Entinen presidentti Bill Clinton esiintyi näkyvästi ensimmäisissä tiedostoissa, jotka oikeusministeriö julkaisi perjantaina tuomitun seksuaalirikollisen Jeffrey Epsteinin tutkinnan seurauksena, kun Valkoinen talo käytti tilaisuutta hyväkseen siirtääkseen huomion pois presidentti Donald Trumpin kauan odotetuista asiakirjoista.
Tuhansien julkistettujen asiakirjojen joukossa oli useita valokuvia Clintonista. Jotkut näyttivät hänet yksityisessä lentokoneessa, mukaan lukien naisen, jonka kasvot on leikattu, istuvan vieressä hänen kätensä ympärillä. Toisessa kuvassa hän on uima-altaassa Epsteinin pitkäaikaisen uskotun, brittiläisen seuralaisen Ghislaine Maxwellin ja henkilön kanssa, jonka kasvot myös sensuroitiin.
Toisessa kuvassa Clinton porealtaassa naisen kanssa, jonka kasvot oli sensuroitu. Tiedostoissa ei kerrota, milloin tai missä valokuvat on otettu, ja niiden ympärillä oli vähän kontekstia.
79-vuotiaan Clintonin poliittista uraa ovat vaivanneet aiemmat henkilökohtaiset skandaalit ja hänen virkasyytensä vuonna 1998. Hänen yhteydenpitonsa Epsteiniin ja Maxwelliin 1990-luvun lopulla ja 2000-luvun alussa on hyvin dokumentoitu, ja perjantaina julkaistut kuvat ovat vain osa “useista sadaista tuhansista” asiakirjoista, jotka apulaisoikeusministeri Blache on sanonut yhdistäneen.
Valokuvissa näkyy kuitenkin epämiellyttäviä suhteita ja assosiaatioita, jotka vaikeuttavat sekä demokraattien pyrkimyksiä keskittyä Trumpiin että nykyisen presidentin halua sivuuttaa asia kokonaan.
Valokuvien julkistamisen jälkeen useat Valkoisen talon virkamiehet, mukaan lukien lehdistösihteeri Karoline Leavitt ja vanhempi neuvonantaja Steven Cheung, julkaisivat niitä korostaen sosiaalisessa mediassa. Trump ei puhunut asiasta, kun hän lähti Valkoisesta talosta perjantai-iltana pitääkseen puheen Pohjois-Carolinassa.
Clintonia ei ole koskaan syytetty väärinkäytöksistä Epsteinin yhteydessä, eikä pelkkä jonkun nimen tai kuvien sisällyttäminen tutkintatiedostoihin tarkoita muuta. Clintonin tiedottaja Angel Ureña sanoi lausunnossaan, että Valkoinen talo “suojelee itseään siltä, mitä tulee seuraavaksi tai mitä he yrittävät piilottaa ikuisesti”.
“He voivat julkaista niin monta rakeista valokuvaa yli 20 vuoden takaa kuin haluavat, mutta tämä ei koske Bill Clintonia”, Ureña sanoi. “Se ei ole koskaan ollut, ei koskaan tule olemaan.”
Republikaanit ovat keskittyneet Clintoniin
Kauan ennen perjantain kuvia republikaanit olivat keskittyneet entiseen presidenttiin ja hänen yhteyteensä Epsteinin kanssa.
Edustajainhuoneen valvontakomitean republikaanit olivat kutsuneet Bill ja Hillary Clintonin todistamaan aiemmin tänä vuonna, mutta he saivat vastauksen, että Clintonit halusivat antaa kirjallisen lausunnon “pienistä tiedoista”, joita heillä oli Epsteinista.
Komitean republikaanien puheenjohtaja, Rep. James Comer, vaati heidän näyttäytyvän todistavan henkilökohtaisesti ja uhkasi aloittaa kongressin oikeudenkäynnin halveksuntaa, jos he eivät sitä tee.
Useat entiset presidentit ovat vapaaehtoisesti todistaneet kongressille, mutta ketään ei ole pakotettu tekemään niin.
Kun Clinton oli presidentti, Epstein vieraili Valkoisessa talossa useita kertoja, kävijärekisterit osoittavat. Virastaan erottuaan Epstein auttoi osassa entisen presidentin hyväntekeväisyyttä. Clinton lensi useita kertoja Epsteinin yksityisellä koneella, mukaan lukien humanitaarisen matkan Afrikkaan näyttelijöiden Kevin Spaceyn ja Chris Tuckerin kanssa vuonna 2002.
Clinton asettui ensimmäisen kerran presidentiksi vuonna 1992 uudenlaisena demokraattina, joka tuli etelästä vetoomuksella, joka yhdisti hänen puolueensa perustan maltillisten äänestäjien kanssa. Hänestä tuli ensimmäinen demokraatti 16 vuoteen, joka voitti Valkoisen talon, ja hän on edelleen yksi puolueensa näkyvimmistä hahmoista. Hänellä oli parasta aikaa viime kesän demokraattien kansalliskokouksessa, jossa hän puolusti voimakkaasti Kamala Harrisin ehdokkuutta.
Mutta Clintonin siteet Epsteinin tapaukseen ovat muistutus siitä, kuinka hänen poliittista lupaustaan on aina karsinut henkilökohtaiset välinpitämättömyydet.
Hänen vuoden 1992 kampanjaansa vaivasivat huhut suhteesta Gennifer Flowersin kanssa, jonka hän tuolloin kiisti. Hänen presidenttikautensa järkyttyi, kun häntä syytettiin vuonna 1998 valan valehtelemisesta ja oikeudenkäynnin estämisestä, kun hän kielsi seksuaalisuhteensa Monica Lewinskyn kanssa. Lopulta hän myönsi suhteensa Lewinskyyn, joka ei ollut “sopiva” ja vaati, että “jopa presidenteillä on yksityiselämää”.
Trump, jonka vuoden 2016 kampanja melkein suistui raiteilta, kun esiin nousi nauha, jossa hän kehui naisten sukupuolielimistä tarttumisesta, on usein torjunut syytökset seksuaalisesta väärinkäytöksestä viittaamalla Clintonin käytökseen. Mutta jopa Trumpin tärkeimmät liittolaiset ovat kiistäneet nämä väitteet. Vanity Fairin tällä viikolla julkaisemassa haastattelussa Valkoisen talon kansliapäällikkö Susie Wiles sanoi, että Trump “oli väärässä” ehdottaessaan usein, että Epsteinin tiedostot sisälsivät Clintonia koskevia syyttäviä tietoja.
___
Associated Pressin kirjoittajat Stephen Groves ja Gary Fields Washingtonista osallistuivat tähän raporttiin.