Lähes tusina NASAan, SpaceX:ään ja Blue Originiin liittyviin ydin- ja avaruuspuolustusohjelmiin osallistuvaa tiedemiestä on kuollut tai kadonnut vuoteen 2022 asti, ja he ovat jääneet viranomaisten ja yleisön huomiotta tähän asti.
Edustajainhuoneen valvontakomitea vaati maanantaina muodollisesti vastauksia neljältä liittovaltion virastolta ainakin 11 NASA:han, ydintutkimukseen ja turvaluokiteltuihin puolustusohjelmiin liittyvän amerikkalaisen tutkijan kuolemaan ja katoamiseen, joista useat liittyvät suoraan avaruuspuolustusteknologioihin, joita nyt kaupallistavat SpaceX ja Blue Origin.
Komitean puheenjohtaja James Comer (R-Ky.) ja talouskasvun, energiapolitiikan ja sääntelyasioiden alivaliokunnan puheenjohtaja Eric Burlison (R-Mo.) lähettivät kirjeet FBI:n johtajalle Kash Patelille, energiaministeri Chris Wrightille, puolustusministeri Pete Hegsethille ja NASA:n johtajalle Jared Isaacmanille, jotka pyysivät huhtikuun henkilöstötason tiedotustilaisuuksia27.
“Jos raportit pitävät paikkansa, nämä kuolemat ja katoamiset voivat muodostaa vakavan uhan Yhdysvaltain kansalliselle turvallisuudelle ja yhdysvaltalaiselle henkilöstölle, jolla on pääsy tieteellisiin salaisuuksiin”, kirjeissä lukee.
Myöhemmin maanantaina Comer sanoi, että kuolemantapausten sarja ei todennäköisesti ollut sattumaa. “Kun tarkastelet tosiasioita, se viittaa siihen, että jotain synkkää voisi olla meneillään ja se olisi kansallinen turvallisuuskysymys”, Comer sanoi ja lisäsi, että hän ja Burlison etsivät “saammeko koota sen ja löytää puuttuvat linkit ratkaistaksemme, mitä täällä tapahtuu. Koska on erittäin epätodennäköistä, että tämä on sattumaa. Kongressimme on nyt erittäin huolestunut tästä kansallisesta turvallisuudesta, koska valiokuntamme on nyt erittäin huolissaan tästä. uhka.”
Valkoinen talo vastaa
Valkoinen talo tunnusti mallin virallisesti 15. huhtikuuta, kun lehdistösihteeri Karoline Leavittia kysyttiin suoraan siitä tiedotustilaisuudessa. “Jos se on tietysti totta, mielestäni tämä hallitus ja tämä hallinto pitäisivät sitä ehdottomasti tutkimisen arvoisena”, hän vastasi.
Myöhemmin samana päivänä presidentti Trump sanoi toimittajille: “En tiedä. Toivottavasti se on sattumaa, miksi haluatte sitä kutsua. Mutta jotkut heistä olivat erittäin tärkeitä ihmisiä”, lisäten, että hänellä on vastauksia “seuraavan puolentoista viikon aikana”.
“Tulin juuri kokouksesta, jossa käsiteltiin tätä aihetta, jotain melko vakavaa.”
Postauksessa aiheesta
“Jos on olemassa jokin yhteys, joka johtaa pahantahtoiseen toimintaan tai salaliittoon, tämä FBI tekee asianmukaisen pidätyksen.”
Virasto kertoi Fortunelle lausunnossa: “FBI johtaa pyrkimyksiä etsiä yhteyksiä kadonneisiin ja kuolleisiin tiedemiehiin. Työskentelemme energiaministeriön, sotaministeriön sekä osavaltion ja paikallisten lainvalvontakumppaneidemme kanssa löytääksemme vastauksia.”
Kommenttia pyydettäessä NASA ohjasi Fortunen ensimmäiseen viralliseen lausuntoonsa asiasta
SpaceX ja Blue Origin sekä mukana olevat tiedemiehet
Komitean kirjeet keskittyvät NASAn ja ydintutkimuksen yhteyksiin, mutta laajempi konteksti on kaupallinen avaruuspuolustusteollisuus, jota nämä tutkijat auttoivat rakentamaan. Planeettapuolustuksen ja ydintutkimuksen alat ovat erityisen saaristoisia: Asteroidien karakterisointiin, taipumamallinnukseen ja avaruuden havaitsemiseen erikoistuneita tiedemiehiä on vain parisataa.
Blue Origin julkisti maaliskuussa 2026 NEO Hunter -planeettapuolustuskonseptinsa, joka on kehitetty yhteistyössä Kalifornian Jet Propulsion Laboratoryn (JPL) ja Caltechin kanssa ja rakennettu sen Blue Ring -avaruusalusalustaan. Sen ehdotetut ionisäteen poikkeutus- ja kineettiset iskukyvyt jakavat ydinteknologian ohjuspuolustuksen havaitsemis- ja sieppausjärjestelmien kanssa.
Molemmat yhtiöt ovat saaneet suuret liittovaltion sopimukset Trumpin hallinnon alaisuudessa. Space Force myönsi SpaceX:lle lähes 6 miljardia dollaria ja Blue Originille noin 2,3 miljardia dollaria kansallisen turvallisuuden laukaisusopimuksia huhtikuussa 2025. SpaceX:llä on erillinen sopimus Golden Dome -ohjuspuolustussatelliittien konstellaatiosta; Blue Origin lisättiin 151 miljardin dollarin SHIELD-sopimukseen ohjuspuolustusviraston kautta, ja se palkkasi ensimmäisen kansallisen turvallisuustuolin joulukuussa 2025.
NASAn johtaja Isaacman, yksi neljästä kirjeiden vastaanottajasta, on puolustanut valtion virastojen aiemmin hallinnoimien tehtävien yksityistämisen laajentamista. SpaceX tai Blue Origin eivät vastanneet Fortunen kommenttipyyntöihin.
Kirjeet viittaavat läheiseen ammatilliseen yhteyteen kahden kadonneen välillä: Aerojet Rocketdynen ja JPL-insinööri Monica Rezan ja eläkkeellä olevan ilmavoimien kenraalimajuri William Neil McCaslandin välillä, jotka katosivat vuonna 2025 ja 2026. Kirjeissä todetaan, että he työskentelivät yhdessä “ilmavoimien rahoittamassa tutkimusohjelmassa 2000-luvun alussa, joka koski aseisiin ja uudelleenkäytettäviin avaruusajoneuvoihin tarvittavia edistyneitä materiaaleja”, jota Comer ja Burlison eivät sanoneet olevan selitetty.
Kuolemat ja katoamiset
Tapaukset ovat peräisin vuodelta 2022 ja kattavat JPL:n, Los Alamos National Laboratoryn, MIT:n, Caltechin ja Kansas Cityn National Security Campuksen. Reza, 60, oli JPL:n materiaalinkäsittelyryhmän johtaja ja oli patentoinut nikkelisuperseoksen, jota käytettiin sekä avaruusmatkoissa että aseissa, kun hän katosi vaelluksen aikana Angeles Crestin moottoritiellä kesäkuussa 2025 eikä häntä koskaan löydetty. Hän patentoi nikkelin superseoksen rakettien valmistukseen, tutkimukseen, joka kohdistui uudelleenkäytettäviin rakettiohjelmiin, kuten New Glenniin ja Starshipiin. McCasland, 68, katosi kotoaan Albuquerquesta tämän vuoden helmikuun 27. päivänä ja lähti jalkaan vain .38-kaliiperisen revolverin kanssa.
JPL:n vanhempi tutkija Frank Maiwald, 61, kuoli 4. heinäkuuta 2024 ilman julkaistua kuolinsyytä tai NASA:n lausuntoa. Kansas Cityn sisäturvallisuuskampuksella ydinaseita valvonut valtion urakoitsija Steven Garcia katosi Albuquerquesta elokuussa 2025, ja hänet nähtiin viimeksi valvontamateriaalilla kävellen aseen kanssa.
Michael Hicks, joka työskenteli JPL:ssä vuosina 1998–2022, kuoli heinäkuussa 2023 59-vuotiaana. Hän työskenteli asteroidien karakterisointitutkimuksessa, jota käytettiin NASAn Double Asteroid Redirect Test (DART) -tehtävässä, ja se oli sama menetelmä, jolla mallinnettiin Blue Originin NEO Hunteria ja SpaceX:n Calcon 92 astrotechcist2-laukaisua. Grillmair löydettiin ammuttuna kuoliaaksi hänen esiportaan Llanon maaseudulla Kaliforniassa aiemmin tänä vuonna. 67-vuotias työskenteli NEOWISE- ja NEO Surveyor -teleskooppien parissa, jotka ovat NEO Hunterin käyttämä tunnistusrunko. SpaceX:llä on sopimus lentää NEO Surveyor Falcon 9:n kiertoradalle vuonna 2027.
Kaksi Los Alamos National Laboratoryn työntekijää, Anthony Chávez ja Melissa Casias, katosivat viikkojen välein vuonna 2025 lähes identtisissä olosuhteissa, ja kumpikin jätti jälkeensä autonsa, avaimensa, lompakkonsa ja puhelimensa. Jason Thomas, Novartisin apulaisjohtaja, jolla oli aktiiviset sopimukset puolustusministeriön kanssa, katosi joulukuussa 2025 ja löydettiin kuolleena Massachusettsin järvestä kolme kuukautta myöhemmin.
Entinen FBI:n virkamies Chris Swecker kertoi äskettäin, että malli on yhdenmukainen sen kanssa, kuinka “useita vieraita valtaa” toimivat, “kidnappaavat, kiristävät, kiduttavat ja jopa tappavat” tutkijoita tiedon saamiseksi.
