Ensimmäinen soittaja puhelinkokouksessa Marylandin edustajan Andy Harrisin, konservatiivisen House Freedom Caucuksen johtajan kanssa, oli valmis esittämään kysymyksen Affordable Care Actista. Hänen serkkunsa vammainen poika on vaarassa menettää kyseisen lain nojalla saamansa vakuutuksen, soittaja sanoi.
“Nyt maksat kaksi tai kolme kertaa vakuutusmaksun, jonka olet maksanut vakuutuksesta”, sanoi nainen, joka tunnetaan nimellä Lisa Harford Countysta Marylandista. “Haluaisin sinun selventävän, mikä on republikaanien sairausvakuutussuunnitelma?”
Seitsemän kauden republikaani Harrisilla ei ollut selkeää vastausta. “Uskomme, että ratkaisu on yrittää tehdä jotain varmistaakseen, että kaikki vakuutusmaksut laskevat”, hän sanoi ja ennusti, että kongressi “todennäköisesti neuvottelee jostakin ulospääsystä” myöhemmin.
Heidän epävarmuutensa heijasteli tuttua republikaanien dilemmaa: 15 vuotta Affordable Care Act -lain säätämisen jälkeen puolue on edelleen yksimielinen kritiikissään, mutta jakautunut sen suhteen, miten edetä. Tämä jännitys on korostunut voimakkaasti hallituksen sulkemisen aikana, kun demokraatit käyttävät hyväkseen nousevia palkkioita painostaakseen republikaaneja jatkamaan vanhentuneita tukia laille, jota usein kutsutaan Obamacareksi.
Presidentti Donald Trump ja republikaanien johtajat sanovat harkitsevansa tehostettujen verohyvitysten jatkamista, jotka muuten päättyisivät vuoden lopussa, mutta vasta sen jälkeen, kun demokraatit ovat äänestäneet hallituksen uudelleen avaamisesta. Samaan aikaan suunnitelmiin ilmoittautuneille on jo ilmoitettu vuoden 2026 jyrkistä maksujen korotuksista.
Kun kaupungintalot täyttyvät turhautuneista äänestäjistä eikä selvää republikaanien suunnitelmaa esiinny, asia näyttää saavan poliittista vetovoimaa ensi vuoden välivaaleissa.
“Palkkiot nousevat riippumatta siitä, jatketaanko sitä tai ei”, sanoi republikaanisenaattori Rick Scott. “Palkit nousevat, koska terveydenhuollon kustannukset nousevat. Koska Obamacare on katastrofi.”
“Suunnitelman käsitteet”
Sulkemisen keskiössä, nyt neljättä viikkoa ilman loppua, on demokraattien vaatimus, että vuonna 2021 hyväksytyn edullista hoitoa koskevan lain mukaisia tukia jatketaan.
Trump on jo pitkään luvannut vaihtoehdon. “Obamacaren kustannukset eivät ole hallinnassa, eikä se ole hyvää terveydenhuoltoa”, hän kirjoitti Truth Socialissa marraskuussa 2023. “Harkitsen vakavasti vaihtoehtoja.”
Kun Trumpille painotettiin terveydenhuoltoa presidentinvaalikeskustelussa syyskuussa 2024, Trump sanoi, että hänellä on “suunnitelman käsitteet”.
Mutta melkein 10 kuukautta hänen presidenttikautensa jälkeen suunnitelma ei ole vielä toteutunut. Tohtori Mehmet Oz, Centers for Medicare- ja Medicaid-palveluiden ylläpitäjä, kertoi NBC:lle keskiviikkona: “Uskon täysin, että presidentillä on suunnitelma”, mutta hän ei mennyt yksityiskohtiin.
Republikaanit sanovat haluavansa laajempaa terveydenhuoltouudistusta, vaikka olisi vaikeaa viedä tätä suunnitelmaa eteenpäin ennen ensi vuotta. Puolueen johtajat eivät ole kertoneet, kuinka he käsittelevät vanhenevia verohyvityksiä, ja vaativat, että he eivät neuvottele asiasta ennen kuin demokraatit sopivat sulkemisen lopettamisesta.
Puolueettoman kongressin budjettitoimiston syyskuussa tekemässä analyysissä arvioitiin, että verohyvitysten jatkuva jatkaminen kasvattaisi alijäämää 350 miljardilla dollarilla vuodesta 2026 vuoteen 2035. Sairausvakuutettujen määrä kasvaisi 3,8 miljoonalla vuonna 2035, jos hyvitykset säilytetään, CBO arvioi.
Kun edustajainhuoneen puhemies Mike Johnson kysyi keskiviikkona CNN:ssä, onko republikaaneilla suunnitelma tukien käsittelemiseksi, jos hallitus avaa ovensa uudelleen, edustajainhuoneen puhemies Mike Johnson sanoi, että heillä on “ehdotuksia”, jotka voidaan “valmistaa välittömästi”.
“Se on erittäin monimutkainen asia, erittäin monimutkainen, ja vaatii paljon aikaa päästäkseen yhteisymmärrykseen”, hän sanoi.
Kasvava poliittinen ongelma
Kun ilmoitukset palkkionkorotuksista saapuvat postilaatikoihin nyt ja Affordable Care Act -terveyssuunnitelmien avoin ilmoittautumisaika alkaa 1. marraskuuta, poliittinen painostus on ollut ilmeistä republikaanien kaupungintaloissa.
Idahossa edustaja Russ Fulcher kertoi huolestuneille soittajille, että “valtion tarjoama terveydenhuolto on väärä tapa” ja että “yksityinen terveydenhuolto on oikea tapa”. Texasissa fuksi edustaja Brandon Gill vastasi palkkioiden jyrkkää nousua uhkaavaan kutsuun sanomalla, että republikaanit ovat keskittyneet vähentämään tuhlausta, petoksia ja väärinkäyttöä.
Harris toisti viestin, jonka monet hänen puolueensa jäsenet jakoivat kaupungintalossaan Marylandissa ja sanoi, että kustannukset ovat “palautuvat siihen, mikä ne olivat ennen COVIDia”.
Mutta Affordable Care Actin sairausvakuutukseen turvautuvien ihmisten määrä on kasvanut huomattavasti pandemiaa edeltäneestä ajasta. Yli 24 miljoonaa ihmistä oli ilmoittautunut markkinapaikkasuunnitelmiin vuonna 2025, kun vuonna 2020 heitä oli noin 11 miljoonaa, käy ilmi voittoa tavoittelemattoman terveydenhuollon tutkimusorganisaation KFF:n analyysistä.
Sara, Middleville, Michigan, kertoi Rep. John Moolenaarille kaupungintalonsa aikana, että jos sairausvakuutusmaksut nousevat jopa 75%, useimmat ihmiset jäävät todennäköisesti ilman terveydenhuoltoa. “Niin kuinka käsittelet sitä?” hän kysyi.
Moolenaar, joka edustaa piiriä, jonka hän voitti kätevästi viime vuonna, vastasi: “Meillä on aikaa neuvotella, tehdä suunnitelma eteenpäin ja uskon, että se voi tapahtua.”
Jotkut republikaanit ovat ilmaisseet kiireellisen huolensa. Johnsonille lähetetyssä kirjeessä 13 taistelukentän edustajainhuoneen republikaanien ryhmä kirjoitti, että puolueen on “välittömästi keskityttävä kasvavaan terveydenhuollon kohtuuhintaisuuskriisiin” sulkemisen päätyttyä.
“Vaikka emme luoneet tätä kriisiä, meillä on nyt vastuu ja mahdollisuus käsitellä se”, lainsäätäjät kirjoittivat.
Jotkut republikaanit hylkäävät ennusteet, joiden mukaan ACA-palkkiot kaksinkertaistuisivat ilman tukia, ja kutsuvat niitä liioitelluiksi ja väittävät, että laki on rohkaissut petoksia ja väärinkäyttöä, jotka on lopetettava.
Monet demokraatit katsoivat kykynsä kääntää parlamentti vuonna 2018 Trumpin ensimmäisen kauden aikana GOP:n yritykseen kumota Obamacaren, ja he ennustavat samanlaista lopputulosta tälläkin kertaa.
Noin neljä kymmenestä amerikkalaisesta aikuisesta sanoo luottavansa demokraatteihin paremman terveydenhuollon hoidossa, kun taas noin neljäsosa luottaa republikaaneihin enemmän, todettiin AP-NORC:n äskettäisessä kyselyssä. Tutkimuksen mukaan noin neljännes ei luota kumpaankaan osapuoleen ja noin joka kymmenes luottaa molempiin tasapuolisesti.
Republikaanipuolueen sisäinen taistelu uhkaa
Vaikka republikaanien johtajat lupaavat keskustella tukien lopettamisesta, kun hallitus avautuu, on selvää, että monet GOP:n lainsäätäjät vastustavat jyrkästi pidentämistä.
“Ainakin republikaanien keskuudessa on kasvava tunne, että pelkkä status quon säilyttäminen on hyvin tuhoisaa”, sanoi Brian Blase, Paragon Health Instituten presidentti ja Trumpin entinen terveyspoliittinen neuvonantaja hänen ensimmäisellä kaudellaan.
Michael Cannon, libertaarisen Cato-instituutin terveyspolitiikan tutkimusten johtaja, sanoi työskentelevänsä useiden kongressin toimistojen kanssa vaihtoehtojen löytämiseksi, jotka mahdollistaisivat tukien lopettamisen. Hän haluaa esimerkiksi laajentaa Yhdysvaltojen alueille myönnetyn Affordable Care Act -vapautuksen kaikkiin 50 osavaltioon ja ottaa uudelleen käyttöön Trumpin ensimmäisen kauden politiikan, joka antoi amerikkalaisille mahdollisuuden saada lyhytaikaisia sairausvakuutussuunnitelmia Affordable Care Act -markkinoiden ulkopuolella.
Cannon kieltäytyi nimeämästä lainsäätäjiä, joiden kanssa hän työskentelee, mutta sanoi toivovansa, että he toimivat hänen ideoidensa mukaisesti “enemmin tai myöhemmin”.
David McIntosh, vaikutusvaltaisen konservatiivisen Club For Growth -ryhmän puheenjohtaja, kertoi torstaina toimittajille, että ryhmä on “kehottanut republikaaneja olemaan jatkamatta näitä COVID-aikakauden tukia”.
“Meillä on suuri kulutusongelma”, McIntosh sanoi.
“Uskon, että useimmat ihmiset sanovat: “Okei, minulla oli paljon COVID-aikana”, hän sanoi. “Mutta nyt kaikki on palannut normaaliksi ja minun pitäisi maksaa terveydenhuolto.”
__
Swenson raportoi New Yorkista.