Päätösväitteet alkoivat maanantaina New Mexicossa järjestetyssä merkittävässä oikeudenkäynnissä, jossa sosiaalisen median konglomeraattia Metaa syytetään käyttäjiensä harhaanjohtamisesta siitä, kuinka turvallisia sen alustat ovat lapsille.
Tuomarit ottavat tapauksen käsiinsä väittelyjen ja kuuden viikon todistusten jälkeen kymmeniltä todistajilta, joihin kuului paikallisia opettajia, psykiatrisia asiantuntijoita, valtion tutkijoita, korkeita Meta-virkamiehiä ja ilmiantajien, jotka lähtivät yrityksestä.
Tapaus New Mexicon osavaltion tuomioistuimessa on yksi ensimmäisistä, jotka joutuvat oikeudenkäyntiin sosiaalisen median alustoihin ja niiden vaikutuksiin lapsiin liittyvissä oikeudenkäynneissä.
New Mexicon syyttäjät ovat syyttäneet Metaa, joka omistaa Instagramin, Facebookin ja WhatsAppin, voittojen priorisoimisesta turvallisuuden edelle, mikä rikkoo osavaltion kuluttajansuojalakeja. He ovat herättäneet huolta monimutkaisten algoritmien ja useiden viestitoimintojen ja -asetusten turvallisuudesta.
“On selvää, että nuoret viettävät liikaa aikaa Meta-tuotteisiin, he ovat menettäneet hallinnan”, syyttäjä Linda Singer sanoi tuomaristolle loppupuheenvuorossaan. “Meta tiesi sen, eikä paljastanut sitä.”
Samaan aikaan Singer sanoi, että todistukset ja todisteet oikeudenkäynnissä osoittivat, että Metan algoritmit olivat suositelleet sensaatiohakuista ja haitallista sisältöä teini-ikäisille, eivätkä olleet todellisuudessa saavuttaneet käyttäjän 13 vuoden vähimmäisikää.
“Turvallisuuskysymykset, joista olette kuulleet tässä tapauksessa, eivät olleet virheitä… Ne olivat tulosta yrityksen filosofiasta, joka valitsi kasvun ja sitoutumisen lasten turvallisuuden sijaan”, Singer sanoi. “Ja nuoret tässä osavaltiossa ja eri puolilla maata ovat kantaneet kustannukset.”
Metan asianajajat kiistävät väitteet sanomalla, että yritys rakentaa suojauksia teini-ikäisille ja poistaa haitallista sisältöä, mutta myöntää, että jotkut mahdollisesti haitalliset viestit ohittavat sen turvaverkot.
Singer kehotti valamiehiä määräämään Metalle yli 2 miljardin dollarin siviilirangaistuksen, joka perustuu 5 000 dollarin enimmäisrikkomusrangaistukseen kahdesta kuluttajansuojarikkomuksesta ja noin 208 700:lle Meta-alustojen kuukausittaiselle alle 18-vuotiaalle käyttäjälle New Mexicossa.
“Meta on vuosikymmenen aikana epäonnistunut kerta toisensa jälkeen toimiessaan rehellisesti ja avoimesti suojellakseen nuoria tässä tilassa”, Singer sanoi. “On sinun tehtäväsi saada tämä työ päätökseen.”
Oikeudenkäynnin toista vaihetta seuraa tuomari, joka päättää, onko Meta aiheuttanut julkista haittaa ja olisiko sen taloudellisesti velvollinen rahoittamaan ohjelmia, joilla puututaan väitettyihin lapsille aiheutuneisiin haitoihin.
Oikeussyyttäjä Raúl Torrez nosti vuonna 2023 kanteen, jossa hän syytti Metaa markkinoiden luomisesta ja “kasvualustan” luomisesta petoeläimille, jotka kohdistavat lapsia seksuaaliseen hyväksikäyttöön, ja siitä, että hän ei paljastanut, mitä hän tiesi näistä haitallisista vaikutuksista. Valtiontutkijat loivat sosiaaliseen mediaan tilejä, jotka esiintyvät lapsina dokumentoidakseen online-seksuaalisia pyyntöjä ja Metan vastauksen.
Metan asianajajat ovat sanoneet, että yritys on rehellinen alustan käyttäjille tiukoista mutta epätäydellisistä pyrkimyksistä panna täytäntöön lasten seksuaalista hyväksikäyttöä koskevaa materiaalia koskeva kielto. He syyttävät myös syyttäjiä todisteiden keräämisestä ja surkean tutkinnan suorittamisesta.
Metan johtajat korostivat oikeudenkäynnissä, että yritys parantaa jatkuvasti turvallisuutta ja puuttuu pakolliseen sosiaalisen median käyttöön ilman, että se loukkaa sananvapautta tai sensuroi käyttäjiä.
Mutta syyttäjät sanoivat maanantaina, että Metan johtajien, mukaan lukien Mark Zuckerbergin ja Instagram-päällikön Adam Mosserin, julkiset vakuutukset turvallisuuspaljoituksista eivät useinkaan olleet sopusoinnussa yhtiön sisäisen viestinnän ja tutkimusten kanssa.
“Se sisällytettiin Metan sisäiseen tutkimukseen; tämä on taas tutkimus, jota Meta ei paljastanut; joka kolmas teini koki ongelmallisen käytön”, Singer sanoi. “He tiesivät, että nämä lapset kamppailivat ongelmallisen käytön kanssa – jälleen riippuvuuden kanssa.”
Tuomaristo, joka koostuu Santa Fe Countyn, mukaan lukien poliittisesti edistyksellisen osavaltion pääkaupungin, asukkaista, päättää, rikkoiko Meta osavaltion epäreilujen käytäntöjen lakia kahdesta syystä, mukaan lukien “miellyttävät” liiketavat.
Tahallisten rikkomusten havaitseminen avaisi tien mahdollisille sakkoille, jotka voivat olla jopa 5 000 dollaria rikkomusta kohti. Syyttäjät sanovat, että tämä voi nostaa jopa miljardeja dollareita, kun taas Meta sanoi hakevansa erilaista arviota.
Teknologiayrityksiä on suojattu vastuulta sosiaalisen median alustoilleen julkaistusta materiaalista pykälän 230, 30 vuotta vanhan Yhdysvaltain Communications Decency Actin säännöksen sekä ensimmäisen muutoksen suojan nojalla.
Syyttäjien mukaan New Mexico ei pyri saamaan Metaa vastuuseen alustojensa sisällöstä, vaan pikemminkin sen roolista sisällön levittämisessä monimutkaisten algoritmien avulla, jotka levittävät materiaalia, joka voi aiheuttaa riippuvuutta ja haitallista lapsille.
Kaliforniassa tuomaristo pohtii jo syvästi, pitäisikö Metan ja YouTuben olla vastuussa vahingoista, joita heidän alustojaan käyttäville lapsille on aiheutettu. Merkittävä tapaus voi vaikuttaa siihen, kuinka tuhannet vastaavat sosiaalisen median yrityksiä vastaan nostetut oikeusjutut todennäköisesti etenevät.
