Teksasissa Rio Granden ja korkean metalliseinän laidalla pyörivät huhut, että liittovaltion maahanmuuttoviranomaiset halusivat ostaa kolme valtavaa varastoa ja muuttaa ne pidätyskeskukseksi.
Paikallisten viranomaisten yrittäessä selvittää, mitä oli tapahtumassa, tehtiin asiakirja, joka osoitti, että Department of Homeland Security oli jo allekirjoittanut 122,8 miljoonan dollarin sopimuksen 826 000 neliöjalan (76 738 neliömetrin) varastoista Socorrossa, 40 000 asukkaan makuuhuoneyhteisössä.
“Kukaan liittovaltion hallituksesta ei vaivautunut poimimaan puhelinta tai edes lähettämään meille minkäänlaista kirjeenvaihtoa kertoakseen meille, mitä oli tapahtumassa”, sanoi Rudy Cruz Jr., pääosin latinalaisamerikkalaisen kaupungin pormestari, jossa on matalat karjatilat ja perävaunupuistot, jossa hedelmätarhat ja ojat jakavat maiseman kauppakeskusten, kuorma-autopysäkkien ja kierrätyslaitosten kanssa.
Socorro on yksi ainakin 20:stä ison boxin kauppayhteisöstä Yhdysvalloissa, joista on tullut Immigration and Customs Enforcementin 45 miljardin dollarin pidätyskeskuksen laajennuksen piilotettuja kohteita.
Kun julkinen tuki virastolle ja presidentti Donald Trumpin maahanmuuton tukahduttamistoimille hiipuu, yhteisöt vastustavat joukkovangitsemista ja ilmaisevat huolensa siitä, että laitokset voivat rasittaa vesihuoltoa ja muita palveluita samalla, kun se vähentää paikallisia verotuloja. Monissa tapauksissa pormestarit, maakuntien komissaarit, kuvernöörit ja kongressin jäsenet saivat tietää ICE:n tavoitteista vasta sen jälkeen, kun virasto osti tai vuokrasi tilan vangeille, mikä aiheutti shokkia ja turhautumista jopa Trumpia tukeneilla alueilla.
“Minusta vain tuntuu”, sanoi Cruz, jonka vaimo syntyi Meksikossa, “että he tekevät näitä asioita hiljaa, jotta he eivät kohtaa vastustusta.”
Yhteisöt taistelevat tiedosta
DHS:ään kuuluva ICE on ostanut ainakin seitsemän varastoa Arizonassa, Georgiassa, Marylandissa, Pennsylvaniassa ja Texasissa, allekirjoitetut asiakirjat osoittavat. Muita sopimuksia on ilmoitettu, mutta niitä ei ole vielä suljettu, vaikka ostajat tuhosivat myynnin kahdeksassa paikassa.
DHS vastusti paikkojen nimeämistä varastoiksi ja korosti lausunnossaan, että ne olisivat “erittäin hyvin rakenteellisia pidätyskeskuksia, jotka täyttäisivät tavanomaiset pidätysstandardimme”.
Prosessi on ollut välillä kaoottinen. Viime viikolla ICE myönsi tehneensä “virheen”, kun se ilmoitti ostavansa varastoja Chesteristä New Yorkista ja Roxburystä New Jerseystä. Roxbury ilmoitti perjantaina, että myynti oli päättynyt.
DHS on vahvistanut etsivänsä lisää pidätystiloja, mutta ei ole paljastanut yksittäisiä paikkoja ennen hankintoja. Jotkut kaupungit saivat toimittajilta tietää, että ICE tutki varastoja. Toiset saivat hälytyksen aktivistien keskuudessa verkossa kiertävästä laskentataulukosta, jonka lähde on epäselvä.
Vasta 13. helmikuuta varastoprojektin laajuus vahvistettiin, kun New Hampshiren kuvernöörin toimisto, jossa on vastareaktiota suunniteltuun 500-paikkaiseen käsittelykeskukseen, julkaisi ICE-asiakirjan, joka osoittaa, että virasto aikoo käyttää 38,3 miljardia dollaria säilöönottokapasiteetin lisäämiseksi 92 000 sänkyyn.
Trumpin virkaanastumisen jälkeen ICE:n pidättämien ihmisten määrä on kasvanut 40 000:sta 75 000:een yli 225 paikkakunnalla.
ICE voisi käyttää varastoja yhdistämään ja lisäämään kapasiteettia. Asiakirja kuvaa hanketta, johon kuuluu kahdeksan laajamittainen säilöönottokeskusta, joissa kussakin on kapasiteettia 7 000–10 000 pidätettyä, sekä 16 pienempää alueellista käsittelykeskusta. Asiakirjassa viitataan myös 10 olemassa olevan “avaimet käteen” -laitoksen hankintaan.
Hanke rahoitetaan kongressin viime vuonna hyväksymällä massiivisella veronalennuksella ja menolla, joka lähes kaksinkertaisti DHS:n budjetin. Pidätyskeskusten rakentamiseen Trumpin hallinto käyttää sotilassopimuksia.
Nämä sopimukset mahdollistavat paljon salassapitoa ja DHS:n toimia nopeasti noudattamatta normaaleja prosesseja ja takeita, sanoi Charles Tiefer, Baltimoren yliopiston oikeustieteellisen korkeakoulun emeritusprofessori.
Socorron laitos voisi olla suurimpien joukossa
Socorrossa ICE:n omistamat varastot ovat niin suuria, että niihin mahtui neljä ja puoli Walmart-superkeskusta, mikä eroaa kaupunkia määrittävän ankaran espanjalaisen siirtomaa- ja lähetysarkkitehtuurin jäänteistä.
Äskettäisessä kaupunginvaltuuston kokouksessa julkinen kommentti jatkui tuntikausia. “Uskon, että monet viattomat ihmiset joutuvat omiin verkkoihinsa”, sanoi Jorge Mendoza, El Pason piirikunnan eläkeläinen, jonka isovanhemmat muuttivat Meksikosta.
Monet puhujat ilmaisivat huolensa kolmesta äskettäisestä kuolemasta läheisen Fort Blissin sotilastukikohdan ICE:n pidätyskeskuksessa.
Yhteisöt pelkäävät taloudellista iskua
Jopa yhteisöt, jotka tukivat Trumpia vuonna 2024, ovat jääneet ICE:n suunnitelmiin ja ovat ilmaisseet huolensa.
Berks Countyn maaseudulla Pennsylvaniassa komissaari Christian Leinbach soitti piirikunnan syyttäjälle, sheriffille, vankilan valvojalle ja hätäpalvelujen johtajalle kuultuaan ensimmäisen kerran, että ICE saattaa ostaa varaston Upper Bern Townshipista, 4,8 kilometrin päässä kotoaan.
Kukaan ei tiennyt mitään.
Muutamaa päivää myöhemmin paikallinen maarekisteristä vastaava virkamies ilmoitti hänelle, että ICE oli ostanut rakennuksen – jota kehittäjät mainostivat “moderni logistiikkakeskuksena” – 87,4 miljoonalla dollarilla.
“Ei ollut mitään varoitusta”, Leinbach sanoi kokouksessa, jossa hän ilmaisi huolensa siitä, että varaston muuttaminen liittovaltion laitokseksi merkitsisi yli 800 000 dollarin paikallisten verodollarien menetystä.
ICE on mainostanut tuloveroja, jotka sen työntekijät maksaisivat, vaikka itse tilat vapautetaan kiinteistöverosta.
Georgian pidätyskeskukseen mahtuisi kaksi kertaa enemmän asukkaita kuin sen kaupungissa
Social Circlessä Georgiassa, joka myös tuki voimakkaasti Trumpia vuonna 2024, virkamiehet hämmästyivät ICE:n suunnitelmista 7 500 – 10 000 ihmisen majoittumiseen, kun he kuulivat siitä ensin toimittajalta.
Kaupunki, jossa on vain 5 000 asukasta ja joka on huolissaan tällaisen pidätyskeskuksen infrastruktuuritarpeista, kuuli DHS:ltä vasta sen jälkeen, kun miljoonan neliöjalan (92 900 neliömetrin) varaston 128,6 miljoonan dollarin myynti saatiin päätökseen. Socorron ja Berks Countyn tavoin Social Circle kyseenalaisti, pystyisivätkö vesi- ja viemärijärjestelmä pysymään perässä.
ICE on sanonut tehneensä asianmukaista huolellisuutta varmistaakseen, että kohteet eivät kuormita kaupungin julkisia palveluita. Mutta Social Circle sanoi, että viraston analyysi perustui vielä rakentamatta olevaan viemäripuhdistamoon.
– Selvyyden vuoksi kaupunki on toistuvasti ilmoittanut, ettei sillä ole kapasiteettia tai resursseja vastata tähän tarpeeseen, eikä mikään tähän mennessä esitetty ehdotus ole osoittanut muuta, kaupunki sanoi lausunnossaan.
Ja Phoenixin Surprisen esikaupunkialueella virkamiehet lähettivät kirottavan kirjeen kotimaan turvallisuusministerille Kristi Noemille sen jälkeen, kun ICE osti ilman varoitusta valtavan varaston asuinalueelta noin kilometrin päässä lukiosta. Arizonan oikeusministeri Kris Mayes, demokraatti, otti esiin mahdollisuuden mennä oikeuteen, jotta sivusto julistettaisiin yleiseksi haitaksi.
Väkijoukot odottavat puhuvansa Socorrossa
Takaisin Socorroon ihmiset, jotka toivoivat puhua ICE-laitosta vastaan, jättivät hakemuksensa kaupunginvaltuuston kamarista, ja jotkut heistä seisoivat seinämaalausten vieressä kunnioittaen toisen maailmansodan aikaista Braceros-ohjelmaa, jonka ansiosta meksikolaiset maataloustyöntekijät saivat olla vierailevia työntekijöitä Yhdysvalloissa. Ohjelma ruokki Socorron taloutta ja väestöä ennen kuin presidentti Dwight D. Eisenhower aloitti1 hallinnon1. joukkokarkotukset, jotka kohdistuivat laittomasti rajan ylittäneisiin ihmisiin.
Eduardo Castillo, entinen Yhdysvaltain oikeusministeriön asianajaja, kertoi kaupungin viranomaisille, että on pelottavaa, mutta “ei mahdotonta” haastaa liittovaltion hallitus.
“Jos et ainakaan yritä”, hän sanoi, “päädyt toiseen epäinhimilliseen pidätyskeskukseen, joka rakennetaan lainkäyttöalueellesi ja sinun valvonnassasi.”