Kiinan kasvava hallinta mineraaleista, joiden mukaan amerikkalainen korkean tekniikan voima ei ole enää kaukainen geopoliittinen huolenaihe: se on taloudellinen uhka, joka on jo liikuttanut amerikkalaisten toimitusketjujen kautta.
Se on Wilbur Rossin, entisen Yhdysvaltain kaupan sihteerin varoitus presidentti Donald Trumpin johdolla.
“Harvinaiset maametallit ovat erittäin hyödyllinen ase Kiinalle”, pääomasijoitusmagaatti kertoi Fortunelle haastattelussa. “Luopumalla vähän tuloista, he saavat hyvän sijoituksen.”
Kiina ei hallitse suurta osaa maailman harvinaisista maametallikaivoksista, mutta se hallitsee jalostus- ja prosessointijärjestelmiä, joissa 90% globaalista kapasiteetista sijaitsee. Nämä materiaalit (noin 17 tummaa elementtiä, kuten neodyymi ja dysprosium) ovat välttämättömiä tuloja sähköajoneuvoissa, magneeteissa, tuuliturbiineissa, huippuluokan puolijohteissa, F-35-hävittäjäsuihkuissa ja ohjattuissa ohjuksissa.
Ross sanoo, että Amerikan haavoittuvuus on rakentanut hiljaa vuosia, mutta tuli näkyväksi vasta sen jälkeen, kun Kiina otti käyttöön uusia vientilisenssivaatimuksia, joita hän kutsuu “naamioituksi rationgaatiojärjestelmäksi”.
“He ovat määränneet rekisteröintiprosessin, joka on vain tapa peittää hallintalaitteet”, Ross sanoi. “Kuka tietää kuinka tarkoituksella hidasta he antavat hyväksynnät.”
Toisin sanoen, Ross uskoo, että Kiina voi nyt antaa tarvikkeita amerikkalaisille valmistajille ja tehdä niin rikkomatta virallisesti kauppasopimuksia.
“Se on erittäin tehokas ase … ja se hyökkää korkean teknologian laitteitamme ja kansallisen puolustustarpeemme.”
Tehtaan sulkemiset ovat nyt todellinen riski
Ross varoitti, että tarjontastressi voi alkaa osua Yhdysvaltain teollisuuteen kuuden – 12 kuukauden kuluessa, ellei kauppajännityksiä helpottaa. Hän sanoi, että useat autovalmistajat varastoivat harvinaisia maametallia kauppasotaan alussa, mutta nämä varastot olivat vain “pyöreä virhe”.
“Kukaan ei tiedä tarkalleen, kuinka suuret harvinaisten maametallien liialliset määrät ovat”, hän sanoi. “Mutta todennäköisesti on joitain sulkemisia, jos tämä erottelu jatkuu.”
Ford Motor on jo julkisesti varoittanut, että se voidaan pakottaa sulkemaan vähintään yksi tehdas, jos harvinaisten maametallien tarjonta vähenee edelleen. Ja vaikka se edustaa vain pientä osaa amerikkalaisesta kyvystä, Ross sanoo, että se voisi merkitä laajempien häiriöiden alkua.
“Harvinaisia maametallia käytetään hävittäjäsuihkuissa, raketteissa ja kaikenlaisissa sovelluksissa”, Ross sanoi. “Periaatteessa kaikki, mikä vaatii edistyneitä puolijohteita, vaatii yleensä harvinaisia maametallia.”
Jopa pienet häiriöt ovat tärkeitä, koska nykyaikainen valmistus riippuu edistyneistä siruista. Tyypillinen amerikkalainen ajoneuvo sisältää nyt 400–500 puolijohdetta, ja sähköajoneuvot vaativat vielä enemmän, mikä tekee harvinaisista maamyylistä yhden vikakohdan sekä puhtaan energian siirtymävaiheessa että kansallisessa puolustuksessa.
Ross: Kiinalla ei ole “kannustinta” neuvotella
Kysyttäessä, onko kaupan ratkaisu Kiinan kanssa realistinen, Ross oli skeptinen.
“Minulle ei ole täysin selvää, että Kiina todella haluaa kauppasopimuksen”, hän sanoi ja lisäsi, että vuosien neuvottelut Trumpin ja Bidenin hallintojen välillä eivät ole antaneet “paljon osoittamista”.
Ross sanoi, että Peking ei näe kiireellisyyttä neuvotella.
“(Presidentti) Xi (Jinping) voi jatkaa tämän esittämistä pahana, jota Yhdysvallat tekee”, hän sanoi selittäen, että Kiina hyötyy poliittisesti esittämällä itsensä amerikkalaisen aggression tavoitteena.
“Toistaiseksi Kiinalle ei ole annettu tarpeeksi kipua, jotta se tuntee tarpeen olla vakavasti neuvotteluissa.”
Seuraava etuosa voi olla vielä haihtuvampi. Washingtonin lainsäätäjät ovat lentäneet ajatuksen edistyneiden AI -sirujen viennin rajoittamisesta Kiinaan, mutta Ross varoitti, että se voisi laukaista dramaattisen lisääntymisen.
“Kiellon asettaminen on melko vaikea tehdä. Se voitaisiin hyvinkin tulkita sodan tekoksi”, hän sanoi. “Jos tekisimme niin, Kiina voisi määrätä saartoa Taiwanille.”
Tällainen toimenpide halvaisi maailmanlaajuiset teknologiamarkkinat yön yli. Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) valmistaa yli 90% maailman edistyneimmistä siruista, mukaan lukien Yhdysvaltain puolustusjärjestelmissä käytetyt ja huippuluokan tekoälyn.
“Se olisi katastrofaalista”, Ross sanoi.
Nyt hän uskoo, että Yhdysvallat pelaa edelleen kiinniottoa mineraalikonfliktissa, jonka Kiina perusti vuosia sitten. Kotimaan jalostuslaitoksia rakennetaan Yhdysvalloissa ja Euroopassa, hän sanoi, mutta ne eivät ole riittävän nopeasti toiminnassa lähiajan tarjontariskin poistamiseksi.
“Meillä on väliaikainen katkaisu”, hän sanoi. “Kiina toimii nyt.”
Fortune Global Forum palaa 26.-27. Lokakuuta 2025 Riadissa. Toimitusjohtajat ja globaalit johtajat kokoontuvat vain dynaamiseen, kutsutaan vain kutsumaan tapahtumaan, joka muovaa liiketoiminnan tulevaisuutta. Pyydä kutsu.