Presidentti Donald Trump on käyttänyt toisen kautensa tuhlaamalla valittuja ja nimitettyjä virkamiehiä, jotka vastustavat häntä tai kieltäytyvät antamasta periksi hänen vaatimuksiinsa. Mutta hän saattoi tavata ottelunsa Federal Reserve -johtajan Jerome Powellissa.
Kun Trumpin hallinto tehostaa painostuskampanjaansa keskuspankkia vastaan (mukaan lukien nyt oikeusministeriön haasteet ja rikossyytteiden uhka), senaatin republikaanit ovat sulkeneet rivejä Powellin ympäriltä puolustaen itsenäistä Fedin tuolia oman puolueensa puheenjohtajan hyökkäyksen kohteena.
“Tunnen puheenjohtaja Powellin erittäin hyvin. Olisin yllättynyt, järkyttynyt, jos hän olisi tehnyt jotain väärin”, sanoi Louisianan republikaanisenaattori John Kennedy, yksi Trumpin luotettavimmista liittolaisista senaatissa.
Pian sen jälkeen, kun oikeusministeriö oli toimittanut haasteet Federal Reserve -pankille, Powell lähti hyökkäykseen ja julkaisi videolausunnon, jossa se syytti hallintoa “syillä” painostaakseen keskuspankkia leikkaamaan korkoja, kuten Trump on vaatinut. 72-vuotias Federal Reserven puheenjohtaja nojautui myös suhteisiin, joita hän on vaalinut Capitol Hillillä nimittämisensä jälkeen vuonna 2018, ja kävi useita puheluita republikaanisenaattoreiden kanssa videon julkaisun jälkeisinä päivinä.
“Hän tuntee kongressin”, sanoi Robert Tetlow, Federal Reserven entinen poliittinen neuvonantaja. “Hän tulee sisään, silittää koiraa, ampuu tuulta ja on tapa saada ihmiset pitämään hänestä, ja hän on siinä erittäin hyvä.”
Joillekin kongressissa se on henkilökohtaista
Maaliskuussa 2024 pidetyssä kuulemisessa Powell sai epätavallisen tervehdyksen senaatin pankkikomitean jäseneltä: Virkakoira oli heiluttanut.
“Gus lähettää terveisiä”, sanoi senaattori Thom Tillis, R-North Carolina. “Jos sinulla on aikaa kuulemisen jälkeen, sinun tulee pysähtyä ja nähdä hänet.”
“En halua häiritä hänen nokostaan”, Powell sanoi nauraen oikeussalissa.
Nyt tämän vuoden lopussa eläkkeelle jäävä Tillis on ollut republikaanien joukossa, jotka ryntäsivät Powellin puolustukseen ja vannoivat, ettei tue ketään Trumpin hallinnon ehdokasta Federal Reserve:ssä, ennen kuin presidentin virkaa ympäröivä oikeudellinen pilvi on ratkaistu.
Alaskan senaattori Lisa Murkowski kannatti Tilisin suunnitelmaa estää ehdokkaat. Hän oli useiden republikaanisenaattoreiden joukossa, jotka sanoivat puhuneensa Powellin kanssa tämän videolausunnon jälkeen.
“Näen Jay Powellin tilanteen ja tämän väitetyn tutkimuksen hänen toimistojensa uudistamisesta syynä tehdä muuta kuin pelotella, uhkailla ja pakottaa”, Murkowski sanoi toimittajille. Powell puhuu epävirallisesti “Jaylla”.
Murkowski ja Tillis eivät ole karttaneet arvostelemasta Trumpin hallintoa viime kuukausina. Powellin reaktiosta ainutlaatuisen tekee se, että jopa Trumpin luotetut liittolaiset (ja Fedin viimeaikaisten päätösten vastustajat) ovat nopeasti asettuneet Fedin tuolin puolelle.
“Uskon vakaasti itsenäiseen keskuspankkiin”, sanoi Pennsylvanian senaattori Dave McCormick, joka toimii myös senaatin pankkikomiteassa. Ensimmäisen kauden senaattori lisäsi, että hän on “presidentti Trumpin kanssa samaa mieltä siitä, että puheenjohtaja Powell on ollut hidas korkojen alentamisessa”, mutta sanoi, ettei hän ” usko, että puheenjohtaja Powell on syyllistynyt rikolliseen toimintaan”.
Senaatin enemmistön johtaja John Thune, R-S.D., sanoi, että tutkimuksen “olisi parempi olla totta” ja “on parempi olla vakava”.
Taloushuoneessa rahoituspalvelujen puheenjohtaja French Hill kritisoi oikeusministeriön tutkimusta.
“Tiedän, että herra Powell on rehellinen mies, joka on vahvasti sitoutunut julkiseen palveluun”, hän sanoi. “Vaikka meillä on ollut poliittisia erimielisyyksiä vuosien ajan, huomasin hänen olevan rehellinen, vilpitön ja erittäin rehellinen henkilö.”
Vuosikymmeniä palvelus Washingtonissa
Hill sanoi myös lausunnossaan, että hän “on tuntenut puheenjohtaja Powellin siitä lähtien, kun työskentelimme yhdessä valtiovarainministeriössä George HW Bushin hallinnon aikana”.
Republikaani Powell on ollut mukana maan pääkaupungissa vuosikymmeniä, missä hän sai maineen keskustalaisena. Hän työskenteli Bipartisan Policy Centerissä, ajatushautomossa, vuosina 2010–2012 ja työnsi kongressin republikaaneja kohti kompromissia heidän budjettitaisteluissaan presidentti Barack Obaman kanssa.
Obama puolestaan nimitti Powellin Federal Reserven hallitukseen vuonna 2012. Trump nosti hänet sitten puheenjohtajaksi vuonna 2018. Presidentti Joe Biden valitsi hänet uudelleen vuonna 2022.
Powell saavutti uskottavuutta myös edustajainhuoneen ja senaatin republikaanien keskuudessa jättämällä suurelta osin huomiotta Trumpin henkilökohtaiset hyökkäykset presidentin ensimmäisellä kaudella, kun hän valitti Powellin koronnostuksista vuonna 2018. Powell on yleensä yrittänyt pitää päänsä alhaalla ja välttää edestakaisin keskustelua Valkoisen talon kanssa. Vahva talous ainakin COVID-pandemiaan asti auttoi myös suojelemaan Yhdysvaltain keskuspankkia Trumpin ensimmäisellä kaudella.
“Luulen, että se ymmärretään melko hyvin”, hän sanoi. “Se on varmasti kongressissa.”
Powellin julkinen asialista korostaa hänen sitoutumistaan pysyä yhteydessä kongressiin. Trumpin virkaanastujaisia seuraavan kuukauden aikana hän tapasi tai puhui puhelimitse 27 senaattorin kanssa molemmista puolueista aikataulunsa mukaisesti.
Todistettuaan senaatin pankkikomitealle Federal Reserven rakennusten kunnostuksesta viime vuoden kesäkuussa, Powell puhui puheenjohtaja Tim Scottin ja arvosanajäsenen demokraattisen senaattorin Elizabeth Warrenin kanssa projektin kustannuksista.
“Kuten on odotettavissa lähes 100 vuotta vanhojen historiallisten rakennusten laajassa remontissa, hallituksen suunnitelmat ovat jatkaneet kehitystä koko projektin ajan”, Powell kirjoitti.
Syytökset Powellia vastaan
Federal Reserveille toimitetut haasteet liittyvät Powellin kommentteihin kahden toimistorakennuksen 2,5 miljardin dollarin kunnostuksesta, jota Trump on kritisoinut liialliseksi.
“Rikossyytteiden uhka on seurausta siitä, että Federal Reserve on asettanut korot parhaan arviomme perusteella siitä, mikä hyödyttää yleisöä, sen sijaan että seuraisimme presidentin mieltymyksiä”, Powell sanoi videolausunnossa.
Trump on seurannut useita virkamiehiä, joiden hän uskoo tehneen hänelle väärin, mukaan lukien yrityksen irtisanoa toinen Federal Reserven hallituksen jäsen, Lisa Cook. Korkein oikeus antoi Cookin pitää asemansa ja pitää hänen tapauksensa käsittelyn keskiviikkona.
Mutta kaikki Trumpin ponnistelut eivät toimi, ja tuomioistuimet ovat hylänneet liittovaltion tutkimukset FBI:n entistä johtajaa James Comeyta ja New Yorkin oikeusministeriä Letitia Jamesia vastaan.
“Toistaiseksi näyttää siltä, että tämä on ollut virhe hallinnon puolelta”, sanoi Lev Menand, Columbian yliopiston oikeustieteen professori ja Federal Reserve -kirjan kirjoittaja. “Tämä yritys ajaa Jay Powellia takaa mahdollisella rikossyytteellä saa aikaan merkittävää vastustusta valituissa virkamiehissä jopa republikaanipuolueen sisällä.”