Kun liittovaltion maahanmuuttoagentit koputtivat hänen Minneapolisin kodin oveen, 10-lapsisen perheen vanhin lapsi tiesi, että hänen oli siirrettävä sisaruksensa turvallisempaan paikkaan.
Hänen äitinsä, 41-vuotias alkuperäiskansojen ecuadorilainen toimistosiivooja, jolla ei ole tiedossa muuta rikostaustaa kuin vähäiset liikennerikkomukset, oli pidätetty tammikuun alussa, koska hän tuli maahan laittomasti. Heidän vanhimmat lapsensa pelkäsivät olevansa seuraava, jättäen jälkeensä viisi kuukautta vanhan veljensä ja kuusi muuta alle 16-vuotiasta lasta.
“Maahanmuuttoagentit koputtivat ovellemme hyvin myöhään illalla, ja silloin minä pelästyin”, 20-vuotias poika kertoi ja puhui nimettömänä peläten, että muut perheenjäsenet joutuvat karkotukseen. “Pelkään, että minut pidätetään ja veljeni ja sisareni ovat hallituksen käsissä.”
Silloin perhe otti yhteyttä Feliza Martíneziin, kirkon ystävään, joka kokosi ryhmän vapaaehtoisia siirtämään heidät hiljaa turvataloon Etelä-Minneapolisiin.
Martinez on yksi lukemattomista ystävyyskaupunkien asukkaista, joka auttaa maahanmuuttajia, kuten Melida Rita Wampash Tuntuamin perhettä. Häntä ruokkivat suulliset avunpyynnöt, enimmäkseen tavallisia ihmisiä, jotka ovat järkyttyneitä liittovaltion agenttien aggressiivisista taktiikoista, jotka mursivat ovia ilman lupaa ja ottivat väkivaltaisesti yhteen mielenosoittajien kanssa Trumpin hallinnon tukahduttamisen aikana.
Yli 2 000 liittovaltion agenttia etsii Minneapolis-St. Paul pidättämään maahanmuuttajia ja Yhdysvaltain sisäisen turvallisuuden ministeriö raportoi yli 3000 pidätyksestä joulukuun alun jälkeen, asukkaat ovat järjestäytyneet tarkkailemaan, häiritsemään ja protestoimaan tehoiskuja kaduilla ja vähemmän näkyvällä tavalla.
Nämä minnesotilaiset ovat maksaneet vuokraa maahanmuuttajaperheille, joiden elättäjät pelkäävät mennä töihin, toimittaneet kotiruokaa ja järjestäneet säännöllisiä sisäänkirjautumisia ja hätähuollon järjestelyjä varmistaakseen, että lapsista huolehditaan, jos heidän vanhempansa joutuvat pidätettyinä. Kristillinen voittoa tavoittelematon Source MN on laajentanut ruokapankkiohjelmaa tarjotakseen suojaa sadoille maahanmuuttajaperheille.
“Saan joka päivä puheluita perheiltä, jotka ovat kauhuissaan, ja yritämme vain auttaa heitä niin paljon kuin voimme”, sanoi Martinez, viiden lapsen äiti, joka on ottanut vapaata työstään tehtaan kokoonpanolinjalla tehdäkseen vapaaehtoistyötä Source MN:ssä. “Yritän vain tuoda toivoa, kuten “Olemme täällä kanssasi.””
Poistuminen kotoa pysyäkseen turvassa
Lumi peitti kadun, kun Wampash Tuntuamin perhe saapui turvataloon. Kävijävirta toi lapsille välipaloja, vauvatarvikkeita ja värityskirjoja. He pystyttivät kerrossängyt ja toivat patjat.
Nuoremmat sisarukset asettuivat nopeasti sisään ja halaisivat sohvalla pyjamissaan jakaakseen Cheetos-pussin ja avaten värityskirjan perhosten piirtämistä varten. Pian talo kuulosti kuin mikä tahansa muukin täynnä leikkivien pienten lasten kiljuntaa ja kikatusta.
Mutta Wampash Tuntuamin vanhemmat lapset, levottomana sohvalla, ovat edelleen huolissaan tulevaisuudestaan. He kertoivat Associated Pressille, että heidän äitinsä antoi vuokra-asuntonsa osoitteen maahanmuutto- ja tulliviranomaisille, jotka sanoivat haluavansa lähettää sosiaalityöntekijän tarkistamaan nuoremmat lapset. Sen sijaan aseistautuneita ja naamioituneita maahanmuuttoagentteja ilmestyi ja piiritti talon kahdesti.
“Silloin saimme tietää, että he eivät olleet lähettäneet sosiaalityöntekijää vaan agentteja pidättämään meitä”, muisteli Wampash Tuntuamin 22-vuotias tytär, joka halusi pysyä nimettömänä, koska hänellä ja kolmella muulla perheenjäsenellä on lopulliset poistomääräykset. Hänen 20-vuotias veljensä ja muut sisarukset työskentelevät saadakseen laillisen aseman. Kaksi nuorinta lasta ovat Yhdysvaltain kansalaisia.
Harras kristitty Martinez sanoi äänestäneensä presidentti Donald Trumpia viimeisissä kolmessa vaaleissa, koska tämä vastusti jyrkästi aborttia ja sukupuoleen perustuvaa nuorten hoitoa. Meksikolaisen maahanmuuttajan tyttärentytär kannatti väkivaltaisten rikollisten karkottamista eikä ollut kiinnittänyt paljoa huomiota perheiden eroista Trumpin ensimmäisellä presidenttikaudella.
Mutta viimeisen kahden kuukauden aikana hän on muuttanut mielensä nähtyään videoita, joissa liittovaltion agentit pidättivät aggressiivisesti hänen naapureitaan ja työskentelevät suoraan vanhemmistaan erotettujen lasten kanssa.
– Koska olen etulinjassa ja mitä olen kokenut ja nähnyt, toivon, etten olisi koskaan äänestänyt häntä, Martinez sanoi. “Se, mitä hän tekee, ei ole kristillistä. Se ei ole minun uskomukseni.”
DHS:n tiedottaja Tricia McLaughlin sanoi lausunnossaan, että “ICE ei erota perheitä”, huomauttaen, että vanhemmilta kysytään, haluavatko heidät viedä pois lastensa kanssa vai sijoittaa heidät nimetyn henkilön luo.
McLaughlin sanoi, että Wampash Tuntuam tuli maahan laittomasti vuonna 2022 Texasin rajan yli ja sai myöhemmin lopullisen karkotusmääräyksen maahanmuuttotuomarilta. Hän sanoi, että Wampash Tuntuam sai asianmukaisen oikeudenkäynnin ja hallinto valvoo lakia.
Epävarman tulevaisuuden edessä
Wampash Tuntuamin perheen mukaan hänen äitinsä oli suunnitellut karkottamista itse, mutta valmisteli huoltajuuspapereita nuorelle pojalleen. Vanhemmat lapset sanoivat, että heidän äitinsä ei halunnut lastensa karkotettavaksi, koska he kaikki päätyisivät asumaan kotikaupunkinsa kaduille Ecuadorin Amazonissa, kuten he tekivät ennen Yhdysvaltoihin tuloaan.
Vanhemmat lapset odottavat, että heidän äitinsä karkotetaan milloin tahansa ja ovat huolissaan siitä, mitä hänen viidelle nuoremmalle lapselleen tapahtuu.
“Jos he saavat selville, että vauva on yksin, he saattavat viedä hänet pois”, 22-vuotias tytär sanoi. “Olemme kaikki kasvaneet yhdessä. Näin pikkuveljeni syntymän. Pelkään kovasti, että he vievät hänet pois, enkä näe häntä enää koskaan.”
Äitinsä pidätyksen jälkeen 20-vuotias poika jätti työnsä ravintolassa hoitamaan nuorempia sisaruksiaan. Hän pohtii edelleen, kuinka hoitaa pikkuveljeään, joka joutui vaihtamaan imettämisestä maitoon ja jolla on vaikeuksia nukkua ilman äitiään.
20-vuotias mies kertoi näkevänsä Minneapolista kerran “kauniina kaupunkina”, joka tarjosi mahdollisuuksia hänen kaltaisilleen maahanmuuttajille aina liittovaltion agenttien saapumiseen asti. Täällä on edelleen hyviä ihmisiä, hän sanoi viitaten vapaaehtoisiin, jotka ottivat vastaan hänen perheensä.
Mutta hänen nuoremmat veljensä kysyvät jatkuvasti, milloin heidän äitinsä palaa. Hän lohduttaa heitä kertomalla, että hän on sairaalassa ja tulee pian kotiin.
“Kerron heille jatkuvasti, että hän on tulossa takaisin, että hän on jo matkalla”, hän sanoi. “He ajattelevat niin.”