Torstaista alkaen amerikkalaiset viidessä osavaltiossa, jotka saavat valtion apua ruoan maksamiseen, näkevät uusia rajoituksia virvoitusjuomille, makeisille ja muille elintarvikkeille, joita he voivat ostaa näillä eduilla.
Indiana, Iowa, Nebraska, Utah ja Länsi-Virginia ovat ensimmäiset vähintään 18 osavaltiosta, jotka ovat antaneet poikkeuksia, jotka kieltävät tiettyjen elintarvikkeiden ostamisen täydentävän ravitsemusapuohjelman eli SNAP:n kautta.
Se on osa terveysministeri Robert F. Kennedy Jr.:n ja maatalousministeri Brooke Rollinsin aloitetta, joilla kehotetaan osavaltioita poistamaan epäterveelliset ruoat 100 miljardin dollarin liittovaltion ohjelmasta (tunnetaan kauan ruokakuponeina), joka palvelee 42 miljoonaa amerikkalaista.
“Emme voi jatkaa järjestelmää, joka pakottaa veronmaksajat rahoittamaan ohjelmia, jotka saavat ihmiset sairaiksi ja maksamaan sitten toisen kerran niiden sairauksien hoitamisesta, joita samat ohjelmat auttavat luomaan”, Kennedy sanoi joulukuussa antamassaan lausunnossa.
Pyrkimyksenä on vähentää kroonisia sairauksia, kuten liikalihavuutta ja diabetesta, jotka liittyvät makeutettuihin juomiin ja muihin makeisiin, mikä on Kennedyn Make America Healthy Again -hankkeen keskeinen tavoite.
Terveyspolitiikan ja vähittäiskaupan asiantuntijat sanoivat kuitenkin, että valtion SNAP-ohjelmat, joille on jo kohdistunut suuria budjettileikkauksia, eivät ole valmistautuneet monimutkaisiin muutoksiin ilman täydellisiä luetteloita vaikuttavista elintarvikkeista ja teknisistä haasteista myyntipisteissä, jotka vaihtelevat osavaltioittain ja myymälöittäin. Ja tutkimukset ovat edelleen ristiriitaisia siitä, parantaako SNAP-ostojen rajoittaminen ruokavalion laatua ja terveyttä.
Kauppajärjestö National Retail Federation ennusti pidempiä kassajonoja ja enemmän asiakkaiden valituksia, kun SNAP-vastaanottajat oppivat, mihin elintarvikkeisiin uudet poikkeukset vaikuttavat.
“Se on uhkaava katastrofi, jossa ihmiset yrittävät ostaa ruokaa ja heidät hylätään”, sanoi Kate Bauer, ravitsemustieteen asiantuntija Michiganin yliopistosta.
National Grocers Associationin ja muiden alan kaupparyhmien raportissa arvioitiin, että SNAP-rajoitusten käyttöönotto maksaisi yhdysvaltalaisille vähittäiskauppiaille alun perin 1,6 miljardia dollaria ja 759 miljoonaa dollaria vuodessa jatkossa.
“SNAP-saajien rankaiseminen tarkoittaa, että meidän kaikkien on maksettava enemmän ruokakaupassa”, sanoi Gina Plata-Nino, nälänvastaisen Food Research & Action Centerin SNAP-johtaja.
Poikkeukset merkitsevät muutosta vuosikymmeniä kestäneestä liittovaltion politiikasta, joka säädettiin ensin vuonna 1964 ja hyväksyttiin myöhemmin vuoden 2008 elintarvike- ja ravitsemuslailla, jonka mukaan SNAP-etuja voidaan käyttää “kaikkiin elintarvikkeisiin tai elintarvikkeisiin, jotka on tarkoitettu ihmisravinnoksi”, paitsi alkoholia ja valmiita kuumia ruokia. Laki sanoo myös, että SNAP ei voi maksaa tupakasta.
Aiemmin lainsäätäjät ovat ehdottaneet, että SNAP:tä estetään maksamasta kalliista lihasta, kuten pihveistä, tai niin sanotuista roskaruoista, kuten siruista ja jäätelöstä.
Mutta aiemmat vapautuspyynnöt hylättiin USDA:n tutkimuksen perusteella, jonka mukaan rajoitukset olisivat kalliita ja monimutkaisia toteuttaa, eivätkä ne välttämättä muuta vastaanottajien ostotottumuksia tai vähentäisi terveysongelmia, kuten liikalihavuutta.
Toisen Trumpin hallinnon aikana osavaltioita kuitenkin kannustettiin ja jopa kannustettiin hakemaan poikkeuslupia, ja ne vastasivat.
“Tämä ei ole tavallinen ylhäältä alas, yksi koko sopii kaikille kansanterveysagenda”, Indianan kuvernööri Mike Braun sanoi, kun hän ilmoitti osavaltionsa pyynnöstä viime keväänä. “Olemme keskittyneet perimmäisiin syihin, läpinäkyvään tietoon ja todellisiin tuloksiin.”
1. tammikuuta voimaan tulevat viisi valtion poikkeuslupaa koskevat noin 1,4 miljoonaa ihmistä. Utah ja Länsi-Virginia kieltävät SNAP:n käytön limsan ja virvoitusjuomien ostamisessa, kun taas Nebraska kieltää virvoitusjuomat ja energiajuomat. Indiana keskittyy virvoitusjuomiin ja karkkiin. Iowassa, jossa on tähän mennessä tiukimmat säännöt, SNAP-rajoitukset vaikuttavat verotettaviin elintarvikkeisiin, mukaan lukien sooda ja karamelli, mutta myös tiettyihin valmisruokiin.
“Tuoteluettelo ei tarjoa tarpeeksi tarkkoja tietoja valmistelemaan SNAP-osallistujaa ruokakauppaan menemiseen”, Plata-Nino kirjoitti blogikirjoituksessaan. “Myös monet muut tuotteet, mukaan lukien tietyt valmisruoat, kielletään, vaikka niitä ei mainita selvästi kotitalouksille osoitetussa ilmoituksessa.”
Marc Craig, 47, Des Moinesista, kertoi asuneensa autossaan lokakuusta lähtien. Hän sanoi, että uudet poikkeukset vaikeuttavat sen määrittämistä, kuinka käyttää kuukausittain saamansa 298 dollarin SNAP-etuudet, ja lisää samalla myös stigmaa, jota hän tuntee rekisterissä.
“He kohtelevat ruokamerkkejä saavia ihmisiä kuin emme olisi ihmisiä”, Craig sanoi.
Maatalousministeriön mukaan nyt ja tulevina kuukausina säädetyt SNAP-poikkeukset kestävät kaksi vuotta, ja niitä on mahdollisuus jatkaa kolmella lisää. Jokaisen valtion on arvioitava muutosten vaikutukset.
Terveysasiantuntijat ovat huolissaan siitä, että poikkeukset jättävät huomiotta suuremmat tekijät, jotka vaikuttavat SNAP-saajien terveyteen, sanoi Anand Parekh, lääkäri ja terveyspolitiikan johtaja Michiganin yliopiston kansanterveyskoulusta.
“Tämä ei ratkaise kahta perusongelmaa: sitä, että terveellinen ruoka ei ole kohtuuhintaista tässä maassa ja että epäterveelliset ruoat ovat halpoja ja kaikkialla”, hän sanoi.
——
Associated Pressin terveys- ja tiedeosasto saa tukea Howard Hughes Medical Instituten tiedekasvatuksen osastolta ja Robert Wood Johnson Foundationilta. AP on yksin vastuussa kaikesta sisällöstä.