Kun Israel päästi valloilleen laajan sotilaallisen vastauksen Hamasin julmaan hyökkäykseen 7. lokakuuta 2023, se suuntasi isku toisensa jälkeen militanttiryhmän pitkäaikaisen sponsorin Iranin ja sen muiden edustajat ja liittolaiset alueella.
Seurauksena on ollut Iranin vaikutusvallan nopea ja järjestelmällinen heikkeneminen kaikkialla Lähi-idässä viimeisen kahden ja puolen vuoden aikana, seisminen muutos, joka johti suoraan tämän viikonlopun tuhoisiin hyökkäyksiin Irania vastaan Yhdysvaltojen ja Israelin toimesta.
“Varmasti lokakuun 7. päivän tapahtumat olivat käännekohta tässä pitkään jatkuneessa Iranin ja Israelin välisessä konfliktissa”, sanoi Mehrzad Boroujerdi, Iranin politiikan asiantuntija Missourin tiede- ja teknologiayliopistosta. “Luulen, että se tarjosi Israelille argumentin tai perustelun antaa voimakas isku.”
Tähän mennessä tuhoisin isku tuli tänä viikonloppuna, kun presidentti Donald Trump ja Israelin johtajat aloittivat hyökkäysaallon Irania vastaan, tappoen Iranin korkeimman johtajan ajatollah Ali Khamenein ja aiheuttivat laajaa tuhoa. Mutta vaikka sota on vielä alkuvaiheessa, se on osa paljon pidempää tapahtumasarjaa, joka on vakavasti heikentänyt Irania, Hizbollahia ja muita siihen liittyviä miliisijoukkoja ja horjuttanut alueen poliittista tasapainoa.
“Tämä on erittäin veristä, erittäin väkivaltaista, mutta muuttavaa aikaa, jota Lähi-idässä käy läpi”, sanoi Renad Mansour, Lähi-itään keskittyvä vanhempi tutkija brittiläisessä ajatushautomossa Chatham Housessa. “Emme tiedä, mihin tämä päättyy.”
Lähteenä oli Gazan sota
Iranin vallalle aiheutuneet vahingot johtuivat Gazan sodasta, jossa Israelin joukot seurasivat Hamasia sen jälkeen, kun militantit tappoivat 1 200 ihmistä ja ottivat 251 panttivankia lokakuun 7. päivän iskujen aikana. Sen jälkeen Israel on tappanut yli 72 000 palestiinalaista Gazassa, lähes puolet heistä naisia ja lapsia, kertoo terveysministeriö, joka raportoi Gazan Hamasin hallitukselle eikä tee eroa militanttien ja sivilien välillä.
Konflikti laajeni kuitenkin nopeasti koskemaan muita Iranin tukemia vastarintaakseliryhmiä.
Libanonissa voimakasta militanttiryhmää Hizbollah oli pitkään pidetty Iranin ensimmäisenä puolustuslinjana sodan varalta Israelin kanssa. Sillä uskottiin olevan noin 150 000 rakettia ja ohjusta, ja ryhmän entinen johtaja Hassan Nasrallah kehui aikoinaan 100 000 hävittäjää.
Lokakuun 7. päivän jälkeen ryhmä laukaisi raketteja rajan yli Israeliin pyrkiessään auttamaan liittolaistaan Hamasia. Tämä aiheutti Israelin ilmaiskuja ja pommi-iskuja, ja keskustelut kärjistyivät täysimittaiseksi sodaksi syksyllä 2024.
Israel aiheutti suuria vahinkoja Hizbollahille tappaen Nasrallahin ja muita huippujohtajia ja tuhoamalla suuren osan militanttiryhmän arsenaalista, ennen kuin Yhdysvaltojen välittelemä tulitauko nimellisesti pysäytti konfliktin viime marraskuussa. Israel jatkaa osien Etelä-Libanonin miehitystä ja tekee ilmaiskuja lähes päivittäin.
Hizbollah heikkeni entisestään, kun kapinalliset kaatoivat sen keskeisen liittolaisen, Syyrian presidentin Bashar Assadin hallinnon ja katkaisivat suuren Iranin asetoimitusreitin.
Jemenin huthikapinalliset, joita myös Iran sponsoroi, liittyivät laajenevaan konfliktiin ampumalla raketteja aluksia Punaisellamerellä ja kohdistaen Israeliin. Amerikkalaiset sotalaivat ja Israelin armeija vastasivat tulen.
Israel jätti status quon taakseen
Kun konflikti laajeni, Iranin johtajat ja heidän edustajansa eivät ymmärtäneet, että Israel oli hylännyt pitkään jännittyneen status quon ja yritti suunnitella perustavanlaatuista muutosta, Mansour sanoi.
Kuolonuhrien määrä Iranissa nousi viime kesäkuussa, kun Israel aloitti yllätyshyökkäyksen, jonka tarkoituksena oli tuhota Teheranin nopeasti etenevä ydinohjelma, kun Iran ja Yhdysvallat neuvottelivat ydinsopimuksesta. Sitä seuranneessa 12 päivää kestäneessä sodassa pommitettiin Iranin energiateollisuutta ja puolustusministeriön päämajaa.
Iranin heikentyneet välitysryhmät pysyivät suurelta osin sivussa, kun heidän sponsorinsa joutui suoran hyökkäyksen kohteeksi viime vuonna. Toistaiseksi uudessa sodassa he ovat tehneet enemmän tai vähemmän saman asian.
“Kyse on pitkälti Hizbollahin ja muiden Iranin tukemien ryhmien selviytymisestä”, Mansour sanoi. Hän huomautti, että ajan myötä Iranin ylhäältä alaspäin suuntautuneiden käskyjen ohjaama akseli oli muuttunut vähemmän ohjatuksi ja ryhmistä oli tullut autonomisempia. “Ja heille selviytyminen perustuu laskelmiin, joilla ei välttämättä ole tekemistä Iranin selviytymisen kanssa.”
Sen jälkeen kun Israel ja Yhdysvallat käynnistivät hyökkäystuloksen Irania vastaan lauantaina, Teheranin liittolaiset ja edustajat alueella ovat olleet vähäisessä roolissa vastatoimissa.
Hizbollah näytti muuttuvan varhain maanantaina, vaikka Libanonin viranomaiset ovat painostaneet ryhmää olemaan ryhtymättä taisteluun Iranin puolustamiseksi, koska pelättiin uutta vahingollista Libanonin sotaa.
Hizbollah julkaisi lausunnon, jossa se tuomitsi Yhdysvaltain ja Israelin hyökkäykset Irania vastaan ja suri Iranin korkeimman johtajan ajatollah Ali Khamenein kuolemaa. Sitten hän vihjasi, että hän saattaa olla mukana. Varhain maanantaina se ampui ohjuksia rajan yli. Israel vastasi nopeasti hyökkäyksillä Beirutin eteläisille esikaupunkialueille. Tämä oli ensimmäinen kerta yli vuoteen, kun Hizbollah otti vastuun Israeliin tehdystä hyökkäyksestä.
Hizbollah sanoi lausunnossaan, että hyökkäykset tehtiin kostoksi Khamenein salamurhasta ja “Israelin toistuvasta hyökkäyksestä”.
Miten muut välityspalvelinryhmät voivat reagoida?
Nähtäväksi jää, kuinka muut valtaryhmät voivat reagoida Khamenein kuolemaan. Lähi-idän instituutin vanhempi tutkija Charles Lister sanoi, että Israelin toimet vuodesta 2023 lähtien voivat pysäyttää nämä ryhmät.
Irakissa Iranin tukemien miliisien liittouma, joka kutsuu itseään Irakin islamilaiseksi vastarintaliikkeeksi, on ottanut vastuun useista drone-iskuista Yhdysvaltain tukikohtiin Irbilissä, maan pohjoisosan puoliautonomisen kurdialueen pääkaupungissa. Hyökkäysten aiheuttamien vahinkojen laajuus on epäselvä. Mutta kurdialue on kärsinyt laajoista sähkökatkoksista sen jälkeen, kun tärkeä kaasukenttä, joka toimittaa suuren osan alueen sähköstä, keskeytti toiminnan turvallisuussyistä.
Kaksi virkamiestä eri Iranin tukemista miliisistä Irakissa kertoi AP:lle, että Iranin virkamiesten ja liittoutuneiden irakilaisten miliisien välillä pidettiin kaksi kuukautta sitten tapaaminen, jossa suunniteltiin toimintasuunnitelmia siltä varalta, että Iraniin hyökätään, mukaan lukien tehtävien jakaminen Irakin aseellisten ryhmien kesken.
Viranomaiset puhuivat nimettöminä, koska heillä ei ollut oikeutta kommentoida julkisesti. Yksi virkamiehistä sanoi, että on päätetty, että vastaus kohdistuu Yhdysvaltain joukkoihin ja etuihin Pohjois-Irakin puoliautonomisessa kurdialueella ja naapurimaassa Jordaniassa.
Usein on väärinkäsitys, että Iran antaa käskyjä militanttiryhmilleen ja ne kaikki tottelevat, Boroujerdi sanoi. Mutta ryhmien tähän mennessä tekemät itsenäiset päätökset pysyä poissa konfliktista ovat merkki Iranin verkoston yleisestä heikkenemisestä.
“Dominot alkoivat pudota lokakuun 7. päivän tapahtumien myötä”, Boroujerdi sanoi. “Pane merkille kaikki, mikä on muuttunut sen jälkeen voimatasapainon suhteen.”
___
Associated Pressin kirjoittaja Qassim Abdul-Zahra Bagdadissa osallistui tähän raporttiin.
