Aiemmin tässä kuussa sairauksien torjunta- ja ehkäisykeskukset ilmoittivat, että syntyvyys, eli naisten ennustettu keskimääräinen syntymämäärä elämänsä aikana, laski viime vuonna ennätysalhaiselle tasolle. Se on demografinen muutos, jolla voi olla vaikutuksia maan talouteen ja politiikkaan.
Syitä tähän on monia, muun muassa se, että naisten uramahdollisuudet ja ansaintamahdollisuudet ovat parantuneet. Mutta kaikki syntyvyyden laskun taustalla olevat tekijät eivät liity jokapäiväisiin päätöksiin.
Syvälliset ja pitkäkestoiset ympäristömuutokset merkitsevät sitä, että lapsia hakevat ihmiset Yhdysvalloista ja ympäri maailmaa voivat olla uhattuna nykyään.
Miksi myrkylliset kemikaalit vaikuttavat lisääntymiseen?
Onnistunut lisääntyminen riippuu hormoneista, tärkeistä biologisista säätelijöistä, jotka ohjaavat kaikkea murrosiästä siittiöiden tuotantoon, hedelmöittymiseen ja raskauteen. Tämä pätee ihmisiin samalla tavalla kuin useimpiin eläimiin, mukaan lukien muut nisäkkäät, kalat ja linnut.
Mutta kasvava määrä ihmisen valmistamia kemikaaleja ja saasteita on tunkeutunut ympäristöön ja lähes kaiken eläinkunnan biologiaan. Yhdessä nousevien lämpötilojen vaikutusten kanssa nämä muutokset alkavat vakavasti muuttaa prosesseja, joilla ihmiset ja muut eläinlajit voivat lisääntyä, käy ilmi viime viikolla NPJ Emerging Contaminants -lehdessä julkaistusta alan kirjallisuudesta.
Aineet, kuten hiukkaskokoiset muovit ja haitalliset ikuiset kemikaalit (aineluokka, jota käytetään kaikessa elintarvikepakkauksista tarttumattomiin keittiövälineisiin, jotka eivät hajoa luonnossa), voivat jäljitellä tai estää hormonaalista toimintaa, joka kehittää seksuaalista terveyttä tai mahdollistaa onnistuneen lisääntymisen, katsauksessa todettiin. Pieninäkin määrinä nämä epäpuhtaudet riittävät estämään normaaleja prosesseja.
“Tämä voi tapahtua niin alhaisilla tehokkailla pitoisuuksilla, että ne ovat analogisia kuiskaukselle, joka on tarpeeksi voimakas ohjaamaan hurrikaanin”, kirjoittajat kirjoittivat.
Häiritsejät kaikessa, kaikkialla
Katsauksessa kuvattiin useita myrkkyjä ja kemikaaleja, jotka ovat yleistyneet jokapäiväisessä elämässä, vaikka suhteellisen harvoja on tutkittu perusteellisesti niiden mahdollisten haittojen suhteen ihmisille.
Kirjoittajat huomauttavat, kuinka tällä hetkellä rekisteröidyistä 140 000 synteettisestä kemikaalista vain 1 000:n tiedetään vaikuttavan hormonien hallitsemiin biologisiin prosesseihin, jotka tunnetaan nimellä endokriiniset järjestelmä. Tämä on kuitenkin todennäköisesti “suuri aliarviointi” katsauksen mukaan, kun otetaan huomioon, että vain 1 % näistä kemikaaleista on tutkittu riittävästi ja että noin 2 000 uutta kemikaalia tuotetaan ja vapautuu vuosittain.
Nämä aineet häiritsevät eläinten hormonitoimintaa ja lisääntymisjärjestelmää. Katsaus sisälsi esimerkiksi useita tutkimuksia, jotka dokumentoivat mikromuovien (halkaisijaltaan alle viidenneksen tuuman muovihiukkasten) vaikutusta siemennesteen tuotantoon, ja yhdessä havaittiin, että mikromuoveille altistuminen aiheutti siittiöiden määrän ja liikkuvuuden laskua useissa lajeissa, mukaan lukien ihmiset.
Saasteet eivät ole ainoa ympäristötekijä, joka vahingoittaa hedelmällisyyttä. Katsauksessa tarkasteltiin myös ilmastonmuutoksen roolia syntyvyyden laskussa ja havaittiin, että korkeammilla lämpötiloilla on korkea hinta useimpien eläinten lisääntymisnäkymille.
Katsauksessa mainittu näkyvä esimerkki on kilpikonnien lisääntyminen. Kuten muutkin matelijat, kilpikonnat riippuvat ulkolämpötilasta yksilön sukupuolen määrittämiseksi ennen syntymää. Mutta nousevat lämpötilat ovat saaneet useimmat kilpikonnat syntymään naaraina, mikä vääristää sukupuolisuhdetta ja vaikeuttaa populaatioiden ylläpitämistä yksin.
Ilmastonmuutos vaikuttaa myös ihmisten lisääntymiskykyyn. Katsauksessa viitataan vuonna 2018 tehtyyn tutkimukseen, jossa todettiin, että yli 80 vuoden syntyvyyden aikana lämpimämpi sää oli yhteydessä heikentyneeseen hedelmöittymiseen. Korkeammilla lämpötiloilla on myös osoitettu olevan kemiallisesti samanlainen vaikutus ihmisen hedelmällisyyteen, erityisesti heikentämällä siittiöiden terveyttä ja liikkuvuutta miehillä.
Väestöongelmat
Ympäristötekijät eivät toki ole ainoa syy, miksi syntyvyys Yhdysvalloissa ja muualla maailmassa laskee. Sukupuoleen perustuvan syrjinnän vähentäminen koulutuksessa on ollut ratkaiseva tekijä, kun yhä useammat kehittyneiden talouksien naiset haluavat jatkaa opintojaan ja uraansa perheen perustamisen sijaan.
Yhdysvalloissa laskevalla syntyvyysluvulla on myös positiivisia selityksiä. Merkittävä tekijä viime vuoden ennätysmatalassa oli teini-ikäisten raskauslukujen jyrkkä lasku CDC:n mukaan, joka havaitsi, että 15–19-vuotiaiden teini-ikäisten hedelmällisyysluku oli laskenut 7 prosenttia vuonna 2025, viimeisin vuosikymmeniä kestäneiden nousujen sarjassa. Itse asiassa vuodesta 1991 lähtien teinien syntyvyys Yhdysvalloissa on laskenut 81 prosenttia.
Mutta koska saastuminen ja lämpeneminen tekevät oman veronsa hedelmällisyyteen, lasten hankkimisen välttäminen voidaan viedä ihmisten käsistä.
Katsauksen kirjoittajat liittivät syntyvyyden laskun maailmanlaajuisen biologisen monimuotoisuuden historialliseen vähenemiseen. Viimeisten 50 vuoden aikana villieläinpopulaatioiden keskimääräinen koko on pudonnut 73 % luonnon häviämisen ja ilmastonmuutoksen vuoksi. Tutkimuksen mukaan ympäristösaasteet ja ilmastonmuutoksen aiheuttamat lämpötilan nousut yhdessä muodostavat toisen voimakkaan demografisen uhan kaikille eläinlajeille.
“Meidän on tunnustettava, että kun kemikaalit vapautuvat, ne eivät yksinkertaisesti katoa”, kirjoittajat kirjoittivat. “Sen sijaan ne edistävät laajempaa kysymystä, joka pakottaa ihmiskuntaa ylittämään planeettojen rajoja, kun sitä tarkastellaan yhdessä ilmastonmuutoksen ja muiden planeettatason vaikutusten kanssa.”
