ChatGPT:n luoma kuva tämän sarakkeen tekstin perusteella.
Toimittajan huomautus: GeekWiren perustajat Todd Bishop ja John Cook loivat tämän kolumnin tallentamalla itsensä keskustelemaan aiheesta, pyytäen tekoälyä laatimaan artikkelin keskustelunsa perusteella ja tarkistamaan ja muokkaamaan kopiota ennen sen julkaisemista. Kuuntele raakaääni alta.
Jos katsomme ulos GeekWiren toimiston ikkunasta juuri nyt, Seattlen Burke-Gilman Trail -kadulla, voimme käytännössä taata yhden asian: jos odotamme 5 minuuttia, ainakin yksi Rad Power Bike -pyörä kulkee ohi. Luultavasti enemmän. Niitä on kaikkialla: “sähköpyörien Tesla”, joka näytti määrittelevän kaupunkiliikenteen uudelleen pandemian aikana.
Mutta tämä fyysinen näkyvyys peittää julman liiketodellisuuden.
Viime viikkoina Seattlen teknistä kohtausta on ravistellut kaksi tarinaa, jotka näyttävät saman surullisen kappaleen eri säkeiltä, kuten GeekWire-toimittaja Kurt Schlosser on dokumentoinut. Ensinnäkin Glowforge, huippuluokan 3D-lasertulostimien valmistaja, siirtyi vastaanottimeen ja sen rakenne uudistettiin. Sitten tuli uutinen, että Rad Power Bikes saatetaan joutua sulkemaan kokonaan.
Jokainen meistä on käsitellyt Seattlen alueen teknistä ekosysteemiä noin 25 vuoden ajan, ja jos on yksi pysyvä totuus Tyynenmeren luoteisosassa, se on, että laitteisto ei ole vain kovaa, kuten vanha sanonta kuuluu, vaan jostain syystä se näyttää vaikeammalta täällä.
Luonnollisesti atomeja on vaikeampi manipuloida kuin numeroita. Jos Windowsissa on virhe, Microsoft julkaisee päivityksen. Jos Rad Power Bikessa on rikki rengas tai viallinen osa, et voi korjata sitä koodirivillä. Tarvitset toimitusketjun, mekaanikon ja fyysisen läsnäolon.
Mutta Radin ja Glowforgen kamppailut ylittävät fyysisen valmistuksen haasteet. He ovat kahden erityisen ansan uhreja: pandemian erityispiirteet ja ylimääräisen pääoman kirous.
COVID-miraasi
Molemmat yritykset syntyivät ennen pandemiaa, mutta menestyivät sen aikana. Kun maailma suljettiin, molempien yritysten opinnäytetyö vaikutti voittamattomalta. Istuimme kaikki kotona pyjamassamme epätoivoisena harrastuksen parissa, joten miksi et ostaisi Glowforgea ja lasertulostettuja rihkareita? Olimme varovaisia joukkoliikenteessä ja etsiessämme virkistystä, joten miksi et ostaisi sähköpyörää?
Monet teknologiayritykset, mukaan lukien jättiläiset, kuten Amazon ja Zoom, lyövät vetoa siitä, että nämä käyttäytymismuutokset olisivat pysyviä. He eivät olleet. Ja näemme osan tuon ajanjakson ruoansulatushäiriöistä ilmentävän joukkoirtisanomisina teknologiayrityksissä, jotka kasvoivat liikaa, liian nopeasti pandemiavuosien aikana.
Maailma palasi normaaliksi tai ainakin löysi uuden normaalin, mutta sillä välin nämä yritykset olivat eskaloituneet todellisuudeksi, jota ei enää ole.
Riskipääoman kirous
Sitten on rahaa. Vuonna 2021 Rad Power Bikes keräsi yli 300 miljoonaa dollaria.
Kun keräät tämän määrän käteistä, et voi enää olla mukava ja kannattava markkinarakoyritys. Sinun on oltava alusta. Sinun täytyy olla maailman muuttaja. Rad yritti rakentaa massiivisen ekosysteemin, mukaan lukien suoraan kuluttajille myytävät vähittäiskaupat ja liikkuvat huoltoautot polkupyörien korjausta varten.
Fyysisen palveluverkoston rakentaminen on erittäin kallista. Jos he olisivat korottaneet vähemmän ja keskittyneet olemaan hyvä pyörävalmistaja, meillä olisi ehkä erilainen keskustelu. Mutta riskipääoma vaatii “Teslan kokoista” tulosta, ja tämä paine voi murskata kuluttajalaitteistoyrityksen.
Seattle Hardware Ghosts
Historia kertoo meille, että meidän ei pitäisi olla yllättyneitä. Seattlella on tuskallinen suhde kuluttajalaitteistoon. Meillä on sinulle yksi sana: Zune. Tai entä Fire Phone? Tai Vicis, korkean teknologian jalkapallokypärän valmistaja, joka kaatui ja paloi.
Pitkän muistin omaaville nykytilanne rimmaa 2000-luvun alun Terabeam-saagaan. He keräsivät yli puoli miljardia dollaria Internet-tietojen välittämiseen lasereiden avulla. Se oli B2B-veto, ei kuluttajaveto, mutta kuvio oli identtinen: massiivinen hype, massiivinen pääoma ja tekniikka, jota oli vaikea toteuttaa todellisessa maailmassa. Lopulta he myivät murto-osalla keräämistään.
Rakastamme edelleen nähdä noita pyöriä Burke-Gilmanissa. Mutta tässä taloudessa, jossa inflaatio vähentää harkinnanvaraisia menoja, 1 500 dollarin sähköpyörät ja 4 000 dollarin lasertulostimet ovat kovat kaupat.
Seattle saattaa olla maailman pilvipääkaupunki, mutta kuluttajalaitteistojen osalta opimme edelleen, että voittomarginaalia ei voi vain laskea.
Mitä mieltä olet tästä lähestymistavasta tarinankirjoittamiseen? Sähköposti: todd@geekwire.com ja john@geekwire.com.