 miljoonaa ihmistä, jotka jäljittävät syntyperänsä Intiaan (enemmän kuin mikään muu maa), ja joka on vuosikymmeniä ollut toivon ja mahdollisuuksien majakka. Se on paikka, jossa intiaanit ovat voineet menestyä siinä määrin, että heillä on yksi suurimmista kotitalouksien tuloista (151 200 dollaria) kaikista maan etnisistä ryhmistä.
Osa tästä rikkaudesta johtuu teknologia-alalla työskentelevien intialaisten menestyksestä. Mutta se tulee myös niiltä, jotka harjoittavat pienyrityksiä, olipa kyseessä sarikauppa Iselinissä tai motelli Mississippissä. Ja nämä yritysten omistajat edistävät Yhdysvaltain talouden elinvoimaisuutta ja vahvistavat samalla siteitä esi-isiensä kotiin.
Nämä kauppa- ja sukulaissiteet ovat vain osa syytä, miksi ulkoministeri Antony Blinken sanoi, että Yhdysvaltojen ja Intian suhde on “maailman tärkeimpiä suhteita”.
Kuvernööri Murphy toisti tämän tunteen haastattelussamme: “Tämä on liian tärkeä suhde, jotta se ei järjestyisi… Olemme yhdessä.” Hän on ottanut käyttöön 500 miljoonan dollarin verohelpotuksia intialaisille yrityksille, jotka luovat työpaikkoja New Jerseyssä, koska hän on nähnyt positiivisen vaikutuksen, joka muilla vastaavilla yrityksillä (HCLTechistä TCS:ään) on ollut hänen osavaltiossaan.
Diwali on juhlan, mutta myös pohdiskelun aikaa – kuinka vastata haasteisiin ja tarttua mahdollisuuksiin – ja intialaisille ja intiaaniamerikkalaisille on tällä hetkellä paljon aikaa. Lomalla muistetaan myös tietämättömyyden voittoa vuosisatoja sitten. Nyt tarvitaan modernia tiedon voittoa, joka lopettaa maahanmuuttajayrittäjien verotuksen ja palauttaa Yhdysvaltojen ja Intian suhteet sinne, missä ne kuuluvat.
Fortune.comin kommenteissa ilmaistut mielipiteet ovat yksinomaan niiden kirjoittajien näkemyksiä, eivätkä ne välttämättä heijasta Fortunen mielipiteitä ja uskomuksia.
