Presidentti Donald Trump sanoi perjantaina, että hän oli lieventänyt tuomiota entiselle Yhdysvaltain edustajalle George Santosille, joka istuu yli seitsemän vuotta liittovaltion vankilassa tunnustettuaan syyllisyytensä petokseen ja identiteettivarkauksiin.
New Yorkin republikaani tuomittiin huhtikuussa sen jälkeen, kun hän myönsi viime vuonna lahjoittajien huijaamisen ja 11 henkilön henkilöllisyyden varastamisen, mukaan lukien hänen oman perheenjäsenensä lahjoittaakseen hänen kampanjaansa.
Hän raportoi liittovaltion rangaistuslaitokselle Fairtonissa, Etelä-New Jerseyssä, 25. heinäkuuta, ja hänet majoitetaan vähimmäisturvallisella vankileirillä alle 50 muun vangin kanssa.
“Allekirjoitin juuri vaihtosopimuksen ja vapautin George Santosin vankilasta VÄLITTÖMÄSTI”, Trump kirjoitti sosiaalisessa mediassa.
“George Santos oli eräänlainen “roisto”, mutta kaikkialla maassamme on monia roistoja, joita ei pakoteta seitsemän vuoden vankeusrangaistukseen”, hän kirjoitti.
Andrew Mancilla, yksi Santosin asianajajista, sanoi perjantaina olevansa “erittäin, erittäin tyytyväinen päätökseen”, vaikka hän sanoi, että tällä hetkellä on epäselvää, milloin Santos vapautetaan.
“Puolustustiimi kehuu presidentti Trumpia siitä, että hän teki oikean asian”, Mancilla sanoi puhelimessa. “Tuomio oli liian pitkä.”
Uusimmassa kirjeessään, joka julkaistiin 13. lokakuuta, Santos vetosi suoraan Trumpiin vetoamalla hänen uskollisuuteensa presidentin agendaa ja republikaanipuoluetta kohtaan.
“Herra, vetoan oikeuden tunteeseenne ja ihmisyyteenne, samoihin ominaisuuksiin, jotka ovat inspiroineet miljoonia amerikkalaisia uskomaan sinuun”, hän kirjoitti. “Pyydän nöyrästi ottamaan huomioon tämän ympäristön epätavallisen tuskan ja vaikeuden ja antamaan minulle mahdollisuuden palata perheeni, ystävieni ja yhteisöni luo.”
Kuuluisa entinen edustajainhuoneen kollega, Yhdysvaltain edustaja Marjorie Taylor Greene, kehotti myös Valkoista taloa lieventämään tuomiotaan ja sanoi kirjeessään, joka lähetettiin vain muutama päivä hänen vankeusvaatimuksensa jälkeen, että rangaistus oli “vakava epäoikeudenmukaisuus” ja tuomioistuimen liioittelua.
Santosin tapauksen tuomari oli sopinut liittovaltion syyttäjien kanssa, että kovempi tuomio oli perusteltu, koska Santos ei näyttänyt katuvan häntä, vaikka hän ja hänen asianajajansa väittivät.
Santosin muuttaminen on Trumpin viimeisin korkean profiilin armahdustoimi entisille republikaanipoliitikoille sen jälkeen, kun hän valtasi Valkoisen talon takaisin tammikuussa.
Toukokuun lopulla hän armahti entisen Yhdysvaltain tasavallan Michael Grimmin, New Yorkin republikaanien, joka myönsi syyllisyytensä vuonna 2014 palkkojen ja tulojen aliilmoittamiseen Manhattanilla pitämässään ravintolassa.
Hän armahti myös Connecticutin entisen kuvernöörin John Rowlandin, jonka lupaavan poliittisen uran kaatoi korruptioskandaali ja kaksi liittovaltion vankilassa istumista.
Trump itse tuomittiin New Yorkin oikeudessa viime vuonna tapauksesta, joka koski rahanmaksuja. Hän pilkkasi tapausta osana poliittisesti motivoitunutta noitavahdastusta.
Santos oli kerran republikaanipuolueen nouseva tähti.
Hänestä tuli ensimmäinen avoimesti homorepublikaani, joka valittiin kongressiin vuonna 2022, ja hän voitti edustajainhuoneen osan Queensista ja Long Islandista.
Mutta Santos oli virassa alle vuoden sen jälkeen, kun paljastui, että hän oli keksinyt suuren osan elämästään, mikä puolestaan johti tutkimuksiin siitä, kuinka silloin tuntematon poliitikko oli rahoittanut voittokampanjansa.
Brasilialaisten maahanmuuttajien poika Santos oli väittänyt olevansa menestyvä yrityskonsultti, jolla oli Wall Streetin uskottavuus ja mittava kiinteistösalkku.
Lopulta hän myönsi, ettei hän ollut koskaan valmistunut Baruch Collegesta, eikä hän ollut erottuva pelaaja Manhattan Collegen lentopallojoukkueessa, kuten hän väitti. En ollut koskaan työskennellyt Citigroupissa ja Goldman Sachsissa.
Hän ei ollut edes juutalainen. Santos väitti, että hän tarkoitti olevansa “juutalainen”, koska hänen äitinsä perheellä oli juutalainen tausta, vaikka hän oli kasvatettu katolilaiseksi.
Itse asiassa tuolloin 34-vuotias mies kamppaili taloudellisesti ja häntä uhkasi jopa häätö.
Santosia syytettiin vuonna 2023 lahjoittajien varastamisesta ja hänen kampanjastaan, petoksesta työttömyysetuuksien keräämisestä ja kongressille valehtelemisesta varallisuudestaan.
Muutamassa kuukaudessa hänet erotettiin Yhdysvaltain edustajainhuoneesta – vain kuudes jäsen kamarin historiassa, jonka hänen kollegansa syrjäyttivät.
Santos myönsi syyllisyytensä seuraavana vuonna juuri silloin, kun hän oli menossa oikeuden eteen.