Yli 600 miljoonaa ihmistä katsoi kuuhun laskeutumista suorana vuonna 1969. Kun NASAn Artemis-ohjelma palautti astronautit kuun pinnalle, arviolta 27 miljoonaa viritteli paikalle, vaikka maailman väkiluku oli kaksinkertaistunut. Jaettu kulttuurikokemus, sellainen, joka kerran toi vieraita yhteen, on hiljaa romahtanut, ja Paul Scherer uskoo, että tekoäly pahentaa tilannetta, ennen kuin kukaan yrittää parantaa sitä.
Eigen vetoaa tähän eroon. Stealth AI -startup on kerännyt 15 miljoonan dollarin siemenkierroksen Benchmarkista, kun Pinterestin perustaja Ben Silbermann ja Dreamerin perustaja David Singleton (joka myi myöhemmin yrityksensä Metalle) liittyivät enkelisijoittajiksi, Fortune on yksinomaan oppinut.
Scherer, yrityksen 22-vuotias perustaja, varttui alle 1000 asukkaan kaupungissa Frankfurtin ulkopuolella Saksassa. Hän jätti lukion 17-vuotiaana, opetti itse koodaamaan ja saapui San Franciscoon toukokuussa 2025 yksisuuntaisella lennolla ja O-1-viisumilla. Sitä ennen hän auttoi skaalaamaan Augmentin, vaihtoehtoisen MBA-tutkinnon Pariisissa yrittäjille, lähes nollasta yli 1 miljoonaan dollariin kuukausituloissa.
Sarah Tavel, Benchmarkin kumppani, etsi vuosia oikeaa yritystä sosiaalisen tekoälyn alalla. “Olen pitkään tuntenut, että yksi tekoälyn aikakauden suurimmista kuluttajamahdollisuuksista tulee olemaan jotain, joka tuntui ystävältä”, hän kertoi Fortunelle. “Yritykset, kuten Replika ja Character.ai, olivat ensimmäisiä, jotka osoittivat potentiaalin täällä, ja vaikka tapasin useita perustajia etsimässä tätä mahdollisuutta, useimmat kokivat, että he loivat enemmän yksinäisyyttä, eivät vähemmän. Sitten tapasin Paulin.”
Scherer ei rakenna toista replikaa. Tuotetiedot jäävät tarkoituksella epämääräisiksi, mutta se kehystää Eigenin opinnäytetyötä nykyteknologiaa määrittelevää hyperpersonalisoinnin logiikkaa vastaan. “Kaikki kilpailevat rakentaakseen parhaan tekoälyystävänsä”, hän kertoi Fortunelle. “Se mitä teemme, on kysyä itseltämme: Millainen tämä maailma olisi, jos se olisi täydellinen meille kaikille, ei vain jokaiselle erikseen?” Hänen mukaansa tavoitteena on luoda jaettuja, synkronisia kokemuksia, jotka tuovat ihmiset yhteen sen sijaan, että ne hajottaisivat heitä. Tiimi ei ole valmis kuvailemaan tarkalleen, miltä tämä tekniikka näyttää, ja myöntää, että on vaikea kuvitella, miltä se näyttäisi. Mutta markkinat ovat Schererin mukaan selvät.
Puolet amerikkalaisista aikuisista ilmoitti tuntevansa eristyneisyyttä APA:n Stress in America 2025 -tutkimuksessa. Samaan aikaan maailmanlaajuisten tekoälykumppanimarkkinoiden, joiden arvo vuonna 2025 on 37,12 miljardia dollaria, ennustetaan nousevan 552,49 miljardiin dollariin vuoteen 2035 mennessä Precedence Researchin mukaan.
Silbermann näkee Eigenin toisenlaisena vastauksena. “Paul kuvaili tekoälyystävää, joka rikastuttaa suhteita todellisiin ystäviisi, ei korvaa heitä”, hän kertoi Fortunelle. “Toivon, että Eigenin intohimo on luoda prososiaalisia, aidosti hyödyllisiä ja hauskoja tuotteita.”
Sen rakentamiseksi Scherer kokoaa niin sanotun “U-muotoisen” tiimin. Pitkän kokemuksen omaavat tekniikan veteraanit työskentelevät epätavallisen nuorten luovien tekijöiden rinnalla ohittaen perinteisen keskitien. Insinöörit ajattelevat kuin tuotepäälliköt; yhtiö on myös palkannut käsikirjoittajan. Lähes kaikki sen insinöörit, Scherer sanoi, ovat entisiä perustajia.
Tavelia kiehtoi sekä Schererin ajattelun laatu että itse visio. “Paavalin näkemyksen elementit olivat täysin vastakkaisia, ja kun painoin häntä, ajattelin sitä syvästi”, hän kertoi Fortunelle.
Alkupääoma käytetään palkkaamiseen; erityisesti, Scherer sanoo, rakentaa “maailman paras joukkue”. Pystyykö tämä tiimi luomaan synkronisia, jaettuja kokemuksia Eigen-kentillä, on kysymys, johon yrityksellä on nyt rahoitusta vastata.
