Zap Energyn fuusiolaite luo purppuranpunaisen hehkun vetyplasmastaan. (Photo zap)
Zap Energy ilmoitti keskiviikkona suunnitelmastaan tulla ensimmäisenä yrityksenä, joka pyrkii samanaikaisesti kahteen ydinenergian polkuun: fuusio, joka on todistamaton mutta lupaava teknologia, joka pilkkoo kevyitä atomeja energian tuottamiseksi, ja fissio, paremmin tunnettu ydinreitti, joka jo toimii reaktoreissa ympäri maailmaa halkaisemalla raskaita atomeja.
Tukeakseen näitä kaksoistavoitteita Zap nimitti Zabrina Johalin toimitusjohtajaksi, joka korvaa yhtiön perustajajäsenen Benj Conwayn, joka on siirtymässä presidentiksi.
Zabrina Johal, Zap Energyn toimitusjohtaja. (LinkedIn kuva)
Fuusiokehittäjät ovat tyypillisesti vetäneet selkeän rajan ydinratkaisunsa ja tavanomaisen fission välille, koska yleisö on aiemmin ollut huolissaan reaktorien sulamisesta ja radioaktiivisesta jätteestä.
Mutta Zapin johtajat sanovat, että ero luo “väärämuurin”, jonka Everett, Wash., yritys on valmis repimään.
“Fissio ja fuusio ovat saman taustalla olevan fysiikan kaksi ilmaisua”, Conway sanoi lausunnossaan. “Tämä ei ole pivot: yhdistämällä ne yhdeksi alustaksi voimme edetä nopeammin, vähentää riskejä ja rakentaa kestävämpää liiketoimintaa.”
Planeetta kaipaa epätoivoisesti uusia energialähteitä, ja monet asiakkaat ja hallitukset ovat innokkaita löytämään ratkaisuja, jotka eivät vapauta hiiltä ja edistävät ilmastonmuutosta. Kysyntä kasvaa teknologiayritysten kiirehtiessä rakentamaan tekoälyä tukevia datakeskuksia, vaikka kuljetus-, asunto- ja teollisuussektorit sähköistävät toimintaansa.
Zap on kehittänyt kaupallista fuusioteknologiaansa yhdeksän vuoden takaisesta lanseerauksesta lähtien rakentamalla fuusiokoneita ja järjestelmiä, joita tarvitaan tuon energian toimittamiseen verkkoon. Se on kerännyt yli 330 miljoonaa dollaria sijoittajilta, ja se valittiin osallistumaan energiaministeriön fuusiokehitysohjelmaan.
Mutta fuusion fysiikan hallitseminen – lähinnä aurinkoa saavien reaktioiden uudelleen luominen maanpäällisessä laitteessa – on epävarmaa ja kallista. Vaikka kymmenet yritykset ympäri maailmaa tavoittelevat kaupallisesti kannattavaa fuusioenergiaa, yksikään ei ole onnistunut tähän mennessä.
Seuraavan sukupolven fissioteknologian luominen on ennakoitavampaa ja tuottaisi tuloja nopeammin, startup sanoi ja tukee tutkimusta, joka edistää sen fuusiotyötä. Yrityksen tavoitteena on saada fissioratkaisu myyntiin 2030-luvun alkuun mennessä, uutisen ensimmäisenä raportoineen New York Timesin mukaan.
Zap Energyn työntekijä, joka työskentelee sen demonstraatiofuusioreaktorissa yhtiön tutkimus- ja kehityslaitoksessa Everettissä, Washingtonissa. (Photo zap)
Johal aloitti uransa ydinvoiman propulsioupseerina ja insinöörinä Yhdysvaltain laivastossa ja työskenteli aiemmin 18 vuotta General Atomicsissa johtaen ydin- ja puolustussalkkujensa strategista kehitystä. Viimeksi hän työskenteli AtkinsRéalisissa, Montrealin ydinenergiaan keskittyneessä insinööritoimistossa.
Yhtiö nimesi myös Daniel Walterin, TerraPowerin, läheisen Bill Gatesin tukeman ydinvoimayhtiön entisen johtajan, ydintekniikan johtajaksi. Zapin varapresidentti Matthew Thompson on nyt Fission Technologyn johtaja ja työskentelee molemmilla teknologia-alustoilla.
Myös muut fuusioyhtiöt ovat hakeneet lisätuloja. Esimerkiksi Seattlen Avalanche Energyllä on useita aloitteita, mukaan lukien työ kompaktien ydinakkujen parissa, fuusiopropulsio avaruussovelluksissa ja edistykselliset materiaalit äärimmäisiin ympäristöihin.
Zap on kuitenkin ensimmäinen, joka lisää fissioreaktorin kehityksen sekoitukseen. Perinteinen ydinvoima on kokenut renessanssin kasvavan energian kysynnän vetämänä. Yhdysvaltain hallitus investoi fissioinnovaatioihin ja alan lupien virtaviivaistamiseen, ja teknologiayritykset maksavat pitääkseen olemassa olevat reaktorit käynnissä ja tukevat uusia yrityksiä, jotka etsivät pienempiä, halvempia ja nopeammin käyttöönotettavia malleja, joissa käytetään tehdasvalmisteisia osia.
Zap on kehittänyt ydinsuunnitelmaansa viimeisen vuoden ajan ja pyrkii kehittämään mikroreaktoreita, jotka vastaavat suunnilleen sen suunnitellun fuusiolaitteen fyysiset mitat.
Yhtiön lähestymistapa perustuu Experimental Breeder Reactor II (EBR-II) -teknologiaan, jota on kehitetty ja testattu vuosikymmeniä Yhdysvaltain kansallisissa laboratorioissa. Toshiba hyväksyi myöhemmin strategian 4S-reaktorille (super turvallinen, pieni ja yksinkertainen), vaikka hanke epäonnistui Fukushiman jälkeisessä ilmastossa, joka muuttui vihamieliseksi ydinvoimalle, vaikka itse 4S-suunnittelu ei liittynyt Fukushiman reaktoriteknologiaan.
GEEKWIRE 200 KATSO TÄYDELLINEN LUETTELO → #13 Zap Energy
Energiatekniikka • Seattle, Washington
Zap sanoi, että hän elvyttää nyt Toshiban suunnittelua, joka sisältää 10 megawatin mikroreaktorin, joka on jäähdytetty nestemäisellä natriumilla ja joka voi toimia vuosikymmeniä ilman tankkausta. Lähestymistapa on houkutteleva osittain siksi, että Zapin fuusiolaite käyttää nestemäistä litiumia, joka käyttäytyy samalla tavalla kuin natrium.
“Zapin lähestymistapa on rakentaa yhteinen tekninen perusta (materiaalit, nestemäiset metallijärjestelmät, korkean tehotiheyden suunnittelu ja neutroniympäristöt) kerran ja soveltaa niitä sekä fissiossa että fuusiossa”, yhtiö sanoi.
Startup uskoo, että asiakkaat ovat nälkäisiä molemmille ydinenergialajeille.
“Tämän kysynnän täyttäminen edellyttää yksinkertaisempia, mukautuvampia järjestelmiä ja nopeampaa toteutusta”, Johal sanoi. “Fissio antaa meille polun kehittyä. Fuusio antaa meille polun muuntumiseen. Niiden yhdistäminen on tapa, jolla voimme tehdä molemmat.”
