Boeingia ei syytetä salaliitosta kahdesta 737 Max -lentokoneturmasta, joissa kuoli 346 ihmistä, sen jälkeen kun liittovaltion tuomari Teksasissa torstaina hyväksyi hallituksen pyynnön tapauksen hylkäämisestä.
Osana sopimusta syytteen luopumisesta yhdysvaltalainen ilmailu- ja avaruusyhtiö suostui maksamaan tai investoimaan 1,1 miljardin dollarin lisäksi sakkoja, korvauksia onnettomuuden uhrien omaisille sekä sisäisiä turvallisuus- ja laatutoimenpiteitä. Sopimuksen mukaan Boeing voi myös valita oman vaatimustenmukaisuuskonsulttinsa riippumattoman valvojan nimittämisen sijaan.
Syyttäjät väittivät, että Boeing vei hallituksen sääntelyviranomaisia harhaan lennonohjausjärjestelmästä, joka myöhemmin oli osallisena kuolemaan johtaneissa lentoissa. Tuomio annettiin tunnepitoisen kuulemisen jälkeen syyskuussa Fort Worthissa, jossa joidenkin uhrien omaiset kehottivat Yhdysvaltain piirituomaria Reed O’Connoria hylkäämään sopimuksen ja nimittämään sen sijaan erikoissyyttäjän ottamaan asian hoitamaan.
O’Connor kirjoitti torstaina, että sopimus “ei takaa vastuuta, joka on tarpeen lentäjien turvallisuuden takaamiseksi”.
Hänen mukaansa tuomioistuin ei kuitenkaan voi estää irtisanomista vain siksi, että se on eri mieltä hallituksen näkemyksen kanssa siitä, että sopimus palvelee yleistä etua. Oikeusministeriö on sanonut, että oikeudenkäynti uhkaa tuomariston tuomiota, joka säästää Boeingilta lisärangaistuksia. Tuomari totesi myös, että hallitus ei ollut toiminut vilpittömästi, se oli perustellut irtisanoutumista ja noudattanut rikoksen uhrien oikeuksia koskevan lain mukaisia velvoitteitaan.
Kaikki matkustajat ja miehistön jäsenet kuolivat, kun kaksi 737 Max -lentokonetta putosi alle viiden kuukauden välein vuosina 2018 ja 2019: Lion Air -lento, joka syöksyi mereen Indonesian rannikolla, ja Ethiop Airlinesin lento, joka syöksyi pellolle nousun jälkeen Addis Abebasta.
Pitkään jatkunut tapaus on saanut monia käänteitä sen jälkeen, kun oikeusministeriö syytti Boeingia ensimmäisen kerran tammikuussa 2021 Yhdysvaltain hallituksen pettämisestä, mukaan lukien epäonnistuneesta sovintoratkaisusta, joka olisi vaatinut yhtiön tunnustamaan syyllisyytensä. Tämä vetoomussopimus kaatui, kun O’Connor ei hyväksynyt sitä.
Päätöksen jälkeen antamassaan lausunnossa Boeing sanoi olevansa sitoutunut kunnioittamaan sopimusta oikeusministeriön kanssa sekä “jatkamaan tärkeitä ponnisteluja, joita olemme tehneet yrityksenä vahvistaaksemme turvallisuus-, laatu- ja vaatimustenmukaisuusohjelmiamme”.
Oikeusministeriö on sanonut, että 110 onnettomuuden uhrin omaiset tukevat tapauksen ratkaisemista ennen oikeudenkäyntiä tai eivät vastusta ratkaisua.
Samaan aikaan lähes 100 perhettä on vastustanut sopimusta. Yli tusina perheenjäsentä puhui 3. syyskuuta pidetyssä kuulemisessa, joista osa matkusti Teksasiin jopa Euroopasta ja Afrikasta.
“Älkää antako Boeingin ostaa vapauttanne”, sanoi Catherine Berthet, joka matkusti Ranskasta pyytääkseen tuomaria lähettämään asian oikeudenkäyntiin. Hänen tyttärensä Camille Geoffroy kuoli onnettomuudessa Etiopiassa.
Vuosia vanha tapaus keskittyy ohjelmistojärjestelmään, jonka Boeing on kehittänyt 737 Maxille, jonka lentoyhtiöt aloittivat lentämään vuonna 2017. Kone oli Boeingin vastaus eurooppalaisen kilpailijan Airbusin uuteen, polttoainetehokkaampaan malliin, ja Boeing laskutti sen päivitetyksi 737:ksi, joka ei vaadi paljon lentäjien lisäkoulutusta.
Mutta Max sisälsi merkittäviä muutoksia, joista Boeing vähätteli, erityisesti automaattisen lennonohjausjärjestelmän lisääminen, joka on suunniteltu auttamaan ottamaan huomioon koneen suurempia moottoreita. Boeing ei maininnut järjestelmää lentokoneiden käsikirjoissa, eivätkä useimmat lentäjät tienneet siitä.
Molemmissa kuolemaan johtaneissa onnettomuuksissa ohjelmisto kallistai koneen nokkaa alas toistuvasti yhden anturin viallisten lukemien perusteella, eivätkä Lion Airin ja Etopian Airlinesin lentävät lentäjät pystyneet saamaan hallintaa takaisin. Etiopian onnettomuuden jälkeen lentokoneet olivat lentokiellossa ympäri maailmaa 20 kuukaudeksi.
Tutkijat havaitsivat, että Boeing ei ilmoittanut liittovaltion ilmailuhallinnon avainhenkilöille muutoksista, joita se oli tehnyt ohjelmistoon, ennen kuin sääntelijät vahvistivat lentäjän koulutusvaatimukset Maxille ja hyväksyivät koneen lentämään.
Ensimmäinen siviilioikeudenkäynti Etiopian onnettomuudesta alkoi keskiviikkona Chicagon liittovaltion tuomioistuimessa. Tuomariston tehtävänä on päättää, kuinka paljon Boeingin tulee maksaa yhden uhrin perheelle. Kuten monet muutkin matkustajat, Shikha Garg, YK:n konsultti, oli matkalla YK:n ympäristökokoukseen Keniaan.
___