Kun Fordin toimitusjohtaja Jim Farley halusi testata kilpailua, hän ei katsonut Teslaa vaan Kiinaa. Se etsii nyt tapoja, joilla entinen autonvalmistaja voi jäljitellä kiinalaisia kollegansa.
Vuonna 2024 Farley ajoi kuusi kuukautta Xiaomi Speed Ultra 7:llä, joka on ensimmäinen sähköajoneuvo, jonka valmistaa pääasiassa älypuhelimistaan tunnettu kiinalainen teknologiayritys. Kun kuusi kuukautta oli kulunut, Farley sanoi: “En halua luopua tästä.”
Perjantaina Rapid Response -podcastin haastattelussa Farley selitti, miksi hän valitsi Xiaomi SU7:n ajamisen amerikkalaisen yrityksen, kuten Teslan, ajoneuvon sijaan.
“Ei ole mitään Teslaa vastaan. He ovat pärjänneet erittäin hyvin, mutta heillä ei todellakaan ole ajan tasalla olevaa ajoneuvoa”, Farley kertoi isäntä Bob Safianille.
Tesla on ajanut ajoneuvoihinsa joitain uudistuksia ja päivityksiä vastatakseen Kiinan kasvavaan kilpailuun. Yrityksen Model Y:n vuoden 2026 versio sisälsi futuristisen ulkoasun ja päivitetyn sisustuksen, joka sisältää uudelleen suunnitellun kojelaudan. Tesla Model 3:n vuoden 2023 versio sai myös peruskorjauksen, jossa lisättiin tuuletetut etuistuimet ja ympäristön valaistus. Jotkut kriitikot ovat väittäneet, että nämä päivitykset ovat vähitellen verrattuna kiinalaisten autoyhtiöiden tekemiin parannuksiin.
Tesla ei heti vastannut Fortunen kommenttipyyntöön.
Jos Ford haluaa olla maailman paras, Farley väitti, yhtiön on keskityttävä ulkomaiseen kilpailuun, ei vain Xiaomiin, vaan myös kiinalaiseen sähköajoneuvojen johtajaan BYD:hen, jota Fordin toimitusjohtaja kutsui “alan parhaaksi” kustannusten, toimitusketjun, valmistuksen ja immateriaalioikeuksien osalta.
Kiinalaisia sähköajoneuvoja ei myydä Yhdysvalloissa presidentti Joe Bidenin asettaman ja presidentti Donald Trumpin ylläpitämän 100 prosentin korotetun tullin vuoksi. Silti kiinalaiset ajoneuvot, erityisesti BYD:n halpahintaiset sähköautot, ovat alkaneet saada suosiota muilla markkinoilla. Huolimatta EU:n vuonna 2024 kiinalaisille ajoneuvoille asettamasta jopa 38,1 prosentin tariffista, BYD kasvatti myyntiään Euroopassa lähes kolminkertaiseksi vuoden alussa, kun uusia BYD-rekisteröintejä nousi tammikuussa 18 242:een, kun se oli 6 884 samassa kuussa vuotta aiemmin, Wall Street Journal raportoi.
BYD perustettiin vuonna 1995 akkuvalmistajaksi, mutta siirtyi autojen valmistukseen vuonna 2003, kun sen perustaja Wang Chuanfu osti vaikeuksissa olevan valtion omistaman autovalmistajan Xi’an Qinchuan Automobilen. Myöhemmin BYD laajensi sähköajoneuvojen tuotantoaan keskittymällä myyntiin Kiinassa, josta tuli nopeasti maailman suurin sähköautomarkkina, osittain siksi, että hallitus tarjosi tukea sekä sähköajoneuvoja ostaneille kuluttajille että niitä valmistaville yrityksille. Se kehitti myös latausinfrastruktuuria maassa ja asetti aggressiiviset polttoainetaloutta koskevat standardit bensiinikäyttöisille ajoneuvoille.
Vuonna 2022 BYD:stä tuli maailman ensimmäinen autonvalmistaja, joka lopetti yksinomaan bensiinikäyttöisten autojen tuotannon ja keskittyi sen sijaan sähkö- ja hybridiajoneuvoihin. Vuoteen 2025 mennessä yritys oli ohittanut Teslan tuloissa ja syrjäyttänyt Elon Muskin yrityksen maailman suurimmaksi sähköajoneuvojen valmistajaksi. Teslan arvostus on edelleen paljon korkeampi: 1,22 biljoonaa dollaria verrattuna BYD:n 138 miljardiin dollariin.
Farley sanoi haastattelun aikana, että hän haluaa Fordin jäljittelevän BYD:tä ja tekevän sitä, missä amerikkalaiset ovat mahtavia: “Käytä innovaatioita kilpailemaan maailman parhaiden kanssa.”
Kiinalaiset sähköajoneuvot ovat huomattavan halpoja, mutta myös edistyksellisiä. Kriitikot ovat väittäneet, että Kiinan hallituksen kotimaiselle sähköajoneuvoteollisuudelle myöntämät noin 231 miljardin dollarin tuet ovat antaneet BYD:n kaltaisille yrityksille mahdollisuuden myydä autojaan halvemmalla kuin muut alan toimijat.
Silti jopa Teslan toimitusjohtaja Elon Musk myönsi vuonna 2024, että kiinalaiset teollisuuden toimijat ovat “maailman kilpailukykyisimpiä autoyrityksiä”.
Farley sanoi, että Fordin pitäisi ottaa sivu BYD:ltä ja rakentaa autoja vastaamaan “seuraavan syklin” amerikkalaisten autonostajien tarpeisiin, jotka haluavat laajan valikoiman erilaisia korityylejä, mutta 30 000 dollarilla, ei 50 000 dollarilla.
“Jos olemme älykkäitä, hyödynnämme BYD:n kustannuskilpailukykyä ja sitten kilpailemme tämän alustan kanssa markkinoilla, joilla tunnemme asiakkaamme erittäin hyvin”, hän sanoi.
Fordin halvin ajoneuvo, Maverick XL -hybridilava, alkaa noin 28 000 dollarista, kun taas Teslan halvin ajoneuvo, Model 3 -sedan, alkaa hieman alle 37 000 dollarista. Molemmat lähtötason ajoneuvot ovat paljon kalliimpia kuin BYD:n kompakti EV-viistoperä, Seagull, joka maksaa 9 500 dollaria, mutta vain Kiinassa. Sitä myydään korkeampaan hintaan ulkomailla, mukaan lukien Latinalaisessa Amerikassa ja Euroopassa.
Ford on jo keksinyt itseään uudelleen kilpaillakseen ja otti joulukuussa 19,5 miljardin dollarin maksun, joka on yksi yrityksen kaikkien aikojen suurimmista hiteistä, kun se uudisti sähköajoneuvojen strategiaansa osittain odotettua heikomman kysynnän vuoksi Trumpin lopetettua sähköajoneuvojen luoton.
Yhtiö keskittyy nyt hybrideihin ja niin sanottuihin laajennettuihin sähköajoneuvoihin (EREV), joissa on pieni polttomoottori ensisijaisesti generaattorina, joka lataa auton sähköakkua ja tarjoaa pidemmän ajomatkan. Fordin F-150 Lightning, jota pidettiin aikoinaan sen sähköajoneuvojen tulevaisuutena, muutetaan EREViksi.
Mutta se ei ole siirtymässä kokonaan pois sähköautoista. Vuoteen 2027 mennessä Ford suunnittelee edelleen valmistavansa 30 000 dollarin sähkökäyttöisen avolava-auton, joka on ensimmäinen edullisten sähköajoneuvojen luokassa. Vertailun vuoksi Ford F-150 Lightning alkaa 54 780 dollarista.
Farley on ollut yksi äänekkäimmistä äänistä, jotka vaativat amerikkalaisia autonvalmistajia ottamaan huomioon kiinalaiset, ja on aiemmin sanonut, että yritys näkee kiinalaiset autonvalmistajat, ei GM tai Toyota, suurimpana kilpailijana.
Tästä syystä Ford muuttaa toimintatapojaan jäljitelläkseen kiinalaista kilpailuaan samalla kun pyrkii tulemaan paremmaksi yritykseksi Farleyn mukaan.
“Kiina antoi meille sen lahjan, että meillä on tarpeeksi pelkoa ja kunnioitusta sen edistymistä kohtaan, jota emme voisi kutsua orgaaniseksi.”
