Grammy-palkittu räppäri Prakazrel “Pras” Michel of the Fugees tuomittiin torstaina 14 vuodeksi vankeuteen tapauksesta, jossa hänet tuomittiin miljoonien dollarien ulkomaisten lahjoitusten laittomasta ohjaamisesta entisen presidentin Barack Obaman vuoden 2012 uudelleenvalintakampanjaan.
Michel, 53, kieltäytyi puhumasta tuomioistuimessa ennen kuin piirituomari Colleen Kollar-Kotelly tuomitsi hänet.
Huhtikuussa 2023 liittovaltion valamiehistö tuomitsi Michelin 10 syyteestä, mukaan lukien salaliitosta ja toimimisesta vieraan hallituksen rekisteröimättömänä agenttina. Washington DC:n oikeudenkäynnissä kuultiin näyttelijä Leonardo DiCaprio ja entinen oikeusministeri Jeff Sessions.
Oikeusministeriön syyttäjät sanoivat, että liittovaltion rangaistussäännöt suosittelivat Michelille elinkautista vankeutta, jonka mukaan Michel “peteli maansa rahan vuoksi” ja “valehteli anteeksipyydemättä ja väsymättä toteuttaakseen suunnitelmansa”.
“Hänen tuomionsa pitäisi heijastaa hänen rikosten laajuutta ja syvyyttä, hänen välinpitämättömyyttään maalleen kohdistuvia riskejä kohtaan ja hänen ahneutensa suuruutta”, he kirjoittivat.
Puolustussyyttäjä Peter Zeidenberg sanoi, että hänen asiakkaansa 14 vuoden tuomio on “täysin suhteeton rikokseen nähden”. Michel valittaa tuomiostaan ja tuomiostaan asianajajansa mukaan.
Zeidenberg oli suositellut kolmen vuoden vankeustuomiota. Michelin asianajajat sanoivat, että elinkautinen tuomio olisi Michelille “absurdin korkea” rangaistus, koska se on tyypillisesti varattu tappaville terroristeille ja huumekartellijohtajille.
“Hallituksen kanta vetäisi komisario Javertin takaisin ja jos mikä, se yksinkertaisesti havainnollistaa, kuinka helposti suuntaviivoja voidaan manipuloida järjettömien tulosten aikaansaamiseksi ja kuinka huonosti heillä on ainakin tässä tilanteessa oikeudenmukaisen ja oikeudenmukaisen tuomion määrääminen”, he kirjoittivat.
Michel, Brooklynista kotoisin oleva Michel, jonka vanhemmat muuttivat Yhdysvaltoihin Haitista, oli Fugees-järjestön perustajajäsen yhdessä lapsuudenystäviensä Lauryn Hillin ja Wyclef Jeanin kanssa. Hänen hiphop-yhtyeensä voitti kaksi Grammy-palkintoa ja myi kymmeniä miljoonia albumeja.
Michel sai yli 120 miljoonaa dollaria malesialaiselta miljardööriltä Low Taek Jholta, joka tunnetaan myös nimellä Jho Low, ja ohjasi osan rahoista etulahjoittajien kautta Obama-kampanjaan.
Syyttäjät sanoivat, että Michel yritti myös lopettaa oikeusministeriön tutkinnan Lowista, peukaloitunut kahteen todistajaan ja syyllistynyt väärään valaan oikeudenkäynnissä.
Kiinassa asunut Low oli yksi DiCaprion tähdittämän elokuvan “The Wolf of Wall Street” päärahoittajista. Low on karannut, mutta on säilyttänyt syyttömyytensä.
“Low’n motivaatio antaa herra Michelille rahaa lahjoitukseen ei ollut se, että hän voisi saavuttaa jonkin poliittisen tavoitteen. Sen sijaan Low halusi vain saada valokuvan itsestään ja silloisesta presidentti Obamasta”, Michelin asianajajat kirjoittivat.
Tuomari hylkäsi elokuussa 2024 Michelin pyynnön uudesta oikeudenkäynnistä, mikä perustui osittain siihen, että hänen puolustajansa käytti generatiivista tekoälyohjelmaa oikeudenkäynnin loppupuheenvuoroissa. Tuomarit sanoivat, että ja muut virheelliset tuomiot eivät merkinneet vakavaa oikeusvirhettä.