OCOchemin työntekijät, jotka auttoivat tuottamaan maailman ensimmäisen metrisen tonnin hiilidioksidiperäistä kaliumformiaattia startupin Richlandissa, Washingtonissa. Se lähetettiin OCOchemin asiakkaalle lokakuussa. (Kuva: OCOchem)
OCOchem, cleantech-startup, joka muuntaa hiilidioksidia teollisuuskemikaaliksi, on kerännyt 2,15 miljoonaa dollaria ja jatkaa uusien kumppanuuksien allekirjoittamista huolimatta yhä kylmemmästä kestävän kehityksen sääntely-ympäristöstä ja investointien vähenemisestä ilmastoteknologiaan.
Richland, Wash., yrityksen teknologia ottaa vettä ja talteen otettua teollista hiilidioksidia ja ohjaa sen patentoitujen elektrolyysikennojen läpi muurahaishappo- ja formiaattiyhdisteiden tuottamiseksi. Tämä kemikaaliperhe voidaan muuntaa puhtaasti palavaksi vetypolttoaineeksi, toimia muiden arvokkaiden kemikaalien ainesosina tai käyttää suhteellisen turvallisena happona kriittisten mineraalien talteenotossa.
Startup etenee raaka-aineiden runsauden ja muodon monipuolisuuden ansiosta, toimitusjohtaja ja toinen perustaja Todd Brix sanoi. OCOchemin laajentaessa toimintaansa “avaamme uusia näkökulmia”, kun asiakkaat löytävät yhtiön kestäviä ja edullisia ratkaisuja puhtaiden kemikaalien ja polttoaineiden tuotantoon.
Uudella rahoituksella yhtiö on kerännyt sijoittajilta 11,2 miljoonaa dollaria ja valtion avustuksia 8,3 miljoonaa dollaria.
Käynnissä olevia aloitteita ovat mm.
Joulukuussa julkistettiin sopimus saksalaisen b.fabin kanssa, joka ruokkii formiaattia mikro-organismeille, kuten proteiineja, aminohappoja ja muita kaupallisesti hyödyllisiä yhdisteitä biosyntetisoiville bakteereille. Kumppanuus ADM:n (Archer-Daniels-Midland) kanssa kaupallisen koelaitoksen rakentamiseksi kemianjättiläisen Illinoisissa sijaitsevaan laitokseen, jossa ADM operoi maailman suurinta bioetanolin jalostamoa. Jalostamo tuottaa käymisprosessin biotuotteena hiilidioksidia, joka muunnetaan muotoon ja käytetään muissa tuotelinjoissa. Säätöprosessit sen 40 000 neliöjalan laitoksessa Richlandissa, joka otettiin käyttöön toukokuussa. Tehdas tuotti ja toimitti yhden metrisen tonnin formiaattiyhdistettä käytettäväksi jäänpoistoaineena New Yorkissa asuvan asiakkaan toimesta.
Vaikka Trumpin hallinto on peruuttanut monia ilmasto- ja ympäristöpolitiikkaa, äskettäinen muutos auttoi tasoittamaan OCOchemin kaltaisten hiilen uudelleenkäyttöponnistelujen toimintaedellytyksiä.
One Big Beautiful Bill säilytti hiilidioksidin talteenoton verohyvityksen ja lisäsi hyvitystä prosesseille, jotka käyttävät uudelleen hiiltä teollisissa sovelluksissa, nostaen sen 60 dollarista tonnilta 85 dollariin, mikä vastaa hyvitystä, joka myönnetään, kun hiili on pysyvästi eristetty.
Brix lanseerasi OCOchemin vuonna 2017 lähes kahden vuosikymmenen Microsoft-uran jälkeen. 17 hengen tiimiin kuuluu pääteknologi Arun Agarwal, joka työskenteli aiemmin 12 vuotta uusiutuvien kemikaalien, energian, öljyn ja kaasun tutkimus- ja kehitystyössä.
Yhtiö kilpailee hiilidioksidin muuntamisesta muotoon erityisesti Euroopan unionissa, joka investoi julkisesti teknologiaan, sekä Toyotan laboratorioissa.
Mutta Brix sanoi olevansa valmis kohtaamaan kilpailijansa. Hänen yrityksensä “rakensi suurimman CO2-elektrolysaattorin, työskenteli nopeasti saavuttaakseen sen, ja nykyään se toimii korkeimmalla suorituskyvyllä”, Brix sanoi. “Ja se on vähän kilpailua, mutta se on hyvä kilpailu.”