NBA:n vaihdon määräajan lähestyessä helmikuun alussa fanit odottivat innokkaasti nähdäkseen, siirrettäisiinkö tähtipelaaja Giannis Antetokounmpo toiseen joukkueeseen. Milwaukee Bucksin hyökkääjä, joka saattoi lisätä minkä tahansa franchising-tittelin toiveita, ympärillä oli pisteen, jossa Kalshin käyttäjät alustalla saattoivat panostaa, vaihdetaanko hänestä vai ei.
Antetokounmmon tulevaisuudesta panostusikkuna sulkeutui 5. helmikuuta ja yhteensä 23 miljoonaa dollaria panostettiin. Joidenkin yllätykseksi Antetokounmpo ei päätynyt kauppaan. Vielä suurempi yllätys tuli seuraavana päivänä, kun Antetokounmpo ilmoitti aloittavansa Kalshin kumppanin ja osakkeenomistajan. “Pidän voittamisesta. Minulle on selvää, että Kalshi on voittaja, ja olen innoissani saadessani olla mukana”, hän sanoi lausunnossaan.
Tämä hetki suututti fanit sosiaalisessa mediassa, joista jotkut syyttivät Antetokounmpoa tahallisesta kauppahuhujen herättämisestä vedon liikenteen ohjaamiseksi. Antetokounmpo ei ole vastannut julkisesti tähän reaktioon. Kiista syntyy myös siksi, että jotkut pelkäävät, että ennustemarkkinat voisivat pahentaa huolta eturistiriidoista urheilumaailmassa, jota jo nyt ovat vaivanneet laajat vedonlyöntiskandaalit.
“Yksi (kumppanuuden) eettisten kysymysten kannalta on ajoitus”, sanoi Melinda Roth, liiketoiminta-, rahoitus- ja urheiluoikeuden professori Washingtonista ja Leen yliopistosta. “Hetki todella korostaa, miten ennustemarkkinat toimivat, kuka voi ostaa sopimuksia ja kenellä on sisäpiiritietoa.”
Ennustemarkkinat ovat alustoja, joilla käyttäjät voivat lyödä vetoa erilaisten tulevien tapahtumien tuloksista, olipa kyse sitten politiikasta, popkulttuurista ja yhä enemmän urheilusta. Ihmiset voivat lyödä vetoa siitä, mikä elokuva voittaa parhaan elokuvan Oscar-gaalassa vai nostaako Federal Reserve korkoja maaliskuussa.
Antetokounmpo ei ole rikkonut NBA:n sääntöjä, sillä hänen osuutensa Kalshista on liigan politiikan mukaan alle 1 % alustan arvosta. Ennustemarkkinoiden jättiläisen arvo on noin 11 miljardia dollaria, mikä tarkoittaa, että NBA-tähden investointi voi olla noin 110 miljoonaa dollaria.
NBA:n komissaari Adam Silver kutsui Antetokounmpon osallistumista Kalshiin “pieneksi sijoitukseksi”, kun häntä haastateltiin siitä kaksi viikkoa sitten. Lisäkommentteja pyydettäessä NBA viittasi Fortunen vastaukseen, jonka Silver antoi lehdistötilaisuudessa.
Kalshi ja Antetokounmpoa edustava Octagon eivät vastanneet kommenttipyyntöihin.
Ennustemarkkinoiden huippu
Yksi NBA:n suosituimmista pelaajista, joka tukee Kalshia, on viimeisin indikaattori siitä, kuinka valtavirran ennustemarkkinoista on tullut. Esimerkiksi Super Bowl -viikonloppuna kaksi suurinta ennustemarkkina-alustaa, Kalshi ja Polymarket, kirjasivat lähes 1,2 miljardin dollarin kaupankäynnin.
Ennustemarkkinoiden toimialaa pidettiin markkinarakoina vuoden 2024 vaaleihin saakka, jolloin Kalshin kaltaiset alustat ilmoittivat oikein presidentti Donald Trumpin voitosta, toisin kuin muut suuret gallupit. Trump, jonka poika Donald Trump Jr. on Kalshin strateginen neuvonantaja ja istuu Polymarketin neuvottelukunnassa, on valvonut hallintoa, joka on suurelta osin tukenut ennustemarkkinoita.
Kalshin ja sen pääkilpailijan Polymarketin nousu luo kireää kilpailua perinteisten urheiluvedonlyöntien, kuten FanDuelin ja DraftKingsin, kanssa. Investointipankki Citizensin analyytikko arvioi, että ennustemarkkinat vievät vuosittain noin 8 miljardia dollaria perinteisiltä peliyhtiöiltä. Ennustusmarkkinat eroavat perinteisistä vedonvälittäjistä, koska ne ovat vertaisalusta tapahtumasopimuksille, kun taas vedonvälittäjissä käyttäjät lyövät vetoa taloa vastaan.
Muillakin suurilla rahoitusyhtiöillä, kuten Robinhoodilla ja Coinbasella, on myös ennustemarkkina-alustoja. FanDuel ja DraftKings, kaksi suurta urheiluvedonlyöntiä, lanseerasivat omat ennustemarkkina-alustansa joulukuussa.
Antetokounmpo omaksui Kalshin, koska ennustemarkkinat kohtaavat lisääntyneen valvonnan niiden mahdollisuuksista käydä sisäpiirikauppoja. Super Bowlin aikana Polymarketin anonyymi kauppias voitti epäilyttävästi noin 17 000 dollaria kotiuttamalla lähes kaikki 17 vetoaan siitä, mitä tapahtuisi esityksen puoliajan aikana. Samanlaisia kysymyksiä heräsi Polymarketista tammikuussa, kun vedonlyöjä voitti yli 400 000 dollaria ennustamalla oikein Nicolás Maduron kukistamisen. Polymarket ei heti vastannut kommenttipyyntöön.
Muutama päivä sitten Kalshi torjui sisäpiirikaupan ja määräsi sakkoja entiselle Kalifornian kuvernööriehdokkaalle ja MrBeastin työntekijälle epäilyttävän toiminnan vuoksi.
Ennustusmarkkinoita ja perinteistä urheiluvedonlyöntiä säännellään eri tavalla. Vedot ennustemarkkinoilla katsotaan tapahtumasopimuksiksi, ja niitä säätelee liittovaltion Commodity Futures Trading Commission. Perinteisiä urheiluvedonlyöntejä sen sijaan säännellään rahapelinä valtion tasolla.
Kehittynyt urheiluvedonlyöntimaisema
Antetokounmmon ja Kalshin liittouman optiikkaa ei auta myöskään viime aikojen NBA:ta vaivanneet vedonlyöntiskandaalit. Lokakuussa Miami Heatin pelaaja Terry Rozier ja Portland Trail Blazersin päävalmentaja Chauncey Billups pidätettiin laittomasta urheiluvedonlyönnistä ja väärennetyistä pokeripeleistä liittyvistä syytteistä. Ja vuonna 2024 toinen pelaaja, Jontay Porter, myönsi syyllisyytensä pelin manipuloimiseen auttaakseen salaliittolaisia voittamaan vetoja. Hän sai teoistaan elinkautisen pelikiellon NBA:sta.
Ammattikoripallo ei ole ainoa vedonlyöntiskandaalien edessä oleva urheilulaji. Marraskuussa oikeusministeriö syytti MLB-syöttäjä Emmanuel Clasea kenttien väärentämisestä varmistaakseen, että pelaajat voittivat vedot. NFL:ssä ja NCAA:ssa on ollut myös useita muita urheiluvedonlyöntiskandaaleja sen jälkeen, kun korkein oikeus kumosi liittovaltion urheiluvedonlyöntikiellon vuonna 2018.
“Pääsimme henkiin ulos laatikosta, emmekä tiedä, mitä hän aikoo tehdä”, Bostonin yliopiston Questrom School of Businessin professori Jay Zagorsky sanoi ennustemarkkinoiden noususta ja niiden vaikutuksesta massojen urheiluvedonlyöntiin. “Nero on nyt entistä useamman ihmisen saatavilla, ja siinä on paljon vähemmän säännöksiä ja suojatoimia.”
Taistelu osavaltioiden ja ennustemarkkinoiden välillä on kiehumassa, ja se taistelu on matkalla tuomioistuimille. Kalshia on nyt edessään 19 oikeusjuttu, mukaan lukien osavaltioiden pelikomissiot ja lakimiehet, kuten jotkut osavaltiot kutsuvat ennustusmarkkinoita “lisenssittömäksi urheiluvedonlyönniksi”.
Michael Selig, Trumpin nimittämä CTFC:n presidentti, puolustaa kiivaasti ennustemarkkinoiden alaa. X:lle viime viikolla lähetetyssä videossa hän sanoi, että ennustemarkkinat “tarjoavat hyödyllisiä toimintoja yhteiskunnalle sallimalla tavallisten amerikkalaisten suojautua kaupankäyntiriskeiltä”.
Kaksi viikkoa sitten NBA:n All-Star-viikonloppuna Portland Trail Blazersin pelaaja Damian Lillard oli juuri voittanut kolmen pisteen kilpailun ja näki Antetokounmpon stadionin tunnelissa heti voittonsa jälkeen. He halasivat ja Lillard kysyi: “Laitko… Kalshille?” Luultavasti tietoisena optiikasta, hän ei sanonut vetoa ääneen.
