Aiemmin tänä vuonna Fordin toimitusjohtaja Jim Farley sanoi, että Amerikka tarvitsi herätyksen. Viisi tuhatta mekaanista työpaikkaa Fordilla oli ollut avoinna. He kaikki tarjosivat kuusinumeroisia palkkoja, jotka ylittivät selvästi amerikkalaisen työntekijän keskipalkan, mutta ihmiset eivät hakeneet.
Eikä Ford ole ainoa työnantaja, joka kamppailee työvoimapulan kanssa. Yli vuosikymmenen ajan lukuisat työntekijäammatit – urat, joihin kuuluu sinikaulustyöt valmistus- ja autoteknikoista rakentamiseen – ovat kamppailleet houkutellakseen nuoria.
Bureau of Labor Statistics raportoi, että tällä hetkellä yli 400 000 ammattitaitoista työpaikkaa on täyttämättä. Kuilun odotetaan kasvavan työvoiman kysynnän kasvaessa. Manufacturing Institute ja Deloitte arvioivat, että seuraavan vuosikymmenen aikana tarvitaan 3,8 miljoonaa lisätyöntekijää.
Myriam Sullivan, Jobs for the Future -järjestön Work-Based Learning and Learning Centerin vanhempi johtaja, sanoo, että pula johtuu “täydellisestä myrskystä”, jossa ikääntyvä työvoima törmää työhön liittyvään kulttuuriseen leimaukseen ja lisääntyvään kilpailuun ammattitaitoisesta työvoimasta.
On kuitenkin todisteita siitä, että Z-sukupolvi harkitsee uudelleen ruumiillisen työn leimaamista, koska suorastaan brutaali talous pakottaa heidät arvioimaan vaihtoehtojaan uudelleen. Noin 78 prosenttia amerikkalaisista on huomannut kasvavan kiinnostuksen yritystyöhön nuorten aikuisten keskuudessa, vuoden 2024 Harris Pollin Intuit Credit Karma -tutkimuksen mukaan. Lukukausikustannusten kasvaessa nämä velkaantuneet Z-sukupolven jäsenet ovat kiinnostuneita korkeapalkkaisista ammateista, joiden ansiosta he voivat ohittaa perinteisen nelivuotisen korkeakoulukoulutuksen. Ilmoittautuminen ammatilliseen yhteisölliseen korkeakouluun on lisääntynyt 16 prosenttia viimeisen vuoden aikana National Student Clearinghousen seurantatietojen mukaan, joka myös havaitsi 23 prosentin kasvun Z-sukupolvessa rakennusalaa opiskelevissa vuosina 2022–2023.
Mutta kun lähtötason toimihenkilötyöt katoavat, työnantajat ja kouluttajat eivät ole onnistuneet rakentamaan uskottavia polkuja työntekijätyöhön, joten korkeapalkkaiset työpaikat ovat jääneet täyttämättä ja Z-sukupolvi jätetty ulkopuolelle.
Sinikaulustyön stigma
Clinton Crawford, 55-vuotias autoteknikko Arkansasista, kertoi Fortunelle, että järjestelmä epäonnistuu alusta alkaen tukemaan hänen kaltaisistaan töistä kiinnostuneita nuoria. Crawfordin lukio-ikäisille lapsille ei koskaan esitetty ruumiillista työtä varteenotettavana vaihtoehtona. Sen sijaan lähes kaikkia opiskelijoita kannustettiin valmistautumaan nelivuotiseen korkeakoulukoulutukseen. “Se on hyvä, jos se on sinulle”, Crawford sanoi, “mutta en usko, että se sopii kaikille.”
Vastaava vaihto tapahtui Fordin toimitusjohtajan kotona. Farleyn tänä syksynä isännöimässä Ford Pro Accelerate -tapahtumassa, jossa korostettiin sitä, mitä Farley kutsuu “olennaiseksi taloudeksi” ja siellä olevia monia täyttämättömiä rooleja, hän puhui työministeri Lori Chavez-DeRemerin ja Mike Rowe Works Foundationin Mike Rowen kanssa. Farley kertoi heille poikansa kesätyöstä mekaanikkona ja hänen myöhemmästä valitettavasta lausunnostaan vanhemmilleen: “En tiedä miksi minun pitää mennä yliopistoon.” Farley sanoi, että nuo kokemukset auton konepellin alla olivat hänen pojalleen arvokkaampia kuin mitä hän uskoi yliopiston voivan tarjota hänelle, ja se on tervetullutta. “Pitäisi käydä keskustelua.” Muutama kuukausi aiemmin Farley kertoi Aspen Ideas Institutelle, että jotkut hänen työntekijöistään tekivät vuoroja Amazonilla saadakseen toimeentulon ja että hän oli kuullut, että “kukaan nuorista ei halua työskennellä täällä”.
Farleylle ongelma johtuu kulttuurista, joka ei arvosta käsityötä. Kotipalveluohjelmistojen valmistajan Jobberin vuonna 2025 tekemä tutkimus osoitti, että vain 7 % vanhemmista haluaisi lastensa hankkia ammatillista koulutusta ja siihen liittyviä töitä, kun taas suurin osa Z-sukupolven opiskelijoista sanoi, että ammatillisella koulutuksella on kulttuurinen leimaus korkeakoulukoulutukseen verrattuna.
“Jos tapasit lääkärin tai tapasit jonkun nelivuotisessa ohjelmassa tai tapasit jonkun, joka oli nelivuotisessa ohjelmassa, tai tapasit jonkun, joka työskenteli autosi parissa, ajattele erilaisia vaikutelmia, joita sinulla olisi kaikista kolmesta”, Crawford sanoi.
Pew Research Center havaitsi, että vain kolme kymmenestä työntekijästä uskoo, että useimmat amerikkalaiset arvostavat “paljon” tai “paljon” tekemäään työtä. Ja tutkijat, kuten Harvardin professori Michael Sandel, ovat myös pitkään ilmaisseet huolensa siitä, että työntekijöiden taloudelle tuoma arvo ei ole muuttunut siihen, miten heitä kohdellaan yhteiskunnassa.
Crawford torjuu stereotypiat, jotka pitävät käsityötä ammattitaidottomina, ja viittaa älykkyyteen, jota tarvitaan monimutkaisten järjestelmien teknisten näkökohtien ymmärtämiseen samalla kun se siirretään asiakkaille. Crawfordin mukaan nämä vaihdot eivät ole “niille, joilla ei mene hyvin”. Hän pitää tätä työtä syvästi palkitsevana ja löytää mielekästä auttaa ihmisiä palaamaan tielle.
“Olen voinut auttaa jotakuta, kun elämä on asettanut hänet huonoon tilanteeseen.”
Rajoitetut reitit ammattitaitoisille kaupoille
Työnantajat ovat kamppailleet rakentaakseen ja ylläpitääkseen teitä, joita tarvitaan ammattitaitoisen työvoiman kasvavaan kysyntään. Myriam Sullivan työskentelee työvoiman kehittämiseen keskittyvässä kansallisessa voittoa tavoittelemattomassa organisaatiossa Jobs for the Future (JFF) ja työskentelee työnantajien kanssa oppimisputkien luomiseksi. Hän sanoi, että työnantajat “odottavat ihmisten tulevan töihin valmiina työhön”.
“Usein keskustelumme työnantajien kanssa keskittyvät sellaisiin asioihin kuin “Et koskaan löydä sitä”, Sullivan sanoi. “Joten kuinka voisimme muuttaa sitä ja auttaa sinua kehittämään työvoimaa, jonka haluat nähdä?”
JFF on onnistunut auttamaan pieniä ja keskisuuria yrityksiä tukemaan koulutuskustannuksia ja rohkaissut yrityksiä ottamaan aktiivisemman roolin etsimäänsä työvoiman luomisessa. Järjestö on myös havainnut puutteita lukiolaisten tietoisuudessa tästä työstä kiinnostuneiden nuorten käytettävissä olevista kanavista ja toimii välittäjänä opettajien kanssa.
Jotkut taloustieteilijät sanovat, että ammattitaitoisen kaupankäynnin esteet ovat edelleen pääasiassa taloudellisia. Joe Mahon, Minneapolisin keskuspankin alueellinen laajennusjohtaja, sanoi, että hän kamppailee Z-sukupolven luonnehdinnan kanssa, koska hänellä ei ole työmoraalia tai halukkuutta harjoittaa koulutusohjelmia. Hän väittää usein kuulevansa työnantajilta. Sen sijaan Mahon sanoi, että tämän retoriikan ja sen välillä, mikä todella estää nuoria harjoittamasta näitä ammatteja, on “valtava katkos”.
Keskusteluissaan työntekijöiden kanssa hän sanoi, että ehdokkaille voidaan tarjota vain 11 dollaria tunnissa heidän harjoittelun aikana, mikä saa monet valitsemaan välittömästi korkeamman palkan. Jos työntekijöille “maksetaan hieman vähemmän kuin mitä he odottavat lopulta ansaitsevansa, päätös voi olla vaikea tehdä, varsinkin jos heillä on rahapula”, Mahon sanoi.
Kuitenkin niille, jotka näkevät yli toimihenkilötyöhön liittyvän leimautumisen ja voittavat taloudelliset esteet, nämä työt voivat tarjota vakautta, joka on yhä harvinaisempaa, koska tekoäly häiritsee toimihenkilöiden työmarkkinoita ja vähentää nuorten korkeakoulututkinnon suorittaneiden pääsymahdollisuuksia.
Kyle Knapp, 38-vuotias liikkeenjohtaja Kaliforniasta, kertoi Fortunelle, että hänen työnsä antoi hänelle mahdollisuuden “ansaita loistavasti”. Hän on ostanut talon ja pystynyt kasvattamaan perheen mukavasti. Asunnon ostajan keski-ikä on nyt 40 vuotta; on tullut virstanpylväs, jota sukupolven Z työntekijät pitävät nykyään lähes mahdottomana.
Kouluttajilla ja työnantajilla on edelleen merkittäviä haasteita luoda selkeämpiä polkuja nuorille päästäkseen näihin kriittisiin ja tuottoisiin ammatteihin. Mutta se on Crawfordin mielestä välttämätön yritys: “Kaikki työskentelevät yhdessä tässä taloudessa.”