Liittovaltion kauppakomissio ilmoitti torstaina 2,5 miljardin dollarin sopimuksen Amazonin kanssa muutaman päivän kuluttua oikeudenkäynnistä, joka koski petollisten käytäntöjen väitetystä teknologisesta jättiläisestä, jonka komission mukaan vuosien ajan huijasi miljoonia kuluttajia ilmoittautumaan pääjäsenyyteen ilman heidän tietämystään, ja vaikeutti komission palvelun peruuttamista.
Mutta torstaina kaikkein rehevimmät juhlat saattavat tapahtua Amazon DC: n ja Seattlen pääkonttorin toimeenpanevassa sviiteissä.
Ja hyvästä syystä.
Tapaus, jonka FTC esitteli ensimmäistä kertaa vuonna 2023 tuolloin Lina Khanin nojatuolin alla, kuvasi erilaisia tapoja, joilla Amazon käytti harhaanjohtavaa verkkosuunnittelutaktiikkaa, joka tunnetaan nimellä “tummat kuviot”, jotta online -ostajat rekisteröidään tietämättä sitä pääohjelmassaan, kun he tekevät ostoksensa tai turhauttavat henkilölle, joka peruuttaa pääjäsenyyden (jonka kustannukset ovat 139 dollaria vuodessa. FTC mainitsi “viidentoista neljän sivuvaihtoehdon, kuuden napsautuksen ja viidentoista vaihtoehdon peruutusprosessin”, jonka Amazonin asiantuntijat viittasivat “Iliadiksi”, jonka virasto kertoi hajamielisiksi tai suistuneiksi asiakkaiksi matkalla peruuttamaan jäsenyyden.
Se oli Amazonin huono katsaus, ja koska tapaus oli suunnattu suoraan yhteen Amazonin tärkeimmistä tuotteista, vedot olivat korkeat.
Amazonin näkökulma näytti olevan onnellinen tammikuussa, kun Donald Trump vihittiin käyttöön 47. presidenttinä ja Khan korvattiin FTC: n presidenttinä. Olipa Amazonin käsitys siitä, että uusi FTC -johto olisi paljon alttiimpaa ratkaisulle kuin Khan. (Ennen FTC: n johtamista Khan oli antanut nimensä Amazonin kriitikkona lakitieteellisessä tiedekunnassa ja auttoi sitten johtamaan jaoston oikeuskomitean suurta teknologista tutkimusta vuosina 2019 ja 2020).
Mutta sopimusta ei ollut. Ja sitten asiat pahenivat Amazonille.
Viime viikolla ennen oikeudenkäynnin alkamista liittovaltion tuomari, joka johti tapausta, antoi FTC: lle osittaisen voiton epäonnistumalla, että jotkut Amazonin toimista rikkoivat kuluttajansuojalaki paljastamatta pääjäsenyyden ehtoja ennen kuluttajan laskutustietojen keräämistä. Tuomari päätti myös, että FTC: n vaatimuksessa nimitetyt johtajat voivat olla henkilökohtaisesti vastuussa, jos tuomaristo päättäisi Amazonia vastaan.
Se olisi voinut riittää työntämään yritystä asettumaan. Mutta tällä viikolla oikeudenkäynti alkoi. Tässä vaiheessa, jos olisit Bet -mies, et todennäköisesti löydä kovin rohkaisevia Amazonin mahdollisuuksia.
Ja Amazonin päätös maksaa miljardeja tapauksen ratkaisemiseksi vain muutaman päivän oikeudenkäynnissä näyttää vahvistavan Amazonin heikon käden.
Joten miksi voitto Amazonille?
Tietysti on helppo aloittaa numeroilla. Soittamalla 2,5 miljardia dollaria isku ranteeseen olisi järjetöntä. Mutta olkaamme selvä: 2,5 miljardin dollarin kokonaismäärän kokonaismäärä on Amazonin noin 13 päivän voitto sen taloudellisten tulosten perusteella viimeisen 12 kuukauden aikana. Tai tulojen suhteen, alle kaksi päivää myynnistä.
Koska tämän tyyppisen ratkaisun normi on, Amazonin oli myös myönnettävä mahdolliset epäsäännöllisyydet, vaikka se muutti monia kyseisiä käytäntöjä FTC -tutkinnan alkamisen jälkeen. Ja johtajat eivät myöskään valvoneet pääministeriä, jotka nimitettiin asiassa, ja se olisi voinut todeta henkilökohtaisesti vastuussa, jos tuomaristo olisi ilmoittanut FTC: lle.
Siksi joillekin entisille FTC: n virkamiehille, joiden perusteella tapaus alkoi, selvitystilaan oli vaikea niellä.
Yhtäältä 1,5 miljardin dollarin määrä, että kuluttajille maksetaan “ei ole mitään”, ja se, että Trumpin tukeman FTC: n presidentti otti Biden -aikakauden tapauksen tähän pisteeseen “on hyvässä mielessä melko yllättävää”, FTC: n entinen FTC: n virkamies kertoi Fortune.
Mutta virkamies taisteli ymmärtääkseen perusteluja perustuakseen tässä vaiheessa tuomarin viime viikolla myönteisten päätösten jälkeen ja sen jälkeen kun virasto oli jo sijoittanut raskaita resursseja tapauksen viemiseksi oikeudenkäyntiin. Kaikki viraston säästöt nyt sen sijaan, että ottaisit koko matkan seuraavan kuukauden aikana, se on todennäköisesti suhteellisen pieni.
“Miksi et käy läpi oikeudenkäyntiä tällä hetkellä?” Entinen virkamies kysyi retorisesti. “Mitä säästät? Muutaman päivän hotellihuoneissa?”
Ehkä syytökset voitaisiin väittää vain oikeudenkäynnissä, joka porasi Amazonin itseoportraitin yrityksenä, joka keskittyi “asiakkaan pakkomielle” ja voisi heikentää asiakkaiden luottamusta, kuten huomautin Fortune -ohjelmassa aiemmin tällä viikolla.
Ehkä sopimus on vain riittävä pelottelu Amazonin johtajille miettiä kahdesti kiistanalaisia käytäntöjä, kuten kyseessä olevia kyseisiä käytäntöjä.
Mutta tuomariston tuomariston epäonnistumisella ja tiedoilla tiellä tiellä olisi todennäköisesti ollut suurempi vaikutus FTC: hen (olettaen tietysti FTC: n suuren voiton, joka näytti todennäköiseltä, mutta ei voitu taata).
Kaikki ovat menossa kotiin jollain
Sen sijaan tämä tuntuu molemminpuoliselta hyötyltä.
FTC voi julistaa suuren määrän ja ensimmäisen linjan voiton.
“Nykyään Trump-Vance FTC teki historian ja voitti monumentaalisen voiton, joka rikkoo tietueen miljoonille amerikkalaisille, jotka ovat kyllästyneitä harhaanjohtaviin tilauksiin, jotka ovat mahdotonta peruuttaa”, sanoi FTC: n presidentti Andrew N. Ferguson lehdistötiedotteessa.
Ja Amazon etenee myös melko helposti ilman väärinkäytöksiä.
“Amazon ja johtajamme ovat aina noudattaneet lakia, ja tämän sopimuksen avulla voimme edistää ja keskittyä asiakkaiden innovaatioon”, yritys sanoi omassa lausunnossaan.
Nyt sääntelypiireissä huomionkeskus siirtyy FTC: n historialliseen antimonopolin kysyntään Amazonia vastaan, jonka on tarkoitus arvioida vuonna 2027. Tämä tapaus on vieläkin kriittisempi Amazonille, ja ankarien lääkkeiden mahdollisuuksien mukaan Amazonin kaupallinen malli keskeyttää.
Ja torstai yllätyssopimuksen jälkeen ilmeinen kysymys on, kuinka paljon toisen Amazon-FTC-ratkaisun mahdollisuudet kasvavat nyt?
Fortune’s Global Form palaa 26. -27. -27. Riadissa. Toimitusjohtaja ja maailman johtajat tapaavat dynaamisen tapahtuman ja vain kutsun, joka muovaa liiketoiminnan tulevaisuutta. Pyydä kutsu.