Tshernobylin ydinvoimalassa sattuneet kaksi räjähdystä tapahtuivat vuosikymmenten välein pimeässä yössä.
Ensimmäinen, kello 1.23 aamulla 26. huhtikuuta 1986, levitti tappavan säteilyn pilven, joka herätti pelkoa ympäri Eurooppaa ja järkytti Neuvostoliiton perustuksia. Jotkut sanovat, että se johti sen lopulta romahtamiseen.
Ukrainan viranomaiset katsoivat toisen, kello 1.59 aamulla 14. helmikuuta 2025, venäläisen droonin, jossa oli räjähtävä taistelukärje. Vaikka se ei ollutkaan niin katastrofaalinen, se herätti uusia huolia Moskovan hyökkäyksestä naapuriinsa, ja se osui paikkaan, joka symboloi niin paljon kärsimystä Ukrainalle.
“Se, mikä ennen tuntui mahdottomalta – hyökkäykset ydinlaitoksiin ja muihin vaarallisiin paikkoihin – on nyt todellisuutta”, sanoi Oleh Solonenko, Tšernobylin säteilyturvallisuusmuutoksen johtaja, jonka ukrainalaiset translitteroivat Tšornobyliksi.
Drooni osui niin kutsutun New Safe Confinement Structure (NSC) – massiivisen 2,1 miljardin dollarin kaaren muotoisen rakenteen ulkokerrokseen, joka valmistui vuonna 2019. Se sisälsi alkuperäisen, hätäisesti rakennetun betonisen ”sarkofagin”, jotta vaurioituneen reaktorin nro 4 ja sen jäännökset eivät pääse vuotamaan säteilyä. Moskova kiisti kohdistaneensa laitokseen ja väitti, että Kiova järjesti hyökkäyksen.
Se aiheutti tulipalon rakenteessa, joka on riittävän korkea peittämään Vapaudenpatsaan, mutta ei tunkeutunut siihen, vahingoittaen vähän saastuttavaa aluetta. Valvontalaitteet eivät havainneet säteilytason nousua kaaren ulkopuolella, eikä kukaan loukkaantunut.
Kansainvälinen atomienergiajärjestö kuitenkin varoitti, että vaurio voi lyhentää merkittävästi kaaren 100 vuoden käyttöikää ja häiritä sen ensisijaista turvallisuustoimintoa.
Klavdiia Omelchenkolle, joka työskentelee yli 2 200 insinöörin, tiedemiehen ja muun kanssa lakkautetulla tehtaalla, se herätti muistoja kauheasta kevätpäivästä 40 vuotta sitten.
Elinikä lähellä Tšernobylia
Omelchenko oli 19-vuotias tekstiilitehtaan työntekijä vuonna 1986, ja hän nukkui kotonaan Pripjatissa, jossa suurin osa Tšernobylin työntekijöistä asui. Hän ei kuullut reaktorin numero 4 räjähdystä rutiinitestin aikana.
Hän heräsi huhuihin onnettomuudesta, mutta tajusi sen suuruuden vasta viikkoja myöhemmin, kun hänet evakuoitiin pienellä pussilla, jossa oli hänen asiakirjojaan ja kosmetiikkaa. Hänen entinen kotinsa oli nyt Tšernobylin “sulkuvyöhykkeellä”, 2 600 neliökilometrin alueella, joka on edelleen asumaton.
Neuvostoviranomaiset eivät heti paljastaneet maailman pahimpana ydinkatastrofin, joka kaatui säteilypilven nykyisen Ukrainan ja Valko-Venäjän alueelle ja aiheutti hälytyksiä kaikkialla Euroopassa, laajuutta. Kymmeniä ihmisiä kuoli välittömästi sen jälkeen, kun taas säteilyn aiheuttamien pitkäaikaisten kuolemien määrää ei tiedetä.
Omelchenko ei koskaan löytänyt toista kotia ja palasi vuonna 1993 töihin tehtaan kahvilaan. Tuo paluu “ei ollut niin pelottava kuin nyt. Silloin ei ainakaan ollut pommi-iskuja”, hän lisäsi.
Hänelle vuoden 2022 laajamittainen hyökkäys ja viime vuoden drone-hyökkäys ovat pelottavampia kuin säteily.
Hän sanoi, että hänellä oli päänsärkyä vuoden 1986 onnettomuuden jälkeen ja hänelle tehtiin myöhemmin syöpää esiasteen leikkaus, mutta 59-vuotiaana hän hylkää tartunnan riskin.
“Olemme kasvaneet siinä”, hän sanoi. “Emme kiinnitä siihen enää huomiota.”
Peittää sarkofagin
Keltaiset narsissit kukkivat Tšernobylin tehtaan sodanaikaisten linnoitusten vieressä, kun normaaleihin vaatteisiin pukeutuneita työntekijöitä, joilla on merkit ja erityisluvat, kulkevat rajoitusvyöhykkeen läpi.
Se ei ole tuottanut sähköä sitten vuoden 2000, jolloin viimeinen neljästä reaktorista suljettiin. Maailmanlaajuinen ponnistus rakensi suojaavan NSC:n, historiallisen hankkeen, jonka tarkoituksena oli vakauttaa sijainti ja mahdollistaa reaktoria peittävän, murenevan neuvostoaikaisen sarkofagin purkaminen.
Mutta Venäjän hyökkäys on pysäyttänyt tämän projektin.
Yli kaksi vuosikymmentä Tšernobylissä työskennellyt insinööri Liudmyla Kozak oli töissä, kun venäläiset joukot ottivat tehtaan haltuunsa helmikuussa 2022. Henkilökunta piti toimintaa aseellisen valvonnan alaisena lähes kolme viikkoa, mikä altistui henkilöstön säteilyannoksille, jotka ylittivät selvästi normaalin kiertoaikataulunsa rajat.
“Meillä ei ollut toivoa selviytyä siitä hengissä; se oli todella pelottavaa”, hän sanoi.
Kozak sanoi, että työntekijät nukkuivat lattialla ja työpöydällä, ja venäläissotilaat miehittivät tärkeitä alueita. Laitteet vaurioituivat ja varastettiin, hän lisäsi. Joukot ajoivat myös raskaita ajoneuvoja saastuneiden alueiden läpi ja kaivoivat kaivoksia potkien radioaktiivista pölyä.
“Drone-iskun myötä siitä tulee paljon monimutkaisempaa”, Kozak sanoi.
IAEA havaitsi, että vaurion vuoksi kaari ei pystynyt täysin suorittamaan ensisijaisia tehtäviään, jotka ovat radioaktiivisen materiaalin säilyttäminen ja reaktorin jäänteiden turvallinen purkaminen. Jos rakennetta jätettäisiin korjaamatta, se heikkenisi vähitellen, mikä lisää Ukrainan ja muiden maiden säteilyaltistuksen riskiä.
Purkutyöt odotustilassa
NSC:n toimintaa valvova Serhii Bokov kertoi olleensa päivystyksessä 14. helmikuuta 2025, kun droonin tylsä räjähdys pyyhkäisi rakenteen yli.
Hän ja hänen kollegansa juoksivat ulos haistaen savua, mutta eivät aluksi nähneet mitään. Läheinen sotilastarkastuspiste vahvisti hyökkäyksen, ja palomiehet saapuivat paikalle noin 40 minuuttia myöhemmin.
Kiipeäessään rakenteeseen he löysivät lopulta tulen palavan ulkokalvon läpi. Letkut venytettiin kaaren poikki, kun miehistöt taistelivat liekkejä vastaan, jotka nousivat edelleen pintaan. Palon täydellinen sammuminen kesti yli kaksi viikkoa.
“Ei ollut pelon tunnetta, ei ollenkaan. Se oli vain tulipalo, jotain, jota harjoitimme harjoituksissa, vain tällä kertaa se oli totta”, hän sanoi. “Rehellisesti sanottuna en uskonut, että voisimme menettää koko kaaren.”
Vaurio on paikattu ja piilotettu sisäpuolelta, kun taas ulkopuolelta näkyy tiivistetty rako.
Joka ilta Bokov kävelee yli kilometrin (noin 1100 jaardia) rakennuksen läpi, jota työntekijät kutsuvat “kultaiseksi käytäväksi”, käytävällä, joka on vuorattu keltaisilla paneeleilla, jotka suojaavat heitä säteilyltä. Kulje hylättyjen valvontahuoneiden läpi, mukaan lukien reaktorin nro 4 valvomo.
Kun NSC valmistui vuonna 2019, olin ylpeä saadessani olla osa jotain poikkeuksellista, nähdä sen kasvavan ja muotoutuvan ja olla jäsenenä tiimissä, joka piti sen käynnissä.
Nyt rakenne ei kuitenkaan ole enää täysin tiivis. Vaikka välitöntä säteilyriskiä ei ole, sarkofagin purkaminen on tauolla. Bokov uskoo, että viive on vähintään kymmenen vuotta.
“Kaikki riippuu siitä, kuinka nopeasti voimme palauttaa tämän ja palata normaaliin toimintaan ja valmistautua käytöstä poistamiseen”, hän sanoi.
Bokov uskoo, että kaari voi jatkaa toimintaansa nykyisessä kunnossaan jonkin aikaa. Mutta todellinen huolenaihe on alla olevan sarkofagin vakaus ja se, miksi sen purkamista on kiireellisesti jatkettava.
Laitoksen säteilyturvatyön johtaja Oleh Solonenko sanoi, että drooni vaurioitti suojaavan NSC:n ulkokerrosta, mutta ei läpäissyt sitä kokonaan. Vahinko tapahtui alueella, jolla on alhainen kontaminaatio, eikä säteilyn lisääntymistä havaittu kaaren yli.
Silti tapaus osoitti, kuinka sota on muuttanut oletukset ydinturvallisuudesta, hän sanoi.
Ilman kiireellisiä korjauksia sarkofagin romahtamisen riski kasvaa merkittävästi, Greenpeace Ukraine varoitti insinööri Eric Schmiemanin raportissa, joka vietti vuosia Tšernobylissä ja auttoi NSC:n suunnittelussa.
“On vaikea ymmärtää sarkofagin sisällä olevien tappavien ja vaarallisten olosuhteiden suuruutta”, hän sanoi. “Erittäin radioaktiivista polttoainetta, pölyä ja ydinjätettä on tonnia. Nyt on välttämätöntä löytää tapa palauttaa tämän laitoksen keskeiset toiminnot.”
___
AP:n toimittajat Vasilisa Stepanenko ja Volodymyr Jurtšuk osallistuivat Kiovassa.
