Vaikka monet amerikkalaiset varautuvat viivästyksiin ja vaihtoehtoisiin reitteihin välttääkseen peruuntuneet lennot, liikenneministeri Sean Duffy sanoi, että lentäminen ei yksinkertaisesti ole mahdollista monille matkailijoille tänä kiitospäivänä, jos hallituksen sulkeminen venyy.
Varoitus annettiin sen jälkeen, kun se ilmoitti vähentävänsä lentokapasiteettia Yhdysvaltojen suurilla lentoasemilla lähipäivinä, koska lennonjohtajista on pulaa, jotka ovat työskennelleet ilman palkkaa seisokin aikana, mikä pakotti monet kutsumaan sairaita ja ansaitsemaan rahaa muualta. Tänä viikonloppuna on toistaiseksi peruttu tuhansia lentoja.
“Se tulee vain pahentumaan”, Duffy sanoi CNN:lle sunnuntaina. “Luulen, että kiitospäivää edeltävien kahden viikon aikana näemme lentomatkan hitaaseen ryömintään.”
Vastauksena henkilöstöpulaan FAA aloitti perjantaina 4 prosentin lentotoiminnan vähentämisen 40 suurella lentoasemalla, mikä kasvaa 6 prosenttiin 11. marraskuuta mennessä, 8 prosenttiin 13. marraskuuta mennessä ja 10 prosenttiin 14. marraskuuta mennessä. Duffy sanoi aiemmin, että vähennykset voivat olla 15–20 prosenttia, jos seisokki jatkuu.
Tämä asettaisi kiitospäivän aivan ristiin, sillä vuoden vilkkain matka-aika on alle kolmen viikon päässä.
“Meillä on useita ihmisiä, jotka haluavat tulla kotiin lomille, he haluavat nähdä perheensä, he haluavat juhlia tätä suurta amerikkalaista lomaa”, Duffy sanoi sunnuntaina. “Kuule, monet heistä eivät pääse lentokoneeseen, koska lentoja ei tule niin paljon, ellei tämä avaudu uudelleen.”
Kun kysyttiin, kuinka moni amerikkalainen ei voi tavata perhettään kiitospäivänä, hän vastasi: “Luulen, että määrä on huomattava.”
American Airlinesin toimitusjohtaja Robert Isom sanoi perjantaina, että sulkemisella on jo vaikutusta lomavarauksiin.
FAA:n henkilöstöpula ja vähentyneet lennot ovat tehneet lentomatkustuksen alttiimmaksi säähäiriöille, mikä pahentaisi viivästyksiä ja peruutuksia. Keskilännen myrskyn odotetaan kaatavan jopa 18 tuumaa lunta osissa Michiganissa, Indianassa ja Illinoisissa sunnuntain ja maanantain välisenä aikana.
Autonvuokraus on lisääntynyt matkustajien etsiessä vaihtoehtoja lennolle. Yksisuuntaisten varausten kysyntä on niin korkea, että osa asiakkaista ei ole päässyt autoon ja turvautuu jopa U-Haul-kuorma-auton vuokraamiseen.
Myös muut maaliikennemuodot valmistautuvat kysynnän kasvuun, mukaan lukien Amtrak ja kaukoliikenteen linja-autot.
Samaan aikaan sulkemisen poliittinen läpimurto ei näytä olevan välitön. Vaikka jotkin lainsäätäjät ovat käyneet neuvotteluja, presidentti Donald Trump ilmoitti lauantaina, ettei hän ole halukas luopumaan Affordable Care Actin verohyvitysten jatkamisesta, mikä on demokraattisten keskeinen vaatimus.
Hän julkaisi sosiaalisessa mediassa, että ACA on “maailman huonoin terveydenhuolto” ja ehdotti, että kongressi lähettää rahaa suoraan ihmisille ostaakseen vakuutuksia.