Alan titaanit, kuten Salesforce, Microsoft ja Intel, ovat leikkaaneet henkilöstöään, ja työntekijät ovat huolissaan siitä, että he ovat seuraavana leikkuulohkossa. Donald King, 26-vuotias, joka rakensi tekoälyagentteja PwC:lle, ei koskaan uskonut tulevansa seuraavaksi, mutta hän tajusi pian, miksi konsultteja kutsutaan “kirvesmiehiksi”.
Valmistuttuaan rahoitusalan tutkinnon Texasin yliopistosta Austinissa vuonna 2021, King sai työpaikan yhdessä “Big Four” -konsultointijättiläisistä: PwC:stä. Hän pakkasi laukkunsa ja muutti New Yorkiin aloittaakseen roolinsa teknologiakonsultoinnin asiantuntijana työskennellen ensimmäisen vuoden aikana suurten asiakkaiden, mukaan lukien Oracle, kanssa. Mutta kaikki muuttui, kun PwC ilmoitti miljardin dollarin sijoituksesta tekoälyyn; King oli jo innostunut tekniikasta, joten hän päätti liittyä yrityksen tekoälytehdastiimiin. Hän työskenteli 60–80 tuntia viikossa ja uppoutui teknologiaan ja jopa isännöi tietämyksen jakamiseen tarkoitettuja lohkojuhlia AI-agenttien kanssa yrityksessä, joihin osallistui jopa 250 osallistujaa. King kirjasi paljon tunteja, joskus viikonloppujen kustannuksella, mutta oli varma, että hän menestyi erinomaisesti tuotepäällikkönä ja datatieteilijänä.
“Koodasin ja johdin tiimiä kotimaassa ja ulkomailla. Se oli hullua, se oli kuin “Anna tälle 24-vuotiaalle miljoonia dollareita kuukaudessa AI-agenttien luomiseen Fortune 500:lle (yritykset”), King kertoo Fortunelle. “(Se oli) unelmatyöni… Voitin ensimmäisen sijan tässä yrityksen laajuisessa OpenAI-hackathonissa.”
Vaikka King osoittautuikin PwC:n AI-lahjaksi, hän alkoi kyseenalaistaa työnsä vaikutusta. Tekoälyagentit, joita King rakensi suurille yrityksille, pystyivät varmasti automatisoimaan ihmistoimintoja, ehkä jopa kokonaisia työosastoja. Ryhmänsä luonut Microsoft Teams -agentti matki todellista henkilöä, ja King oli hieman peloissaan.
“Soitimme myöhään illalla kaikkien tätä rakentavien kaverien kanssa, ja minä sanoin: ‘Mitä helvettiä me nyt rakennamme?” King sanoo. “Pelkä sanoen “kohtele heitä kuin ihmisiä” ei luultavasti ole paras tapa ajatella sitä.”
Kulissien takana oli lomautus, mutta tällä kertaa Kingille. Lokakuussa 2024, vain kahdeksan kuukautta edellisestä tehtävästään PwC:llä, Gen Zer paljasti OpenAI-hackathonissa voittoprojektinsa: AI-agenttien laivaston, joka automatisoi manuaalisia tehtäviä. King oli ylpeä ja luottavainen asemastaan yrityksessä, mutta kaksi tuntia myöhemmin PwC soitti Kingille ja ilmoitti hänelle, että hänet erotetaan. 26-vuotias nauhoitti tapaamisen ja julkaisi sen TikTokissa, joka keräsi yli 75 000 tykkäystä ja 2,1 miljoonaa katselukertaa. Hänen videoidensa kommentoijat olivat hämmästyneitä siitä, että King erotettiin hackathonin voittamisen jälkeen.
“Luulin olevani turvassa, varsinkin ensimmäisen sijan voittamisen jälkeen”, King sanoo. “Olin hieman yllättynyt.”
King selventää, että hän ei usko, että hänen irtisanomisensa takana oli “pahalliset” aikomukset, koska hän oli todennäköisesti työntekijä, joka irtisanottiin satunnaisesti sen jälkeen, kun yritys oli palkannut ylityötä aikaisempina vuosina. Se kuitenkin yhdistää pisteet PwC-asiakkaille luomiensa tekoälyagenttien ja kyseisissä asiakasyrityksissä pian tapahtuneiden irtisanomisten välillä.
Fortune on ottanut yhteyttä PwC:hen kommentoidakseen.
King uskoo, että hänen tekoälyagenttinsa ovat saaneet olla yhteydessä irtisanomisiin
Vaikka King ei usko, että hänen aikaisempi roolinsa PwC:ssä oli automatisoitu, hän myöntää, että hänen luomillaan tekoälyagenteilla oli todennäköisesti vaikutusta muihin. Erotuksensa jälkeisenä vuonna King huomasi, että jotkut hänen palvelemistaan Fortune 500 -asiakkaista olivat toteuttamassa henkilöstövähennyksiä. Tekoälyagentteilla, joita hän auttoi luomaan, saattoi olla jotain tekemistä irtisanomisten kanssa.
“Se on 100 % yhteydessä”, King sanoo. “Tiesin, että konsultointi oli kirvestyötä, tiesin, että aiot irtisanoa ihmisiä, mutta en uskonut sen olevan sellaista.”
Vaikka King uskoo, että tekoälyagenteilla on viisivuotiaan päättelykyky, he tuntevat silti “maailman koko tietojoukon” ja voivat automatisoida arkipäiväisiä tehtäviä. Usein tämä tarkoittaa, että aloitustason työt ovat suurimmassa vaarassa kärsiä.
Kääntyy kohti uutta elämänsä tarkoitusta: markkinointitoimiston perustamista
Vaikka PwC:n tekoälytiimissä työskentely oli aikoinaan hänen unelmatyönsä, irtisanomiset eivät musertaneet hänen henkeään.
“Olen kiitollinen, että se tapahtui… Se oli pahin asia, mitä minulle on koskaan tapahtunut, mutta sitten se muuttui parhaaksi”, King sanoo. – Kaiken kaikkiaan olen erittäin kiitollinen, että minut erotettiin.
Irtisanomisen jälkeen King kertoo saaneensa työtarjouksia suurilta teknologiayrityksiltä liittyäkseen heidän tekoälytoimintoihinsa. Nuori yrittäjä kuitenkin sulki pois ajatuksen työskennellä uudelleen yhdeksästä viiteen; Sen sijaan King perusti oman markkinointitoimistonsa, AMDK:n. Yritys aloitti virallisesti viime vuoden joulukuussa, alle kaksi kuukautta sen jälkeen, kun se erotettiin PwC:stä.
Toistaiseksi King sanoo, että AMDK on saanut asiakkaita pienyrityksistä miljardin dollarin yrityksiin, joista monet etsivät omia tekoälyagenttejaan. Hänen perimmäisenä tavoitteenaan on luoda parvi agentteja, jotka auttavat yrityksiä niiden taustalla, mutta PwC:n tekoälytiimin työkokemuksen jälkeen hän sanoo olevansa varovainen luomustensa seurausten suhteen. Hän opettelee edelleen yrittäjyyden jk läpikotaisin, mutta hän ei vaihtaisi ylä- ja alamäkiä palkalliseen yritystyöhön.
“Tämä on minun tarkoitukseni elämässä, verrattuna tähän jonkun muun tarkoitukseen”, King sanoo. “(Olen) paljon onnellisempi.”