Vuosi miehensä kuoleman jälkeen utahilainen kolmen lapsen äiti julkaisi itse lastenkirjan, jonka hän sanoo auttavan hänen lapsiaan selviytymään äkillisestä menetyksestä. Kouri Richins mainosti kirjaansa “Are You With Me?” paikallisella televisioasemalla ja sai kiitosta pienten lasten auttamisesta käsittelemään vanhemman kuolemaa.
Viikkoja kirjan julkaisun jälkeen vuonna 2023 hänet pidätettiin miehensä kuoleman johdosta ja häntä syytettiin murhasta.
Pidätys järkytti hänen pientä vuoristokaupunkiaan Park Cityn ulkopuolella, jossa 12 hengen valamiehistö päättää hänen kohtalostaan kuukauden kestävässä oikeudenkäynnissä, joka alkaa maanantaina.
35-vuotiasta Richinsia syytetään lähes kolmesta tusinasta miehensä kuolemasta, mukaan lukien törkeä murha, murhan yritys, väärentäminen, asuntolainapetokset ja vakuutuspetokset. Hän on kiistänyt syyllisyytensä.
Syyttäjien mukaan hän tappoi miehensä Eric Richinsin heidän kotonaan maaliskuussa 2022 kaatamalla fentanyyliä hänen juomaan cocktailiin. He sanovat, että hän oli syvästi velassa ja tappoi hänet taloudellisen hyödyn vuoksi suunnitteleessaan tulevaisuutta toisen miehen kanssa, jonka kanssa hän seurusteli.
Jäätävä tapaus aikoinaan arvostetusta paikallisesta kirjailijasta, jota syytetään omasta väkivaltarikoksestaan hyötymisestä, on kiehtonut todellisia rikollisuuden harrastajia hänen pidätyksensä jälkeisinä vuosina. Hänen kirjansa, jota aikoinaan ylistettiin liikuttavana luettavana, on sittemmin tullut syyttäjien työkaluksi väittää, että hän teki harkitun murhan.
Hänen puolustusasianajajansa Wendy Lewis, Kathy Nester ja Alex Ramos sanoivat olevansa varmoja, että valamiehistö ratkaisee Richinsin edun kuultuaan hänen puolensa tarinasta.
“Kouri on odottanut melkein kolme vuotta tätä hetkeä: tilaisuutta valamiehistölle kuulla tämän tapauksen tosiasiat ilman syyttäjän kertomusta, joka on hallinnut otsikoita hänen pidätyksensä jälkeen”, hänen lakitiiminsä sanoi lausunnossaan. “Se, mitä on kerrottu yleisölle, ei juurikaan muistuta totuutta.”
Asiakirjat väittävät kahdesta myrkytyksestä
Aviomiehensä kuoliniltana Richins soitti hätänumeroon ilmoittaakseen, että hän oli löytänyt miehen “kosketuskylmänä” heidän sängyn jalustallaan, poliisiraportin mukaan. Hänet julistettiin kuolleeksi, ja myöhemmin lääkäri löysi viisi kertaa tappavan fentanyyliannoksen hänen elimistöstään.
Se ei ollut heidän ensimmäinen yritys tappaa hänen henkensä, syytteiden mukaan.
Kuukautta aiemmin, ystävänpäivänä, Eric Richins kertoi ystävilleen, että hän puhkesi nokkosihottoihin ja pyörtyi syötyään voileipää, jonka Richins oli jättänyt hänelle. Hän oli ostanut voileivän samalla viikolla, kun poliisi kertoi ostaneensa myös fentanyylipillereitä perheen taloudenhoitajalta. Opioidit, mukaan lukien fentanyyli, voivat aiheuttaa vakavia allergisia reaktioita.
Ruiskutettuaan itselleen poikansa EpiPenin ja otettuaan allergialääke Benadryl, Eric Richins heräsi syvästä unesta ja soitti ystävälle sanoakseen: “Luulen, että vaimoni yritti myrkyttää minut”, ystävä sanoi kirjallisessa lausunnossa.
Eräänä päivänä ystävänpäivän jälkeen Kouri Richins lähetti tekstiviestin väitetylle rakastajalleen: “Jos hän voisi vain lähteä… elämä olisi niin täydellistä.”
Tärkeimmät todistajat
Ystävä Eric Richins soitti sinä iltana ja taloudenhoitaja, joka väittää myyneensä huumeet vaimolleen, voisi olla avaintodistajia tulevassa oikeudenkäynnissä. Muihin voi kuulua perheenjäseniä ja mies, jonka kanssa Kouri Richinsillä väitetään olevan suhde.
Syyttäjän tähtitodistaja, taloudenhoitaja Carmen Lauber kertoi poliisille, että hän antoi Richinsille fentanyylipillereitä, jotka hän osti kauppiaalta pari päivää ennen ystävänpäivää. Myöhemmin samassa kuussa Richins väitti kertoneen taloudenhoitajalle, että hänen antamansa pillerit eivät olleet tarpeeksi vahvoja, ja pyysi häntä saamaan vahvempaa fentanyyliä maksuasiakirjojen mukaan.
Puolustusasianajajien odotetaan väittävän, että Lauber ei todellakaan antanut Richinsille fentanyyliä ja oli motivoitunut valehtelemaan oikeussuojan saamiseksi. Lauberia ei ole nostettu syytteeseen tapaukseen liittyen, ja etsivät sanoivat aikaisemmassa istunnossa, että hänelle oli myönnetty koskemattomuus.
Fentanyylipillereitä ei koskaan löydetty Richinsin kotoa, ja taloudenhoitajan kauppias kertoi olevansa vankilassa huumeiden käytöstä, kun hän kertoi etsiville vuonna 2023 myyneensä Lauber-fentanyyliä. Myöhemmin hän sanoi vannotussa lausunnossa, että hän myi hänelle vain opioidin OxyContin.
Raha motivaatioksi
Syyteasiakirjat osoittavat, että Eric Richins tapasi avioerolakijan ja kiinteistösuunnittelijan lokakuussa 2020, kuukausi sen jälkeen, kun hän sai selville, että hänen vaimonsa teki suuria taloudellisia päätöksiä hänen tietämättään. Hänen pankkitilillään oli negatiivinen saldo, hän oli velkaa lainanantajille yli 1,8 miljoonaa dollaria ja velkoja haastaa hänet oikeuteen oikeuden asiakirjojen mukaan.
Syyttäjien mukaan Kouri Richins uskoi virheellisesti, että hän perisi miehensä omaisuuden heidän avioehtonsa ehtojen mukaisesti. Hän oli myös avannut lukuisia henkivakuutuksia aviomiehelleen hänen tietämättään, joiden edut olivat yhteensä lähes 2 miljoonaa dollaria, syyttäjät väittävät.
Häntä syytetään myös lainahakemusten väärentämisestä ja vilpillisestä vakuutusetujen hakemisesta miehensä kuoleman jälkeen.