Kun senaatin ulkosuhteiden komitean republikaanit ja demokraattiset jäsenet tarjosivat jyrkästi erilaisia näkemyksiä hallinnon ulkopolitiikasta, Rubio käsitteli Trumpin aikomuksia ja hänen usein sotilaallista retoriikkaa, joka on hälyttänyt Yhdysvaltain liittolaisia Euroopassa ja muualla, mukaan lukien vaatimukset Grönlannin valtaamisesta.
Ensimmäisessä julkisessa kuulemisessa Maduron syrjäyttämiseksi 3. tammikuuta tehdyn ratsian jälkeen Rubio sanoi, että Trump oli toiminut poistaakseen suuren uhan Yhdysvaltain kansalliselle turvallisuudelle läntisellä pallonpuoliskolla. Trumpin huippudiplomaatti sanoi, että Yhdysvallat on tämän seurauksena turvallisempi ja että hallinto tekee yhteistyötä väliaikaisten viranomaisten kanssa Etelä-Amerikan maan vakauttamiseksi.
“Emme aio tehdä tätä muutosta yhdessä yössä, mutta uskon, että edistymme hyvin, kunnollisesti”, Rubio sanoi. “Meillä on varmasti parempi tilanne tänään Venezuelassa kuin neljä viikkoa sitten, ja uskon ja toivon, että voimme paremmin kolmen kuukauden, kuuden kuukauden ja yhdeksän kuukauden kuluttua kuin olisimme olleet, jos Maduro olisi ollut siellä.”
Floridan entinen senaattori sanoi, että Venezuelan nykyiset johtajat tekevät yhteistyötä ja alkaisivat pian nähdä etuja. Hän kuitenkin peruutti kuulemistilaisuudessa valmistellut kommentit, joiden mukaan Washington ei epäröisi ryhtyä lisätoimiin, jos nuo johtajat eivät täysin hyväksy Trumpin vaatimuksia.
“Voin kertoa teille nyt täysin varmuudella, että emme ole asemassa emmekä aio tai odota joutuvamme ryhtymään sotilaallisiin toimiin Venezuelassa milloin tahansa”, Rubio sanoi. “Luulen, että se vaatisi sellaisen välittömän uhan ilmaantumista, jota emme tällä hetkellä odota.”
Hän sanoi, että Venezuela saisi pian myydä öljyä, joka on nyt Yhdysvaltain pakotteiden alainen, ja että tulot varataan valtion peruspalvelujen, kuten valvonnan ja terveydenhuollon, maksamiseen. Öljytulot talletetaan Yhdysvaltain valtiovarainministeriön valvomalle tilille ja vapautetaan sen jälkeen, kun Yhdysvallat on hyväksynyt Venezuelan esittämät kuukausibudjetit, hän sanoi.
Demokraattien skeptisyyden torjuminen
Republikaanien senaattorit, harvoja poikkeuksia lukuun ottamatta, ylistivät operaatiota Venezuelassa. Demokraattien keskuudessa vallitsi syvä skeptisyys.
He kyseenalaistivat Trumpin politiikan Venezuelassa ja hänen mahdollisuudet rohkaista kiinalaisia toimia Taiwania ja Venäjää vastaan edelleen Ukrainassa, sekä hänen uhkauksensa kaapata Grönlanti NATO-liittolaiselta Tanskalta ja hänen loukkauksensa liiton panoksesta Yhdysvaltain turvallisuuteen.
Rubio vähätteli kaikkia.
Hän sanoi, että Grönlannin meteli Naton sisällä rauhoittuu ja että keskusteluja käydään Trumpin vaatimuksiin vastaamiseksi. Republikaanien presidentti väittää, että Yhdysvallat tarvitsee Grönlantia torjuakseen Venäjän ja Kiinan uhkailuja, mutta hän perui hiljattain lupauksensa määrätä tulleja useille Euroopan maille, jotka lähettivät joukkoja Tanskan puoliautonomiselle alueelle solidaarisuuden osoittamiseksi.
“Uskon, että saavutamme jotain positiivista”, Rubio sanoi.
Rubio torjui kritiikin Trumpin heikentämisestä liittoa, mutta toisti vanhan amerikkalaisen valituksen, että jäsenmaiden on lisättävä puolustusbudjettiaan.
“Nato on keksittävä uudelleen”, Rubio sanoi. “Luulen vain, että tämä presidentti valittaa kovemmin kuin muut presidentit.”
Hän sanoi, että muut maailman tapahtumat, mukaan lukien Maduron operaatio, eivät vaikuta Kiinan ilmoittamaan tavoitteeseen yhdistää Taiwan uudelleen mantereeseen.
“Taiwanin tilanne on perintöprojekti”, jonka Kiinan presidentti Xi Jinping on tehnyt “hyvin selväksi, että hän aikoo tehdä niin ja että se tulee olemaan riippumatta kaikesta, mitä maailmassa tapahtuu”, Rubio sanoi.
Kun Trump uhkasi jälleen Irania sotilaallisilla toimilla, Rubio sanoi, ettei tällä hetkellä ole hyökkäyssuunnitelmaa. Kun Rubiolta kysyttiin mahdollisesta hallituksen vaihdosta Teheranissa, Rubio sanoi, että se vaatisi “erittäin huolellista ajattelua”, koska se olisi “paljon monimutkaisempaa” kuin Maduron kaataminen.
Hän huomautti, että lisääntynyt sotilaallinen läsnäolo Lähi-idässä (lentokukialus ja sitä seuraavat sota-alukset saapuivat tällä viikolla) on “puolustella sitä vastaan, mikä voisi olla Iranin uhkaa henkilöstöämme kohtaan”.
Lisätietoja ryöstöstä Caracasissa
Republikaanikomitean puheenjohtaja Idahon senaattori Jim Risch tarjosi uusia yksityiskohtia operaatiosta Venezuelan pääkaupungissa ja sanoi, että siihen osallistui “vain noin 200 sotilasta” ja “tulitastelu, joka kesti alle 27 minuuttia”.
“Tämä sotilaallinen toiminta oli uskomattoman lyhyt, valikoiva ja onnistunut”, Risch sanoi ja lisäsi, että Yhdysvaltojen ja muiden valtioiden on ehkä autettava Venezuelaa sen pyrkiessä palauttamaan demokraattiset vaalit.
“Venezuela saattaa vaatia amerikkalaista ja kansainvälistä valvontaa varmistaakseen, että nämä vaalit ovat todella vapaat ja oikeudenmukaiset”, hän sanoi.
Senaattori Jeanne Shaheen New Hampshiresta, komitean ylin demokraatti, kyseenalaisti, oliko operaatio sen arvoinen, koska useimmat Maduron neuvonantajat ja luutnantit johtavat edelleen Venezuelaa ja sen taloudellinen tilanne on edelleen synkkä.
“Olemme vaihtaneet diktaattorin toiseen, joten ei ole yllätys, että monet äänestäjistäni ihmettelevät, miksi presidentti viettää niin paljon aikaa keskittyäkseen Venezuelaan elinkustannusten ja taloudellisten huoliensa sijaan.” hän kysyi. “Yhdysvallat kuluttaa enemmän, riskeeraa enemmän ja saavuttaa vähemmän Venezuelasta Eurooppaan.”
He vaativat mahdollisia demokraattisia vaaleja Venezuelassa
Rubio antoi tähän asti vahvimman kannanottonsa demokratialle Venezuelassa, koska on edelleen huoli siitä, että hallinnon vakauttamispyrkimykset keskittyvät vain öljyyn ja Yhdysvaltain kansalliseen turvallisuuteen.
“Mikä on lopullinen tila? Haluamme Venezuelan, jossa on lailliset demokraattiset vaalit”, sanoi Rubio, joka tapasi Venezuelan oppositiojohtajan María Corina Machadon ulkoministeriössä kuulemisen jälkeen.
Machado toisti aikovansa palata Venezuelaan. “Hyvät venezuelalaiset, etenemme tiukoin askelin”, hän julkaisi X:ssä. “Palaan hyvin pian Venezuelaan työskentelemään yhdessä siirtymävaiheessa ja poikkeuksellisen maan rakentamisessa.”
Ennen sitä Rubio joutui ankarasti kuulustelemaan senaattori Cory Bookerilta, D-N.J.:lta hänen yhteistyöstään väliaikaisten johtajien kanssa, jotka olivat olleet osa Maduron autoritaarista hallitusta. Maduron varapresidentti Delcy Rodríguez on nyt väliaikainen presidentti.
Yhdysvallat on sanonut, että sen vaatimuksiin Rodríguezille kuuluu Venezuelan energiasektorin avaaminen amerikkalaisille yrityksille, etuoikeutetun pääsyn tarjoaminen tuotantoon, öljytulojen käyttäminen amerikkalaisten tuotteiden ostamiseen ja tuetun öljyn viennin lopettaminen Kuubaan.
Rodríguez tai hänen hallituksensa lehdistötoimisto eivät heti kommentoineet Rubion kommentteja. Hän sanoi tiistaina, että hänen hallituksensa ja Yhdysvallat “ovat perustaneet kunnioittavat ja kohteliaita viestintäkanavia”. Toistaiseksi hän on näyttänyt suostuvan Trumpin vaatimuksiin ja vapauttavan Maduron hallituksen ja hänen edeltäjänsä Hugo Chávezin vangitsemia vankeja.
Keskeisenä askeleena kohti diplomaattisuhteiden palauttamista ulkoministeriö ilmoitti aikovansa lähettää lisää diplomaatti- ja tukihenkilöstöä Caracasiin valmistautumaan vuonna 2019 suljetun Yhdysvaltain suurlähetystön mahdolliseen uudelleen avaamiseen.
Suhteiden täysin normalisoituminen edellyttäisi kuitenkin, että Yhdysvallat peruisi päätöksensä tunnustaa vuonna 2015 valittu Venezuelan parlamentti maan lailliseksi hallitukseksi.
___
Associated Pressin kirjoittajat Regina García Cano Caracasissa Venezuelassa ja David Klepper Washingtonissa osallistuivat tähän raporttiin.