Yhdysvaltain tasavalta Elise Stefanik, presidentti Donald Trumpin läheinen republikaaniliittolainen, ilmoitti perjantaina, että hän asettuu ehdolle New Yorkin kuvernööriksi, paikkaa, jota hän kuvaili kampanjan avausvideossa “tuhkaksi” laittomuuden ja korkeiden elinkustannusten vuoksi.
Videossaan kertoja julistaa “Empire State on kaatunut” samalla kun hän maalaa synkän kuvan urbaanista, liberaalista johtajuudesta ja elämästä New Yorkissa, vaikka viesti näytti olevan suunnattu yleisölle muissa, konservatiivisemissa osavaltioissa.
Hänen ehdokkuutensa käynnistää mahdollisen taistelun keskusdemokraatin kuvernööri Kathy Hochulia vastaan, vaikka molempien ehdokkaiden olisi ensin tyhjennettävä puolueen sisäisistä kilpailijoista ennen ensi marraskuun vaaleja.
Stefanik, 41, on vihjannut pakoon kuukausia ja kritisoi Hochulia, 67, “Amerikan pahimpana kuvernöörinä”. Hän hyökkäsi myös Hochulia vastaan nousevan demokraattisen sosialistin Zohran Mamdanin, nyt New Yorkin pormestariksi valitun, tukemisesta.
Kirjallisessa lausunnossa Stefanik sanoi pyrkivänsä tekemään New Yorkista edullisen ja turvallisen perheille koko suuressa osavaltiossamme.
“Kampanjamme yhdistää republikaanit, demokraatit ja riippumattomat erottamaan Kathy Hochulin lopullisesti ja pelastamaan New Yorkin”, hän sanoi.
Hochulin kampanja käynnisti perjantaina oman hyökkäysmainoksensa republikaania vastaan, kutsuen häntä “Sellout Stefanikiksi” ja syytti häntä Trumpin tulleista ja liittovaltion koulutuksen ja terveydenhuollon rahoituksen leikkauksista.
“Ilmeisesti New Yorkin asukkaiden ärsyttäminen kongressissa ei riittänyt; nyt hän yrittää tuoda Trumpin kaaoksen ja räjähdysmäiset kustannukset osavaltioomme”, sanoi Hochulin kampanjan tiedottaja Sarafina Chitika.
Stefanik, joka edusti konservatiivista kongressipiiriä New Yorkin osavaltiossa, oli ollut pragmaattinen, maltillinen republikaani, joka vältti sanomasta Trumpin nimeä ja kutsui häntä yksinkertaisesti “puolueeni presidenttiehdokkaaksi”.
Mutta viime vuosina hän on muuttunut häpeämättömäksi opetuslapseksi ja kiihkeäksi Trumpin MAGA-liikkeen kannattajaksi. Hän on noussut GOP:n kongressihierarkian riveissä sopeutuessaan Trumpin poliittiseen tyyliin.
Stefanik valittiin viime vuonna presidentin YK-suurlähettilääksi, vaikka hänen nimityksensä peruttiin myöhemmin huolen hänen puolueensa kapeasta marginaalista parlamentissa. Sitten hän alkoi taipua kuvernöörin juoksuun ja ansaitsi hyvin nopeasti julkisen tuennyökytyksen Trumpilta.
Heidän ilmoitusvideonsa, jonka otsikko on “From the Ashes”, esittää New Yorkin vaarallisena paikkana, jota vaivaavat “maahanmuuttorikollisuus” ja talouskriisi, ja syyttää “Kathy Hochulin epäonnistuneesta politiikasta”, samalla kun taustalla soi kiireellinen, pahaenteinen musiikki.
New Yorkin poliisiviranomaiset ovat pitkään mainostaneet rikollisuuden laskua ja sanoivat tällä viikolla, että kaupunki on kahdeksalla peräkkäisellä neljänneksellä merkittävässä rikollisuuden laskussa.
Republikaanien ensisijainen kenttä on edelleen epäselvä vuoden 2026 vaaleissa.
Long Islandilla republikaanien Nassaun piirikunnan johtaja Bruce Blakeman on sanonut harkitsevansa ehdokasta kuvernööriksi. Perjantaina antamassaan lausunnossa hän sanoi kunnioittavansa “valtavaa kunnioitusta” Stefanikia kohtaan, mutta GOP:n on nimettävä ehdokas, jolla on “laaja vetovoima riippumattomien ja terveen järjen demokraattien keskuudessa”.
“Puolueen pitäisi nimetä ehdokas, joka todennäköisimmin kukistaa Kathy Hochulin, ja liike-elämän, yhteisön ja poliittiset johtajat eri puolilla osavaltiota ovat kehottaneet minua asettumaan ehdolle, ja harkitsen sitä vakavasti”, sanoi Blakeman, joka voitti tiistaina uudelleen valinnan uudelle neljävuotiskaudelle.
Yhdysvaltain tasavallan edustaja Mike Lawler oli harkinnut ehdokkuutta, mutta päätti sen sijaan hakea uudelleen valintaa House-piirissään Hudsonin laaksossa.
Hochulia on edessään esivaalit, joissa hänen oma kuvernööriluutnanttinsa Antonio Delgado asettuu häntä vastaan.
Demokraateilla on merkittävä johtoasema äänestäjien rekisteröinnissä New Yorkissa. Osavaltion viimeinen republikaanikuvernööri oli entinen kuvernööri George Pataki, joka jätti tehtävänsä noin kaksi vuosikymmentä sitten.
Silti republikaani Lee Zeldin, entinen Long Islandin kongressiedustaja ja nykyinen ympäristönsuojeluviraston johtaja, asettui vakavasti ehdolle vuonna 2022, mikä melkein järkytti Hochulia. ___
AP:n toimittaja Philip Marcelo osallistui tähän raporttiin.