Yhdysvaltain sotilasoperaatio, joka vangitsi Venezuelan presidentin Nicolás Maduron ja lensi hänet pois maasta varhain lauantaina, on myös häirinnyt matkustamista Karibialle alueen suuren toiminnan aikana.
FlightRadar24.com-sivuston mukaan yksikään lento ei ylittänyt Venezuelan lauantaina. Ja suuret lentoyhtiöt peruuttivat satoja lentoja Itä-Karibian alueella ja varoittivat matkustajia, että häiriöt voivat jatkua päiviä liittovaltion ilmailuhallinnon asettamien rajoitusten jälkeen.
Lennot Puerto Ricoon, Neitsytsaarille, Aruballe ja yli tusinaan muuhun kohteeseen Venezuelan pohjoispuolella sijaitsevaan Pienten Antillien saariryhmään ja sieltä peruttiin. Lentoyhtiöt luopuvat muutosmaksuista matkustajille, joiden on siirrettävä lentojaan tänä viikonloppuna.
Aruban Reina Beatrixin lentokentällä, joka on suosittu lomakohde amerikkalaisten matkailijoiden keskuudessa vain 24 kilometriä Venezuelan rannikosta, viranomaiset sanoivat, että he odottavat toiminnan jatkuvan normaalisti sunnuntaina sen jälkeen, kun lentojen peruuntuminen kesti päivän, jolloin matkustajat jäivät jumiin tai estivät heitä lentämästä saarelle lauantaina.
Yhdysvaltain liikenneministeri Sean Duffy sanoi sosiaalisessa mediassa, että “FAA rajoitti ilmatilaa Karibialla ja Venezuelassa varmistaakseen lentävän yleisön TURVALLISUUDEN”.
“Tarvittaessa nämä ilmatilan rajoitukset poistetaan”, hän sanoi sosiaalisessa foorumissa X. “Ole hyvä ja tee yhteistyötä lentoyhtiösi kanssa, jos lentosi on vaikuttanut.”
Lou Levinen, hänen vaimonsa ja kolmen lapsensa oli määrä lentää kotiin Washington DC:n alueelle Puerto Ricosta lauantaiaamuna. Sen sijaan hän heräsi siihen, että vaimo kertoi hänelle, että hänen lentonsa oli peruttu. Hän sai selville syyn, kun hän tarkisti puhelintaan.
Ensin he yrittivät soittaa JetBluelle ajanvarauksen muuttamiseksi. Lentoyhtiö soitti uudelleen noin kahden tunnin kuluttua, mutta agentti ei voinut auttaa heitä. Levine ja hänen vaimonsa näkivät muiden ihmisten viestivän JetBluelle sosiaalisessa mediassa ja tekivät samoin. Lentoyhtiö vastasi ja varasi heidät toiselle lennolle, joka lähti ensi lauantaina, jolloin Levinesin viikon mittainen uudenvuodenloma muuttui kahden viikon oleskeluksi.
Ohjelmistoyrityksen johtaja Levine sanoi olevansa onnekas saadessaan joustavan ja ymmärtäväisen työnantajan. Mutta hänen tyttärensä jää väliin viikon lukiosta. Ja sitten odottamattomat kulut.
“Rakastan sitä täällä. Mutta meillä on koirien ja kissojen hoitopalveluja ja autonvuokrauspalveluja. Se on okei. Se on todella tuskallista lompakossa”, Levine sanoi.
Levines toivoo voivansa varata aikaisemman paluumatkan, jos lennot jatkuvat aikaisin.
Tämä viikonloppu on kulunut yli 13 päivän lomajakson, jolloin AAA ennusti 122,4 miljoonan amerikkalaisen matkustavan vähintään 50 mailin päähän kotoa, mutta monet matkailijat yrittivät silti viettää enemmän aikaa trooppisilla rannoilla ja lomakohteissa ennen kuin palasivat kylmempään lämpöön.
“Karibia on suosituin kohde tähän aikaan vuodesta”, sanoi AAA:n tiedottaja Aixa Díaz. “Meillä on paljon ihmisiä, jotka yrittävät päästä kotiin tänä viikonloppuna ennen töihin ja kouluun maanantaina.”
Diaz sanoi, että “on ymmärrettävää, että haluamme katkaista yhteyden”, mutta matkustajien tulisi olla tietoisia siitä, mitä tapahtuu, ja sallia lentoyhtiöiden lähettää heille puhelinhälytyksiä.
FAA oli aiemmin ilmoittanut asettaneensa väliaikaisen ilmatilan rajoituksen Puerto Ricon kansainväliselle lentokentälle ja sitä ympäröiville alueille.
Puerto Ricon San Juanissa sijaitsevan Luis Muñoz Marínin kansainvälisen lentokentän tiedotteessa, joka julkaistiin X:llä, todettiin, että rajoituksia otettiin käyttöön “sotilaalliseen toimintaan liittyvän turvallisuustilanteen” vuoksi Venezuelassa.
Tämän seurauksena useimmat yhdysvaltalaisten lentoyhtiöiden kaupalliset lennot lentokentälle ja sieltä pois keskeytettiin tai peruttiin.
Lausunnon mukaan ulkomaiset lentoyhtiöt ja sotilaskoneet eivät kuuluneet rajoitukseen.
JetBlue kertoi peruuttaneensa noin 215 lentoa “ilmatilan sulkemisen vuoksi koko Karibian alueella sotilaallisen toiminnan vuoksi”. Hän huomautti myös, että hallituksen rajoitukset eivät vaikuttaneet länteen Dominikaaniseen tasavaltaan ja Jamaikalle suuntautuviin lentoihin. Asiakkaat voivat varata matkansa uudelleen tai pyytää hyvitystä, jos lennot peruuntuvat, yhtiö sanoi.
United Airlines ilmoitti muuttavansa aikatauluaan ilmatilan sulkemisten vuoksi. Se sanoi, että asiakkaat voivat muuttaa matkasuunnitelmiaan alueella ilmaiseksi, kun se jatkoi tilanteen seurantaa ja yhteistyötä Yhdysvaltain ilmailuviranomaisten kanssa.
Southwest Airlines ilmoitti peruuttavansa kaikki lennot Aruballe lauantaille ja keskeyttävänsä lennot Puerto Ricoon toistaiseksi, mutta se ei vaikuttanut lentoihin Dominikaaniseen tasavaltaan.
American Airlines ilmoitti luopuvansa muutosmaksuista lennoilla noin 20 saarelle, mukaan lukien Anguilla, Antigua, Curacao, St. Lucia sekä USA ja Brittiläiset Neitsytsaaret.
Delta Air Lines ilmoitti myöntäneensä matkustusvapautuksen asiakkaille, jotka matkustavat 13 lentokentälle tai sieltä pois tiistaihin asti.
Hollantilainen lentoyhtiö KLM ilmoitti peruuttaneensa tuhansiin matkustajiin kohdistuvia lentoja, mutta aikoi jatkaa liikennettä sunnuntaina Curacaoon, Arubaan, Bonaireen ja muille saarille.
Lentohäiriöt vaikuttivat myös joihinkin Karibian risteilyjä varanneisiin matkustajiin. Risteilyoperaattori Virgin Voyages sanoi, että lentoyhtiön matkustajat, jotka eivät pääse San Juaniin ajoissa tulevaa risteilyn lähtöä varten, voivat saada täyden hyvityksen tulevaa matkaa varten.