Sears Canadan entinen toimitusjohtaja Mark Cohen sanoo, että amerikkalaiset yritykset ovat “kauhuissaan” presidentti Donald Trumpin kiihtyvästä kauppasodasta, mutta suurten vähittäiskauppiaiden toimitusjohtajat pelkäävät puhua sitä vastaan.
“Harva alalla puhuu ääneen (tästä) kostotoimien pelossa, mikä on eräänlaista pelkuruutta”, Columbia Business Schoolin vähittäiskaupan opinto-ohjelmaa johtava Cohen kertoi Fortunelle. “He yrittävät kiihkeästi selvittää tätä”, hän sanoi ja kuvaili jälleenmyyjiä ja valmistajia, jotka soittivat hänelle paniikissa paineen alla kirjoittaa ennusteita uudelleen, suojata marginaaleja ja neuvotella uudelleen toimittajien kanssa.
Toistaiseksi vähittäiskauppiaita on kannustettu kevään ja kesän ponnisteluilla varastoimaan ja alentamaan joidenkin tuotteidensa laatua, mikä on mahdollistanut hintojen pitämisen alhaisina. Siksi koulun paluukausi oli hyvä myyjille, hän sanoi.
“Juhla on ohi”, Cohen sanoi. “Tuotteet, jotka näet hyllyillä ennen tätä lomakautta, ovat täynnä tariffeja.”
Jotkut jättiläisistä, kuten Walmart, pystyvät pitämään hyllynsä täynnä ja hinnat alhaisina, hän lisäsi. Mutta pienille ja keskisuurille valmistajille ja jälleenmyyjille “tämä on tappava kriisi, joka on samanlainen kuin COVID-19”.
“En halua kuulostaa hälyttävältä tässä”, Cohen sanoi, “mutta Trumpin tekemien summa on katastrofi henkilöitymä.”
Tullit tuhoavat toimitusketjuja, pakottavat hintoja ja murskaavat yrityksiä.
Cohen väitti, että tariffeista on tullut Yhdysvaltain talouteen sijoitettu piilotettu aikapommi, jonka vaikutusta viivästyivät Trumpin sopimukset ja joidenkin hänen vapautuspäivän tariffiensa hämmennys.
Toisin kuin perinteiset verot, jotka maksetaan myyntipisteessä, tariffit saapuvat kauan ennen kuin tuote saapuu hyllyille.
“Melkein kaikki, mitä kulutamme… on täynnä näitä veroja, näitä hänen luomiaan tariffeja”, hän sanoi. “Trump on tehnyt taakan kaikille toimitusketjun osille.”
Yritykset joutuvat nyt myös maksamaan tariffimaksuja ennen kuin tuotteet kulkevat tullin läpi; Hänen mukaansa muutos, joka on jo aiheuttanut likviditeettikriisin “kymmenien tuhansien” pienten maahantuojien keskuudessa.
“Se ei ole ollut osa heidän rahoitusrakennettaan pystyä tukemaan näitä äkillisiä, paisuneita, liiketoiminnan lisäkustannuksia”, Cohen sanoi.
Jopa suuret lipunmyyjät antavat nyt periksi. Esimerkiksi IKEA:n perinne pitää hinnat alhaisina on hiljattain päättynyt: Wall Street Journalin mukaan yhden makuuhuoneen sarjat nousivat 90 dollaria kahdessa kuukaudessa. Cohen selitti, että IKEA:n kaltaiselle arvokauppiaalle, joka luottaa nuorempiin ja pienituloisiin kuluttajiin, viimeinen asia, jonka se haluaa tehdä, on nostaa hintoja ja vahingoittaa brändin mainetta. Jos IKEA nostaa hintoja, Cohen lisäsi, se on merkki siitä, että tariffit vaikuttavat kaikkiin.
“Ei kukaan voi suojautua tältä”, Cohen sanoi.
Toistaiseksi kuluttajat ovat hyväksyneet tariffit askel askeleelta; Bank of America arvioi, että kuluttajat käyttivät syyskuussa 0,6 % enemmän kuin vuotta aiemmin. S&P raportoi kuitenkin viime viikolla, että yrityksille aiheutuu tänä vuonna vähintään 1,2 biljoonaa dollaria enemmän kustannuksia kuin odotettiin tariffien vuoksi ja että suuret vähittäiskauppiaat kärsivät eniten, 907 miljardia dollaria. Tästä 907 miljardista dollarista noin kaksi kolmasosaa tariffien vaikutuksesta eli 592 miljardia dollaria siirtyy kuluttajille korkeampien hintojen muodossa.
Yritysten “pelkuruus”
Cohen uskoo, että näiden suurten vähittäiskauppiaiden toimitusjohtajien tulisi puuttua asiaan puolustaakseen laajempaa vähittäiskauppaa tariffeilta ja mennä Valkoiseen taloon lobbaamaan niitä vastaan. Jos hän olisi edelleen Sears Canadan toimitusjohtaja, hän sanoi, ettei hän olisi “pelkuri” ja lisäisi hintalappuihinsa asteittaisia hinnankorotuksia, jotta kuluttajat voisivat nähdä, että nousevat kustannukset johtuvat tariffeista.
“Olisin erittäin aktiivinen tämän junan pysäyttämisessä, koska ajatus tämän jatkumisesta seuraavat kolme ja puoli vuotta nostaa esiin mahdollisuuden syvään taantumaan täällä”, Cohen sanoi. “Varsinkin siksi, että maailma on erittäin halukas kostamaan.”
Cohen väitti, että Yhdysvallat on nyt kostokierteessä. Hän huomautti, että Kiina rajoittaa harvinaisten maametallien mineraaleja, Kanada vastaa puutavaran ja autojen tulleihin ja että eurooppalaiset kumppanit valmistelevat nyt vastatoimia, jotka todennäköisesti lisäävät amerikkalaisten valmistajien kustannuksia. Trump herää joka päivä “uudelle taistelulle käsiinsä”, mikä tekee alan “hulluksi”, koska he eivät voi suunnitella varastoja tai hinnoittelua.
Kun nousevat hinnat tukahduttavat kysyntää, Cohen sanoi, että monet yritykset päättävät leikata tilauksia tulevan lomakauden aikana, mikä johtaa irtisanomisiin ja kiihdyttää talouden hidastuvuutta.
Hän uskoo, että täydellinen inflaatiomyrsky, toimitusketjun häiriöt, laittomien työntekijöiden karkotuksista johtuvat viimeaikaiset työvoimasokit ja poliittiset kostotoimet työntää Yhdysvaltoja kohti uutta talouskriisiä.
“Amerikkalaiset joutuvat osumaan”, hän sanoi ja huomautti, että 70 prosenttia amerikkalaisista elää jo palkasta palkkaan.
Mutta eniten häntä huolestuttaa liike-elämän hiljaisuus. Hän uskoo, että ehkä toimitusjohtajat painostavat Trumpia “yksityisesti”, mutta näkee tämän strategian umpikujaksi.
“IKEA voi hyvinkin olla kanarialintu hiilikaivoksessa.”
