Maailman kahden suurimman suurvallan välisen kauppasodan keskellä joutuneet soijapavun viljelijät alkavat tuntea sen seuraukset, kun Kiina käyttää sadon ostovoimaansa poliittisena vipuvaikutuksena.
Kun Kiinan talous on kohentunut, maa on etsinyt lisää kasvua edistäviä, proteiinipitoisia soijapapuja kasvavan karjan, kuten sian- ja siipikarjan, ruokkimiseen. Maailman suurimmana soijapapujen ostajana Kiina osti viime vuonna 12,6 miljardia dollaria soijapapuja Yhdysvalloista, mikä vastaa yli puolta Yhdysvaltojen kokonaissadon viennistä, joka on sen suurin maatalousvienti.
Tänä vuonna Trumpin hallinnon kauppasota Kiinan kanssa on kuitenkin muuttanut sen soijapapuja koskevia laskelmia.
Maailman toiseksi suurin talous sitoutuu tyypillisesti ostamaan yhdysvaltalaisia soijapapuja jo syyskuussa, syksyn sadonkorjuun alussa. Osittain Yhdysvaltojen kanssa vallitsevien jännitteiden ja kohonneiden tullien ansiosta Kiina ei kuitenkaan sitoutunut toukokuusta lokakuun loppuun amerikkalaisten soijapapujen ostoon, vaan luotti osittain Etelä-Amerikan tuontiin, erityisesti Brasiliasta.
Viime vuosina Kiina on myös lisännyt omaa soijapavun tuotantoaan lisäämällä noin 9 miljoonan hehtaarin viljelyä ja lisännyt tuotantoaan 8,6 miljoonalla tonnilla vuodesta 2015, Arkansasin yliopiston maatalouden järjestelmäosaston mukaan.
Tämän seurauksena amerikkalaiset maanviljelijät ovat kohdanneet kohtuutonta stressiä. Caleb Ragland, yhdeksännen sukupolven kentuckylainen maanviljelijä ja American Soybean Associationin puheenjohtaja, sanoi kongressin kuulemisessa lokakuussa, että maataloustuotannon hinnat, mukaan lukien maan, siementen ja lannoitteiden kustannukset, ovat nousseet pilviin samalla kun maatilojen katteet laskevat edelleen.
“Soijapavun viljelijöille suurimman vientimarkkinamme menetys Kiinan kaupan vastatoimien vuoksi on pahentanut taloudellisia ongelmia entisestään”, Ragland sanoi. “Korkeat tuotantokustannukset ja markkinoiden tappiot tarkoittavat, että soijapapuviljelijöiden odotetaan joutuvan menemään noin 109 dollaria hehtaarilta tämän vuoden sadosta.”
Kiina sitoutui lopulta ostamaan 12 miljoonaa tonnia soijapapuja edellisen kauden 22,5 miljoonasta tonnista, ennen kuin presidentti Donald Trump tapasi Kiinan presidentin Xi Jinpingin Etelä-Koreassa viime kuun lopulla.
Trump on myös luvannut 12 miljardin dollarin avun kärsineille soijaviljelijöille, jotka ryhmänä olivat yksi hänen vahvimmista tukijoista hänen palattuaan Valkoiseen taloon viime vuonna.
Jotkut viljelijät, kuten Scott Gaffner, Illinois Soijapapuyhdistyksen toimitusjohtaja, sanovat kuitenkin, että presidentti Trumpin pelastuspaketti ei riitä.
Vaikka Kiina on sitoutunut ostamaan 25 miljoonaa tonnia soijapapuja seuraavien kolmen vuoden aikana, yhdysvaltalaisille soijapavuille kohdistuu edelleen Kiinan asettama 13 prosentin tuontitulli, mikä tekee niistä vähemmän houkuttelevia kuin kilpailevat Etelä-Amerikan tarjoukset. Viime vuosina Kiina on alkanut siirtää ostojaan Brasiliaan. USA:n maatalousministeriön mukaan Kiina toi 71 prosenttia soijapavuistaan Brasiliasta vuonna 2024, kun se 1990-luvun lopulla oli 2 prosenttia.
Gaffner sanoi, että kaikki muutokset Kiinan soijapapujen ostotottumuksiin voivat aiheuttaa ongelmia viljelijöille tulevina vuosina.
“Jos Kiina alkaa ostaa muualta, mitä se tekee nyt, kun ne ovat luoneet kauppareitit, heidän on vaikeampaa palata Yhdysvaltoihin ostamaan hyödykkeitään”, Gaffner sanoi CBS:lle. “Kun menetämme sen, emme ehkä koskaan saa sitä takaisin. Ja se on valtavaa.”