Liittovaltion tuomari hylkäsi perjantaina oikeusministeriön haasteet Yhdysvaltain keskuspankille tammikuussa, mikä oli isku tutkimukselle, joka on jo saanut Capitol Hillille terävää kritiikkiä.
Puheenjohtaja Jerome Powellin viime kesäkuussa antamaa 2,5 miljardin dollarin rakennuksen peruskorjausta koskevan todistuksen tutkinta on myös viivästynyt senaatissa Kevin Warshin, presidentti Donald Trumpin valinnan Powellin tilalle, kun hänen toimikautensa päättyy 15. toukokuuta.
Tuomari James Boasberg sanoi, että hallitus “ei ole esittänyt käytännössä mitään todisteita epäilläkseen puheenjohtaja Powellia rikoksesta” ja kutsui haasteiden perusteluja niin “heikoiksi ja perusteettomiksi”, että ne olivat vain tekosyy pakottaa Powell laskemaan korkoja, kuten Trump on toistuvasti vaatinut.
“On olemassa runsaasti todisteita siitä, että haasteiden hallitseva (jos ei ainoa) tarkoitus on häiritä ja painostaa Powellia lykkäämään presidenttiä tai eroamaan ja antamaan tilaa Federal Reserve -puheenjohtajalle, joka tekee niin”, hän kirjoitti.
Powellia ja keskuspankkia koskeva ennennäkemätön tutkimus on viimeisin Trumpin hallinnon toimenpiteistä painostaakseen keskuspankkia, jota on vuosikymmeniä pidetty päivittäisestä politiikasta riippumattomana. Trump yritti myös erottaa Federal Reserven hallituksen jäsenen Lisa Cookin sen jälkeen, kun hänen hallintonsa jäsen syytti häntä asuntolainapetoksesta, vaikka syytteitä ei koskaan nostettu. Korkein oikeus on toistaiseksi estänyt Cookin ampumisen.
Pirro sanoi, että “aktivistituomari” kumosi haasteet ja “neutraalisti suuren valamiehistön kyvyn tutkia rikoksia” ja jätti Powellin “kylpemään koskemattomuudessa”.
“Tämä on väärin, eikä sillä ole laillista toimivaltaa”, hän sanoi.
Oikeusministeriön tutkinta keskittyy Powellin viime kesäkuussa antamaan todistajanlausuntoon senaatin pankkikomiteassa, kun häneltä kysyttiin Federal Reserve -rakennusten laajojen remonttien kustannusten ylityksistä. Federal Reserven tuoreimmat arviot viittaavat siihen, että nykyinen kustannusarvio 2,5 miljardia dollaria on noin 600 miljoonaa dollaria suurempi kuin vuoden 2022 arvio 1,9 miljardia dollaria.
Powell kyseenalaisti tuolloin, sisälsivätkö remontit “kattopuutarhat… VIP-hissit” ja muita mukavuuksia. Mutta hallintoviranomaiset syyttivät, että aiemmat rakennussuunnitelmat sisälsivät joitain näistä ominaisuuksista, mikä viittaa siihen, että Powell valehteli tai ei ollut toimittanut päivitettyjä rakennussuunnitelmia.
Pirron suunnitelma valittaa ja jatkaa tutkintaa voi edelleen viivyttää senaatin käsittelyä Warshin nimittämisestä. Powell voi jatkaa puheenjohtajana 15. toukokuuta jälkeen, jos vaihtoa ei hyväksytä.
Powell paljasti tutkimuksen ennennäkemättömällä videolla 11. tammikuuta, jolloin senaattori Thom Tillis, R-N.C., pankkikomitean jäsen, esti Warshin käsittelyn, kunnes tutkinta lopetettiin.
Tillis sanoi, että päätös vahvisti “kuinka heikko ja kevytmielinen puheenjohtaja Powellin rikostutkinta on”. Tillis on luvannut estää kaikki Federal Reserve -ehdokkaat, kunnes Powellin rikostutkinta lopetetaan.
“Me kaikki tiedämme, kuinka tämä tulee päättymään, ja DCUS:n syyttäjänviraston pitäisi säästää itseään lisähämmennykseltä ja mennä eteenpäin”, Tillis sanoi perjantaina. “Päätöstä valittaminen vain viivästyttää Kevin Warshin vahvistamista Federal Reserven seuraavaksi puheenjohtajaksi.”
Tillis on myös sanonut, että seitsemän pankkikomitean republikaanijäsentä sanoi, että Powell ei syyllistynyt rikokseen kesäkuun kuulemisessa.
Tiistaina Tillis tapasi Warshin ja sanoi, että hänellä “on moitteeton valtakirja ja selkeä näkemys Federal Reserven riippumattomuuden säilyttämisestä samalla kun se täyttää sen kaksoistehtävänsä”, eli pyrkiä alhaiseen inflaatioon ja maksimaaliseen työllisyyteen. Mutta hän toisti, ettei hän voinut tukea Warshia ennen kuin tutkinta on saatu päätökseen.
Koska republikaaneilla on vain 13-11 enemmistö komiteassa, Tillis voi estää Warshin nimityksen lähettämisen senaattiin, jos kaikki demokraatit äänestävät sitä vastaan.
Päätöksessään Boasberg sanoi tarjoutuneensa hallitukselle lupaa esittää lisää todisteita Powellia vastaan suoraan hänelle, jotta heidän ei tarvitsisi haastaa Federal Reserve tai Powell oikeuteen. Mutta hallitus kieltäytyi esittämästä todisteita näissä olosuhteissa.
“Siksi tuomioistuimella ei ole uskottavaa syytä uskoa, että hallitus tutkii epäilyttäviä tapahtumia sen sijaan, että se kohdistuisi epäsuotuisaan viranomaiseen”, tuomari kirjoitti päätöksessään.
Yhdessä perjantaina paljastuneesta dokumentista oli kiusallinen viittaus keskeiseen kysymykseen, joka on ympäröinyt Powellia kuukausia: eroaako hän hallituksesta, kun hänen toimikautensa puheenjohtajana päättyy. Se sisällytettiin hallituksen hakemukseen vastauksena Federal Reserven päätökseen hylätä haasteet.
Powell toimii erillisen kauden Fedin kuvernöörinä tammikuuhun 2028 asti. Useimmat puheenjohtajat eroavat hallituksesta, kun heidän toimikautensa päättyy, mutta Powell on kieltäytynyt vastaamasta, tekeekö hän niin. Hallitukseen jääminen antaisi Powellille mahdollisuuden evätä Trumpilta mahdollisuus nimetä uusi kuvernööri.
Asiakirjassa kerrotaan Federal Reserve -lakimiehen ja Pirron tapaamisesta, ja asiakirjassa kerrotaan, että keskuspankin asianajaja ilmoitti, että: “Puheenjohtaja katsoo, ettei hän jättäisi hallitusta puheenjohtajakautensa päättyessä, jos häntä tutkitaan edelleen.”
Hakemuksessa todettiin, että Powell ei sitoutuisi eroamaan hallituksesta, jos häntä ei tutkita, mutta lisäsi, että “presidentin ilme olisi erilainen, jos hän ei joutuisi rikostutkintaan ja presidentti voisi vapaasti tehdä päätöksen, joka keskittyisi hänen perheeseensä”.
Demokraattien presidentti Barack Obaman nimittämä Boasberg on ollut ristiriidassa Valkoisen talon kanssa muilla oikeudellisilla rintamilla siitä lähtien, kun Trump palasi virkaan viime tammikuussa. Oikeusministeriö vaati Boasbergin poistamista korkean tason tapauksesta Washingtonissa sen jälkeen, kun hän kielsi Trumpin hallintoa suorittamasta karkotuslentoja 1700-luvun lain sodanaikaisten viranomaisten alaisuudessa.