Presidentti Donald Trump ei loukkaantunut, ja muut Yhdysvaltain huippujohtajat evakuoitiin vuotuiselta Valkoisen talon kirjeenvaihtajien päivälliseltä lauantai-iltana määrittelemättömän uhkauksen seurauksena. Välittömiä vammoja ei näyttänyt saaneen, ja poliisin mukaan ampuja oli avannut tulen.
Viranomaisten mukaan tapaus tapahtui juhlasalin ulkopuolella, jossa Trump ja muut vieraat istuivat. Ei ollut heti selvää, mitä tapahtui.
Salainen palvelu ja muut viranomaiset tunkeutuivat Washington Hilton -juhlasaliin, kun sadat burrata-salaattia syövät vieraat piiloutuivat pöytien alle. “Pois tieltä, sir!” joku huusi. Toiset huusivat päästäkseen alas. Kulmasta alkoi laulu “Jumala siunatkoon Amerikkaa”, kun Trump saatettiin pois lavalta. Hän kaatui hetkeksi (ilmeisesti kompastui) ja salaisen palvelun agentit auttoivat hänet ylös.
Lainvalvontaviranomainen vahvisti ampujan olemassaolon, mutta lisätietoja ei heti saatavilla. Kaikki salaisen palvelun suojelemat virkamiehet evakuoitiin. Järjestäjät yrittivät jatkaa illallista.
Jotkut joukosta kertoivat kuulleensa heidän mielestään 5–8 laukausta. Juhlasali, jossa sadat kuuluisat toimittajat, julkkikset ja kansalliset johtajat odottivat Trumpin puheita, evakuoitiin välittömästi. Kansalliskaartin jäsenet asettuivat asemiin rakennuksen sisällä, kun ihmiset saivat poistua, mutta he eivät palata välittömästi sisään. Myös ulkopuolinen turvallisuus oli erittäin tiukkaa.
Osallistujia olivat Trump, varapresidentti JD Vance, puolustusministeri Pete Hegseth ja ulkoministeri Marco Rubio sekä monet muut Trumpin hallinnon johtajat.
Tapahtuman oli määrä jatkua häiriön jälkeen. Tarjoilijat taittivat lautasliinat ja täyttivät vesilasit uudelleen Trumpin paluuta varten. Toinen työntekijä valmisteli presidentin teleprompteria kommentteja varten, joita hän aikoi tehdä. Juhlasalista evakuoivien vieraiden oli astuttava monien rikkinäisten lautasten ja lasien yli.
Hotellin ulkopuolella kansalliskaartin jäsenet ja muut viranomaiset tulvivat alueelle helikopterien kiertäessä pään yläpuolella.
Hilton-hotelli, jossa illallista on pidetty vuosia, on yleensä avoinna tavallisille vieraille Valkoisen talon kirjeenvaihtajien illallisen aikana, ja turvallisuus on tyypillisesti keskittynyt juhlasaliin eikä koko hotelliin, ja vain vähän on tarkastettu ihmisiä, jotka eivät pääse illalliselle. Viime vuosina se on luonut tilaa häiriöille aulassa ja muissa julkisissa tiloissa, mukaan lukien mielenosoitukset, joissa turvatoimet muuttivat poistamaan vieraat, jotka esittivät kylttejä tai järjestivät mielenosoituksia.
Yhdysvaltain syyttäjä Jeanine Pirro julkaisi tapahtuman jälkeen lyhyen videon hotellista ja sanoi: “Minua vietiin ulos juhlasalista laukausten äänen jälkeen. Salainen palvelu on nyt tämän rakennuksen, tämän hotellin johtajana. Puhuin juuri pormestari Murial Bowserin kanssa. Hän on matkalla ja (poliisi)päällikkö Jeffery Carroll on hänen tiellään. Hän tulee heti.”
Tapahtuma oli tulossa.
Trumpin osallistuminen lauantain vuotuiselle päivälliselle Washingtonissa ensimmäistä kertaa presidenttinä tuo hänen hallintonsa usein kiistanalaisen suhteen lehdistöön täysin julkisuuteen.
Trump saapui tapahtumaan, jossa sodassa käyvän valtion johtajat sekoittuivat julkkisten, toimittajien ja jopa nuken, Triumph the Insult Comic Dogin kanssa illalliselle, joka tyypillisesti herättää keskustelua siitä, pitäisikö toimittajien ja heidän lähteidensä suhteeseen kuulua seurustelu ja toisinaan kiistanalaisten suhteiden jättäminen sivuun.
Trumpia seurasi tiiviisti tapahtumassa häntä ja hänen hallintoaan käsittelevien toimittajien organisaatio. Paikalla olleet entiset presidentit puhuivat yleisesti sananvapauden tärkeydestä ja ensimmäisestä lisäyksestä, lisäten joitain kevyitä kommentteja yksittäisistä toimittajista.
Republikaanien presidentti ei osallistunut kokoukseen ensimmäisen kautensa tai toisen vuoden ensimmäisenä. Hän saapui vieraana vuonna 2011 istuen yleisössä samalla kun demokraatti presidentti Barack Obama vitsaili New Yorkin kiinteistökehittäjästä. Trump osallistui tapahtumaan myös yksityisenä kansalaisena vuonna 2015.
Trump astui Washington Hiltonin maanalaiseen juhlasaliin “Hail to the Chief” -sävelessä ja tervehti näyttäviä toimittajia lavalla, pysähtyen myös kehumaan Valkoisen talon lehdistösihteeriä Karoline Leavittia osoittaen iloisesti sormeaan.
Presidenttejä ärsyttäviä koomikkoja on esiintynyt myös aikaisemmilla illallisilla. Tänä vuonna ryhmä päätti palkata mentalisti Oz Pearlmanin viihteeksi.
Ristiriitainen suhde
Yksittäisten toimittajien nuhtelemisen, Timesin, Wall Street Journalin ja The Associated Pressin kaltaisten taistelevien organisaatioiden oikeudessa ja lehdistön pääsyn Pentagoniin rajoittamisen välillä hallinnon vihamielisyys toimittajia kohtaan on ollut Trumpin toisella kaudella.
Illallisen aattona lähes 500 eläkkeellä olevaa toimittajaa allekirjoitti vetoomuksen, jossa kehotettiin järjestöä “osoittamaan voimakkaasti vastustavansa presidentti Trumpin pyrkimyksiä tallata lehdistönvapautta”.
Toivottaessaan vieraita Jiang viittasi kiistanalaiseen suhteeseen kiittämällä Leavittia “kaikesta, mitä tiimisi tekee työskennelläkseen kanssamme joka päivä, halusitpa siitä tai et.”
CNN:n veteraanitoimittaja Manu Raju, joka saapui Washington Hiltoniin päivälliselle, sanoi, ettei hänen tehtävänsä ollut ilmaista mielipidettään Trumpin suhteesta lehdistöön. “En ole aktivisti”, hän sanoi. “Minun tehtäväni ei ole protestoida.”
Muutama kymmenkunta mielenosoittajaa seisoi hotellin ulkopuolella ennen tapahtumaa. Yksi oli pukeutunut vankilan univormuun, yllään Pete Hegsethin naamio ja punaiset hanskat. Toisella oli kyltti, jossa luki “Journalismi on kuollut”.
Jotkut uutisorganisaatiot kutsuvat lähteitä vieraiksi.
Toimittajat kutsuvat usein lähteitä päivälliselle. Lauantaina selviää, osallistuvatko myös lehdistöä kohtaan vihamielisesti ilmaisseet hallintoviranomaiset ja kenen kanssa he istuvat. Valtiovarainministeri Scott Bessent sanoi, että New York Post kutsui hänet; NBC:n vieraina olivat sisäministeri Doug Burgum ja ulkoministeri Marco Rubio.
“Ylläpidämme ammatillisia suhteita ihmisten kanssa kaikkialla poliittisessa kirjossa, koska olemme suunnittelultaan puolueettomia ja keskittyneet kertomaan tosiasiat yleisen edun mukaisesti”, sanoi AP:n tiedottaja Patrick Maks.
Valkoisen talon kirjeenvaihtajat jakavat myös palkinnot esimerkillisestä raportoinnista. Se sisältää joitain Trumpia järkyttäviä tarinoita, kuten Journalin tarina syntymäpäiväviestistä, jonka Trump lähetti kerran tuomitulle seksirikolliselle Jeffrey Epsteinille. Tarina johti presidenttioikeuteen.
