Georgian ainoa yksityinen sähkölaitos aikoo lisätä tehokapasiteettia 50 prosentilla sen jälkeen, kun osavaltion sääntelyviranomaiset sopivat perjantaina 5-0, että suunnitelma on välttämätön palvelinkeskusten ennustetun kysynnän tyydyttämiseksi.
Se olisi yksi Yhdysvaltojen suurimmista rakennuksista, joka tyydyttäisi tekoälykehittäjien kyltymätöntä sähkön kysyntää. Rakennuskustannukset olisivat 16,3 miljardia dollaria, mutta henkilöstön mukaan asiakkaat maksavat 50–60 miljardia dollaria seuraavien vuosikymmenten aikana, mukaan lukien korkokustannukset ja taatut voitot monopoliyhtiölle.
Georgia Power Co. ja Public Service Commission lupaavat, että suuret käyttäjät maksavat enemmän kuin maksavat kulunsa ja että kiinteiden kustannusten jakaminen useammalle asiakkaalle voisi auttaa merkittävästi vähentämään asukkaiden energialaskuja vuodesta 2029 alkaen.
“Suuret energiankäyttäjät maksavat enemmän, joten perheet ja pienet yritykset voivat maksaa vähemmän, ja se on loistava tulos georgialaisille”, Georgia Powerin toimitusjohtaja Kim Greene sanoi lausunnossaan äänestyksen jälkeen.
Mutta vastustajat sanovat, että viisi valittua republikaania komissiossa sytyttävät riskialttiita vetoja, joiden avulla yritys pyrkii palvelinkeskusten asiakkaiden perään jättäen nykyiset hinnanmaksajat pitämään pussinsa, jos oikeusjuttu ei toteudu.
“10 000 megawatin uusien kapasiteettiresurssien tarvetta järjestelmässä seuraavan kuuden vuoden aikana ei ole olemassa”, sanoi joitakin vastustajia edustava asianajaja Bob Sherrier. “Se ei vain ole, eikä ehkä koskaan tule olemaan.”
Hyväksyntä tuli alle kaksi kuukautta sen jälkeen, kun äänestäjät kritisoivat GOP:n johtajuutta ja syrjäyttivät kaksi istuvaa republikaania komissiosta demokraattien hyväksi ylivoimaisella marginaalilla. Nämä kaksi demokraattia voittivat kampanjoissa, joissa keskityttiin kuuteen Georgian tehonkorotukseen, jotka komissaarit ovat sallineet viime vuosina, vaikka yritys suostui kolmen vuoden koron jäädyttämiseen heinäkuussa.
Peter Hubbard ja Alicia Johnson, demokraatit, jotka tulevat virkaan 1. tammikuuta, vastustivat perjantain äänestystä. Mutta nykyiset komissaarit kieltäytyivät viivyttelemästä.
Sähkölaskuista on tullut voimakas poliittinen kysymys Georgiassa ja kaikkialla maassa, ja yleinen vastustus datakeskuksia kohtaan perustuu osittain siihen pelkoon, että muut asiakkaat tukevat teknologiajättiläisten energiantarpeita.
Georgia Power on Atlantassa sijaitsevan Southern Co:n suurin yksikkö. Se kertoo tarvitsevansa 10 000 megawattia uutta kapasiteettia, joka riittää 4 miljoonan Georgian kodin sähkönlähteeksi, ja 80 % siitä virtaa datakeskuksiin. Nykyään yrityksellä on 2,7 miljoonaa asiakasta, mukaan lukien kodit, yritykset ja teollisuudenalat.
Keskeinen argumentti on ollut, toteutuvatko yhtiön ennusteet valtavasta kysynnän kasvusta. Georgia Power ja komission henkilöstö sopivat 9. joulukuuta, että yritys voi rakentaa tai hankkia kaiken halutun kapasiteetin, vaikka henkilökunta sanoi aiemmin, että yhtiön ennusteessa oli liikaa spekulatiivista rakentamista.
Vastineeksi yhtiö sopi, että sen jälkeen, kun nykyinen korkojen jäädytys päättyy vuonna 2028, se käyttää uusien asiakkaiden tuloja hintojen “laskemiseen” vuoteen 2031 asti. Tämä vastaisi vähintään 8,50 dollaria kuukaudessa tai 102 dollaria vuodessa tyypilliselle kotiasiakkaalle. Tämä asiakas maksaa tällä hetkellä yli 175 dollaria kuukaudessa veroineen.
“Joten hyödynnämme näitä lisätuloja, mutta annamme haittapuolen ja riskin siirtyä yritykselle. Ja olen siitä erittäin ylpeä”, komission puheenjohtaja Jason Shaw sanoi äänestyksen jälkeen.
Mutta “alaspaine” ei takaa hintojen laskua.
“Se ei tarkoita, että laskusi putoaisi”, sanoi Liz Coyle, Georgia Watchin kuluttajaryhmän johtaja. “Se tarkoittaa, että ehkä ne eivät nouse yhtä nopeasti.”
Nykyiset asiakkaat maksaisivat osan rakennusohjelmasta, joka ei palvele palvelinkeskuksia. Vielä tärkeämpää on, että vastustajat pelkäävät, että Georgia Powerin lupausta alentaa korkoja ei voida täyttää tai sitä ei voida pitää voimassa yli 40 vuoden ajan, joka tarvitaan uusien maakaasuvoimaloiden maksamiseen.
“Jos 10 vuoden kuluttua tekoälykupla puhkeaa tai datakeskukset siirtyvät halvempaan tilaan, kämppis muuttaa pois, mutta asuntolaina ei katoa”, hän sanoi.
Henkilöstön jäsenet sanovat, että komission tulisi seurata tiiviisti kysyntää ja että jos datakeskukset eivät käytä niin paljon sähköä kuin on ennustettu, Georgia Powerin tulisi hylätä sähkön tukkumyyntisopimukset, sulkea vähemmän tehokkaat tuotantolaitoksensa ja etsiä lisää asiakkaita.
Monet vastustajat vastustavat uutta maakaasulla toimivaa sukupolvea ja varoittavat, että hiilidioksidipäästöt pahentavat ilmastonmuutosta. Poliisi saattoi jotkut vastustajat pois komission kokouksesta sen jälkeen, kun he alkoivat huutaa “Ei! Ei! Ei! Ihmiset sanovat ei!”
“Maakaasuntuotannon lisääminen näiden miljardöörien piikuninkaiden vuoksi näyttää tappiolta”, vastustaja Zak Norton sanoi komissaareille perjantaina.