Jos kysyt keskivertoamerikkalaiselta, he kertovat, että Yhdysvaltain talous on horjumassa. Työllisyyden kasvu on heikkoa ja kuluttajahintaindeksi (CPI) on juuri noussut jälleen, ja elintarvikkeiden hinnat ovat jyrkimmässä nousussa. Tämä kova totuus heijastuu SmartSensen “Frozenomics”-tutkimuksessa, jossa oli mukana 1000 amerikkalaista aikuista (ikä 21 vuotta). Vastaajista 63 prosenttia (63 %) sanoo taloudellisen tilanteensa heikentyneen viimeisen 12 kuukauden aikana ja 65 % ilmoitti päivittäistavarabudjettinsa kiristyneen. Yli puolet (mukaan lukien 66 % Z-sukupolvesta (1997–2004 syntyneet vastaajat)) löytää helpotusta epätodennäköisestä paikasta: jäätyneestä käytävästä.
Sukupolvien jäädytettyjen ostotottumusten lämpötilan tarkistus
Z-sukupolvi siirtyy pakasteruokiin taloudellisen avun saamiseksi enemmän kuin mikään muu sukupolvi. Viimeisen kuuden kuukauden aikana 57 % ilmoitti ostaneensa enemmän pakasteelintarvikkeita kustannusten leikkaamiseksi, kun vastaava luku on vain 30 % boomersista. Lähes kahdeksan kymmenestä Z-sukupolven jäsenestä (77 %) sanoo, että heidän taloudellisen tilanteensa on huonontunut, mikä tekee heistä pahiten kärsineen sukupolven, ja 66 prosenttia aikoo ostaa vielä enemmän pakasteita tulevaisuudessa, jos päivittäistavaroiden hinnat jatkavat nousuaan.
Vaikka Z-sukupolven päätös jäädyttää budjetinsa heijastelee nykyistä ilmastoa, Boomerien syyt ostaa pakasteruokia juontavat juurensa menneisyyteen. Cambridgen yliopiston vuonna 2011 tekemässä tutkimuksessa tarkastellaan, kuinka pakastetuotteet muuttuivat ylellisyydestä kotitalouksien perustarpeiksi toisen maailmansodan jälkeisessä Yhdysvalloissa. Tuolloin “TV-illallisten” mukavuus oli liian suuri ohitettavaksi, vaikka niitä pidettiin vielä vähän kalliina. Nykyään SmartSensen tiedot osoittavat, että mukavuus on edelleen vanhempien sukupolvien sydämessä. Boomers, Gen
Z-sukupolven jäsenet ovat kuitenkin myös kaikkein skeptisimpiä pakasteruokien ravitsemuksellisuuden, laadun ja turvallisuuden suhteen. Seitsemänkymmentä prosenttia (70 %) uskoo, että pakasteet ovat vähemmän ravitsevia kuin tuoreet, ja lähes puolet (47 %) on lopettanut tuotemerkin ostamisen takaisinvedon jälkeen. Nämä nuoret ostajat ostavat pakastetuotteita venyttääkseen budjettiaan ja valmistautuakseen tuleviin hinnankorotuksiin, mutta he eivät pidä siitä hyvänä. Merkkien tulee huomioida. Z-sukupolvi ei ole aina pulaa rahasta… itse asiassa, vaikka he kamppailevat nyt, he ovat valmiina olemaan suurin ja rikkain sukupolvi vuosikymmeneen.
PR-kriisi jäätyneessä käytävässä
Vuosikymmenten elintarviketurvallisuustiedot osoittavat, että yksittäinen yksittäistapaus voi tahrata kokonaisen kategorian. Otetaan esimerkiksi viime aikoina pahamaineiset otsikot “radioaktiivisista katkarapuista”: yhden tuotteen pelko muuttui nopeasti epäluuloksi kaikkia pakastettuja mereneläviä ja jopa pakasteruokia yleensä. Pakasteet ovat erityisen haavoittuvia, koska ne ovat selvästi merkittyjä ja säilyvät usein pakastimissa kuukausia. Kun takaisinveto tapahtuu, kuluttaja muistaa pakkauksen ja nimen. Tuoretuotteet sitä vastoin ovat yleensä ilman merkkiä ja katoavat kauan ennen kuin tuotteen takaisinveto tapahtuu. Ihmiset eivät ehkä myöskään ymmärrä, että pikapakastus säilyttää tuoreuden ja sisältää usein vähemmän lisäaineita kuin purkituksessa. Pakasteet eivät ole luonteeltaan yhtä turvallisia, mutta niiden nykyinen tuotekuva aiheuttaa jatkuvaa käsitysongelmaa.
Viileämpi pelikirja tien päällä ja kotona
Tämä ei tarkoita, että pakastetuotemerkit eivät kohtaa turvallisuusongelmia. Viimeaikaiset otsikot osoittavat, että kuten kaikki elintarvikkeet, pakasteet voivat olla vaarallisia, jos niitä käsitellään väärin maatilalla, tehtaalla, tiellä, varastossa, kaupassa tai kuluttajan toimesta. Mutta Z-sukupolvi tietää, mitä he tarvitsevat tunteakseen olonsa turvalliseksi ja pysyäkseen uskollisina. Viisikymmentäkahdeksan prosenttia (58 %) tämän ikäryhmän vastaajista sanoi luottavansa pakasteisiin enemmän, jos tuotemerkit osoittaisivat, kuinka he seuraavat lämpötiloja, 54 % haluaa läpinäkyvyyttä varastoinnissa ja toimituksessa ja lähes puolet (46 %) haluaa selkeämmän alkuperän ja ainesosien merkitsemisen.
Samaan aikaan epäselvät valmisteluohjeet jättävät riskin viimeiselle mailille; Sekavat tai puutteelliset kypsennysohjeet voivat saada kuluttajat ylikuumentamaan tuotteita, jos oletetaan, että pelkkä pakastaminen tekee ruoasta turvallista. Näiden aukkojen kurominen, kylmäketjun eheyden osoittaminen ja valmisteluvaiheiden tekeminen erehtymättömäksi on avainasemassa, jotta vältetään tuhoisat turvallisuushäiriöt ja luokkaa kattava PR-laskeuma, joka voi aiheutua yhden takaisinvedon jälkeen.
Jäätävä aukko elintarviketurvapolitiikassa
Yli 15 vuotta sitten FSIS vastasi taudinpurkauksiin ja kuluttajien hämmennykseen pakastetuilla, ei-syömisvalmiilla (NRTE) pääruokilla, ensin antamalla validoidut ruoanlaittoohjeet ja sitten vahvistamalla niitä useiden vuosien 2009 ja 2011 välisten tuotteiden takaisinvetojen jälkeen. Tämä työ auttoi käsittelemään vaaroja sen jälkeen, kun ruoka oli lähtenyt tehtaalta, mutta se säänteli vain FSIS-tuotteita. FDA ei vastaa näitä noudattamisohjeita FDA:n säätelemille NRTE-elintarvikkeille, vaikka monet, kuten merenelävät ja vihannekset, aiheuttavat merkittävän riskin aiheuttaa ruokaperäisiä sairauksia.
Tänään FDA keskittyy edelleen ketjussa FSMA-lain (Food Safety Modernization Act) ja sen uuden jäljitettävyyssäännön avulla, jonka tavoitteena on parantaa riskialttiiden elintarvikkeiden näkyvyyttä sadonkorjuusta vähittäismyyntiin. Sääntö tulee kuitenkin voimaan vasta heinäkuussa 2028 ja jättää suuria aukkoja. Monet pakastetuotteet eivät sisälly FDA:n elintarvikkeiden jäljitettävyysluetteloon, valvonta päättyy, kun tuotteet saapuvat kauppaan, eikä ostajille tarvitse näyttää, mitä turvallisuustoimenpiteitä on toteutettu.
Pakastetuotemerkkien kohdalla tämä tarkoittaa, että luottamus ei voi riippua pelkästään sääntelystä. Kylmäketjun eheyden osoittaminen, valmisteluvaiheiden selkeyttäminen ja turvallisuuskäytännöistä suoraan kuluttajille tiedottaminen ovat tärkeitä, jotta voidaan välttää seuraava koko luokkaa koskeva vaikutus, kun yksittäinen takaisinveto leviää viruksen leviämiseen. Näiden vaiheiden ottaminen antaisi Z-sukupolville ja kaikille sitä seuraaville sukupolville mahdollisuuden nähdä jäätynyt käytävä ei uhkapelinä, vaan luotettavana pelastusköyden niukkuuden ja yltäkylläisyyden aikoina.
Fortune.comin kommenteissa ilmaistut mielipiteet ovat yksinomaan niiden kirjoittajien näkemyksiä eivätkä välttämättä heijasta Fortunen mielipiteitä ja uskomuksia.