Intel on viime vuodet yrittänyt keksiä itsensä uudelleen ja todistaa, että se on edelleen merkityksellinen tekoälyyn keskittyvässä maailmassa, jota hallitsevat Nvidia-sirut.
Torstaina, kun Intel murskasi Wall Streetin taloudelliset tavoitteet, yritys toimitti uuden viestin: Ei ole mitään väärää olla 58-vuotias PC- ja palvelinmikroprosessorien valmistaja.
“Otamme juuremme tietovetoisina, vainoharhaisina ja suunnitteluvetoisina”, toimitusjohtaja Lip Bu Tan sanoi yhtiön ensimmäisen vuosineljänneksen tuloskyselyn alussa viitaten Intelin edesmenneen perustajan Andy Groven kuuluisaan “vain vainoharhaiset selviävät” -filosofiaan.
Intelin osakkeet nousivat yli 22 % kaupankäynnissä torstaina sen jälkeen, kun yhtiö ilmoitti ensimmäisen vuosineljänneksen tuloksesta. Sen sijaan, että analyytikot odottivat vuoden kolmen ensimmäisen kuukauden liikevaihdon 2 %:n laskua, Intel kasvoi liikevaihtoa 7 % vuodentakaisesta 13,6 miljardiin dollariin. Intelin mukaan kuluvan vuosineljänneksen liikevaihto on 13,8–14,8 miljardia dollaria, mikä on selvästi yli 13,06 miljardin dollarin odotukset.
Intelin vanhempaan x86-arkkitehtuuriin perustuvien CPU-sirujen kysyntä on kasvussa, yhtiö sanoi. Itse asiassa tulot olisivat olleet vielä suuremmat, jos se olisi kyennyt tuottamaan enemmän siruja.
“Vuosi sitten Intelin ympärillä käytiin keskustelua siitä, voisimmeko selviytyä”, Tan sanoi. “Tänään on kyse siitä, kuinka nopeasti voimme lisätä tuotantokapasiteettia ja skaalata tarjontaamme vastaamaan tuotteidemme valtavaan kysyntään.”
Se ei ole liioittelua, kun otetaan huomioon yrityksen synkät näkymät. Hän liittyi toimitusjohtajaksi maaliskuussa 2025, muutama kuukausi sen jälkeen, kun Pat Gelsinger syrjäytettiin ylimmästä tehtävästä. Tuolloin monet tarkkailijat, mukaan lukien entiset hallituksen jäsenet, kyseenalaistivat, pitäisikö yrityksen hajota, myydä tuotantolaitoksensa vai erottua erilliseksi yritykseksi. Muutama kuukausi Tanin aloittamisen jälkeen Yhdysvaltain hallitus osti 10 %:n osuuden Intelistä, mikä auttoi tukemaan yritystä kaupalla, jonka Trumpin hallinto piti tärkeänä kansallisen turvallisuuden ja amerikkalaisen teollisuuden kannalta.
Prosessorit ovat palanneet, mutta Intel?
Intelin suorittimien kysynnän elpyminen on jokseenkin yllättävä käänne useiden vuosien jälkeen, jolloin Nvidian valmistamat GPU:t tai grafiikkaprosessoriyksiköt näyttivät tulevaisuudelta sen kyvykkyyden vuoksi tekoälymalleja.
“Viime kuukausina olemme nähneet selkeitä merkkejä siitä, että CPU on jälleen vahvistamassa itseään tekoälyn aikakauden välttämättömäksi perustaksi”, Tan sanoi puhelussa. Hän selitti syyn siihen, että prosessorit sopivat paremmin tekoälypalvelujen suorittamiseen kuin luomaan (tai kouluttamaan) AI-malleja, joissa GPU:illa on etu. Generatiivisen AI-buumin alkuaikoina, kun OpenAI:n, Anthropicin ja Googlen kaltaiset yritykset kouluttivat jättimäisiä uusia tekoälymalleja, grafiikkasuorittimet olivat selkeä voittaja. Mutta markkinoiden kehittyessä Intel sanoi, että heiluri kääntyy takaisin prosessoreihin.
Intelin talousjohtaja Dave Zinsner sanoi, että GPU:iden suhde prosessoreihin tekoälyn palvelinkeskuksissa on muuttumassa. Vaikka AI-mallien koulutusta varten on tyypillisesti seitsemän tai kahdeksan GPU:ta prosessoria kohden, suhde on vain kolme tai neljä GPU:ta prosessoria kohden, kun on kyse AI-mallien päättelystä tai suorittamisesta. Ja kun agentti AI saa pitoa, Zinsner sanoi, että suhde voi saavuttaa pariteetin tai jopa kallistua Intelin eduksi.
Mutta monia haasteita on vielä jäljellä. Nvidia lanseerasi äskettäin ensimmäisen itsenäisen suorittimensa, lisäten olemassa olevaan kilpailuun, jota Intel kohtaa pitkäaikaisen kilpailijan AMD:n kanssa, sekä ARM-arkkitehtuuriin perustuvia palvelinsiruja (mukaan lukien tuleva siru, jonka ARM valmistaa itse sen sijaan, että se lisensoisi sirusuunnittelua tiukasti muille yrityksille).
Ja suurempi kysymys on, onko Intelin elpyminen todella merkki yrityksen paranemisesta vai yksinkertaisesti heijastus tekoäly-infrastruktuurin nousevasta kehityksestä, kun palvelinkeskusyritykset napsauttavat niin monta sirua kuin pystyvät. Suuria kysymyksiä jää myös Intelin ns. valimoliiketoiminnasta, joka valmistaa siruja muille yrityksille ja kilpailee maailmanlaajuisen jättiläisen TSMC:n kanssa, erityisesti siitä, jatkaako Intelin valtavien summien sijoittamista seuraavan sukupolven siruvalmistusteknologian kehittämiseen.
Tan on aiemmin sanonut, että Intel ei sitoutuisi rakentamaan tehtaita käyttämällä kehittyneempää 14A valmistusprosessia (joka pystyy tuottamaan siruja 1,4 nanometrin piireillä), ellei se ole sitoutunut asiakkaisiin. Eikä hän kertonut asiasta torstaina, vaikka spekuloitiin, että Elon Muskin ja Telsan hiljattain ilmoittama kumppanuus Intelin kanssa Terafabin kautta voisi olla kauan odotettu 14A-asiakas.
Kun kysyttiin sopimuksesta Terafabin kanssa, Tan kuvaili sitä laajaksi suhteeksi, jossa kaksi yritystä oppivat paljon yhdessä, mutta antoi vain vähän yksityiskohtia. “Elon ja minä uskomme, että maailmanlaajuinen toimitusketju ei pysy kysynnän nopean kiihtymisen tahdissa”, hän sanoi.
Mitä tulee 14a:n asiakkaisiin, Tan oli yhtä pidättyväinen: “Olemme edistyneet huomattavasti suorituskyvyn ja kiertoajan suhteen. Ja olemme selvästi tekemisissä useiden asiakkaiden kanssa; hyvin sitoutuneita. Tyylini on aliluvata ja ylitoimittaa. Joten meillä ei ole suunnitelmia ilmoittaa asiakkaasta, ellei asiakas halua ilmoittaa siitä.”
