Yhdysvaltain tasavalta Sheila Cherfilus-McCormick toisti syyttömyytensä maanantaina Miamin liittovaltion tuomioistuimessa, jossa häntä syytetään salaliitosta 5 miljoonan dollarin liittovaltion COVID-19-katastrofirahastojen varastamiseksi.
Cherfilus-McCormick oli määrä nostaa syytteeseen, mutta hänen asianajajansa pyysi, että oikeudenkäynti siirrettäisiin 20. tammikuuta, jotta hän voisi viimeistellä lakitiiminsä. Syyttäjät eivät vastustaneet, ja tuomari Lisette Reid hyväksyi uuden päivämäärän. Kuuleminen kesti alle viisi minuuttia.
“Haluan vain tehdä hyvin selväksi, että olen syytön”, Cherfilus-McCormick sanoi heti lähdettyään oikeustalosta. “En millään tavalla varastanut minkäänlaisia varoja. Olen sitoutunut Floridan ja piirini ihmisiin.”
Demokraatti Cherfilus-McCormick kiisti syyllisyytensä. Häntä vastaan on nostettu 15 liittovaltion syytettä, joissa häntä syytetään varojen varastamisesta, jotka oli maksettu liikaa hänen perheensä terveydenhuoltoyhtiölle Trinity Healthcare Servicesille vuonna 2021. Yrityksellä oli sopimus ihmisten rekisteröimisestä COVID-19-rokotteisiin.
Cherfilus-McCormickin asianajaja David Oscar Markus sanoi, että tapaukseen liittyy virheitä, jotka eivät yleensä ole edes rikkomuksia, puhumattakaan rikoksista. Hän sanoi uskovansa tapauksen olevan poliittisesti motivoitunut.
Cherfilus-McCormick pidätettiin marraskuussa ja vapautettiin myöhemmin 60 000 dollarin takuita vastaan. Takuumaksun lisäksi tuomari sanoi, että Cherfilus-McCormickin on luovutettava henkilökohtainen passinsa ja hän saa matkustaa vain Floridan, Washingtonin, D.C:n, Marylandin ja Virginian itäisen piirin välillä.
Sinulla on lupa pitää kongressipassi, jotta voit suorittaa tiettyjä työtehtäviäsi.
Liittovaltion syytteen mukaan syyttäjät sanoivat, että kahden kuukauden kuluessa varojen vastaanottamisesta vuonna 2021 yli 100 000 dollaria oli käytetty kongressin jäsenen 3 karaatin keltaiseen timanttisormukseen.
Cherfilus-McCormickin perheen omistama terveydenhuoltoyritys oli syytteen mukaan saanut maksut COVID-19-rokotteen henkilöstösopimuksen kautta. Hänen veljensä Edwin Cherfilus pyysi 50 000 dollaria, mutta he saivat vahingossa 5 miljoonaa dollaria eivätkä palauttaneet erotusta.
Syyttäjät sanoivat, että Trinity Healthcaren saamat varat jaettiin useille tileille, mukaan lukien ystäville ja perheelle, jotka sitten lahjoittivat Cherfilus-McCormickin kongressin kampanjaan.
Cherfilus-McCormick voitti erityisvaalit tammikuussa 2022 edustaakseen Floridan 20. piiriä, joka sisältää osia Browardin ja Palm Beachin piirikunnista, sen jälkeen, kun tasavalta Alcee Hastings kuoli vuonna 2021.
Hänen syytteisiinsä kuuluvat valtion varojen varkaus; lahjoitusten tekeminen ja vastaanottaminen oljen lahjoittajilta; auttaminen ja avustaminen väärän ja vilpillisen veroilmoituksen tekemisessä; rahanpesua sekä näihin syytteisiin liittyviä salaliittosyytteitä.
Cherfilus-McCormickin esikuntapäällikön aikaisemman lausunnon mukaan hän ei aio erota tehtävästään. Hän sanoi tehneensä yhteistyötä “kaikkien oikeudellisten pyyntöjen” kanssa ja tekee niin, kunnes asia on ratkaistu.