Esimerkki Accipiter Bion luomasta proteiinista, jossa on kaksi aktiivista kohtaa, vaaleanvihreä ja tummanvihreä ja jotka voivat sitoutua samanaikaisesti kahteen kohteeseen. (Accipiter biologinen kuva)
Nobel-palkinnon saaneen laboratoriossa syntynyt Seattle-biotekniikan startup on kerännyt 12,7 miljoonaa dollaria ja tehnyt yhteistyötä lääkejättiläisten Pfizerin ja Kite Pharman kanssa käyttämällä tekoälyä valmistamaan proteiineja, jotka hyökkäävät sairauksia vastaan.
Accipiter Biosciences nousi salakavalastuksesta tänään johtoryhmän kanssa, johon kuuluu tutkijoita, jotka työskentelivät Washingtonin yliopiston proteiinisuunnittelun instituutissa David Bakerin johdolla. Hän sai vuoden 2024 kemian Nobelin palkinnon edistymisestä proteiinien rakentamisessa tyhjästä.
Yhtiö käyttää instituutissa kehitettyjä tekoälytyökaluja kehittääkseen de novo proteiineja, joilla on epätavallinen kyky sitoutua useisiin solukohteisiin kerralla, mikä mahdollisesti voimistaa niiden vaikutusta sairauksien torjunnassa.
“Haluamme luoda tämän uuden tavan”, sanoi Matthew Bick, Accipiter Bion perustaja ja toimitusjohtaja. Hän lisäsi, että strategia voisi avata uusia tapoja hoitaa tehokkaammin monimutkaisia sairauksia.
On näyttöä siitä, että lääkeyhdistelmät toimivat joskus paremmin kuin yksittäiset hoidot, mutta haasteena on ollut niiden toimintojen koordinointi siten, että ne toimivat yhdessä samassa paikassa.
Matthew Bick, Accipiter Biosciencesin toimitusjohtaja ja toinen perustaja. (Accipiterin elämäkertakuva)
Esimerkiksi joissakin syövän muodoissa on tarpeen aktivoida useita solutoimintoja samanaikaisesti tuottaakseen hyödyllisiä molekyylejä, jotka toimivat synergistisesti luodakseen vaikutuksen “joka ei ole vain additiivinen, vaan multiplikoiva”, Bick sanoi.
Lähestymistapa voisi myös nopeuttaa Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviraston hyväksyntää ja vähentää kustannuksia. Tyypillisesti, kun kahta lääkettä yhdistetään sairauden hoitamiseksi, kummankin on suoritettava oma kallis vaiheen 1 turvallisuuskoe, jota seuraa lisäkoe, jossa ne testataan yhdessä. Yksi monitoiminen lääke vaatisi vain yhden vaiheen 1 kokeen.
Useita polkuja farmakologisiin hoitoihin
Accipiter Bio on allekirjoittanut yhteistyö- ja lisenssisopimuksen Pfizerin kanssa tutkiakseen ja suunnitellakseen uusia molekyylejä. Sopimus tarjoaa etukäteismaksun käynnistykselle ja mahdollisuuden ansaita yli 330 miljoonaa dollaria, jos Accipiter Bio saavuttaa tietyt virstanpylväät ja rojaltien kautta.
“Accipiter-alustan teknologian ja yhteistyön avulla Pfizer pyrkii ratkaisemaan monimutkaisia terapeuttisia ongelmia biologisilla lääkkeillä, jotka ovat saattaneet olla aiemmin saavuttamattomissa”, sanoi Jeffrey Settleman, Pfizerin onkologian tutkimus- ja kehitysjohtaja.
Accipiter Biolla on myös sopimus Gilead Sciencesin omistaman syöpälääkeyhtiön Kiten kanssa soluterapioissa käytettävien proteiinien suunnittelusta. Sopimus sisältää myös ennakkorahoituksen, johon sisältyy mahdollisuus etappimaksuihin ja rojaltimaksuihin. Leijalla on mahdollisuus hankkia kaupan kautta luotuja molekyylejä ja kehittää niistä hoitomuotoja maailmanlaajuista myyntiä varten.
Näiden ponnistelujen lisäksi Accipiter Biolla on neljä omaa lääkekehitysohjelmaa. Kaksi ohjelmaa valmistautuu virallisiin FDA-keskusteluihin ihmistestauksesta, vaihetta nimeltä pre-IND.
Bick ei kertonut ponnisteluista yksityiskohtia, mutta sanoi, että yritys tutkii aineita syövän ja ärtyvän suolen oireyhtymän hoitoon muiden sairauksien ohella.
Rahoitus ja johtajuus
Accipiter Biosciencesin johtoryhmään kuuluvat vasemmalta: Javier Castellanos, perustajajäsen ja teknologiajohtaja; Héctor Rincón, yksi perustajista ja johtava tutkija; ja William Canestaro, operatiivinen johtaja ja strategiajohtaja. Ei kuvassa: Toimitusjohtaja ja perustaja Matthew Bick. (LinkedIn-kuvat)
Flying Fish Partners ja Takeda Ventures johtivat siemenkierrosta. Muita sijoittajia ovat Columbus Venture Partners, Cercano Capital, Washington Research Foundation, Alexandria Investments, Pack Ventures ja Argonautic Ventures.
“Olemme saavuttaneet pisteen, jossa tietojenkäsittely ei vain nopeutta biologiaa”, sanoi Heather Gorham, Flying Fish Partnersin johtaja ja Accipiterin hallituksen jäsen. “Se laajentaa sitä, mikä on biologisesti mahdollista.”
Startup aloitti toimintansa maaliskuussa 2023, ja se keräsi aiemmin noin 800 000 dollaria päästäkseen liikkeelle. Bick oli Bakerin laboratorion vanhempi jäsen yli seitsemän vuoden ajan ja myöhemmin Seattlen Neoleukin Therapeuticsin vanhempi johtaja.
Accipiter Biolla on 17 työntekijää. Johtoryhmässä on kolme jäsentä Bickin lisäksi.
Javier Castellanos, toinen perustajista ja teknologiajohtaja, oli Bakerin jatko-opiskelija; Cyrus Biotechnologyn, toisen proteiinitekniikan startup-yrityksen, perustaja ja teknologiajohtaja; ja Neoleukinin entinen johtaja. Héctor Rincón, toinen perustajista ja johtava tutkija, työskenteli Seagenissa (nykyisin Pfizerin osasto) yli seitsemän vuoden ajan, missä hän auttoi viemään terapian konseptin todistamisesta ensimmäiseen vaiheeseen uuden lääkkeen hyväksynnän saamisessa. Hän oli myös hetken Neoleukinissa. William Canestaro, Chief Operating Officer ja Chief Strategy Officer, on työskennellyt biotekniikan liiketoiminta- ja investointipuolella Washingtonin yliopiston Michael G. Foster School of Businessissa, Washington Research Foundationissa, Pack Venturesissa, Pioneer Square Labsissa, Cyclera Therapeuticsissa ja muissa. Hän on toiminut useiden startup-yritysten hallituksissa. Kokemuksen pohjalta
Vaikka tekoälyn käyttäminen uuden proteiiniluokan rakentamiseen voisi avata oven innovatiivisille hoitomuodoille, lääkekehitys on riskialtista liiketoimintaa.
Neoleukin oli Bakerin perustama bioteknologiayritys, joka syntyi Washingtonin yliopistosta vuonna 2019. Startupin johtava lääkekandidaatti, syövän hoitoon suunniteltu proteiini, menestyi heikommin 1. vaiheen kokeessa. Neoleukin irtisanoi monia työntekijöitään ennen sulautumista toiseen yhtiöön.
Kolme perustajaa tapasivat startupissa ja saivat arvokkaita teknisiä ja strategisia oppitunteja kokemuksesta, Bick sanoi. Siihen sisältyi tarve saada useita lääkeohjelmia käynnissä samanaikaisesti ja tietoa immunogeenisyyden estämiseksi, joka on ei-toivottu immuunivaste vieraita esineitä vastaan.
“Olimme osa tiimiä”, hän sanoi, “joka toi ensimmäisen proteiinin täysin de novo potilaille.”