Viestintätutkija Marshall McLuhanin ennakoiva vuoden 1964 bestseller Understanding Media väitti, että “media on viesti”, ja teknologia voittaa sen välittämät puhutut sanat. Itse asiassa ydinviestit voivat olla hämmentäviä, jos media ei pysty säilyttämään aiottua merkitystä. Ironista kyllä, median kaikukammio tulkitsi alun perin väärin Salesforcen perustajan Marc Benioffin keskeiset viestit San Franciscossa sijaitsevan Dreamforce-esityksen turvallisuuskontekstista sekä hänen esittelemän tekniikan luonteesta.
Monille ihmisille Benioffin nopeasti New York Timesissa tässä kuussa antaman haastattelun jälkeen valloittanut myrsky näyttää ansaitulta: vain yksi iso teknologiajohtaja, joka muuttaa vihamielisesti politiikkaansa suosiakseen presidentti Trumpia ja näyttää kannattavan poikkeustilalain julistusta. Eräs Bloombergin kolumnisti meni vielä pidemmälle ja kutsui kommentteja “enemmän kuin yleistä saappailua”. AdWeekin kirjoittaja sanoi: “Jos tanssit politiikan kanssa, menetät usein puolet markkinoista. Joskus kaikki.”
Mutta nämä oletukset ovat epämääräisiä yrityksiä ymmärtää, kuinka Bay Area -yhteisön näkyvä henkilö ottaa vastuun yrityksensä johtamisesta. Siitä, mikä oli oikeutettua turvallisuushuolia, tuli poliittinen draama. Tällainen likinäköisyys ei ole vain täysin väärä, vaan myös toinen esimerkki siitä, kuinka jokaisesta sanasta tulee ase vuoden 2025 amerikkalaisessa yhteiskunnassa.
Benioff näyttää, kuinka johtajat muokkaavat kontekstia ja merkitystä
Benioff on kokenut johtaja, joka tuntee kuinka navigoida tämän tyyppisessä likinäköisessä ajattelussa. Monet toimitusjohtajat ovat saattaneet joutua valtavaan haasteeseen hallita median väärinkäsityksiä usealla rintamalla. Mutta turhautuneen kompastumisen sijaan Benioff hyväksyi johtajuuden kolminkertaisen haasteen: oikaisi median väärinkäsityksen, isännöi yritykselleen toisen suuren tapahtuman ja edistää merkittävästi hänen rakastetun San Franciscon taloudellista kehitystä.
Benioff, omistautunut San Franciscon tehostaja, on pitkään ollut yleisen turvallisuuden puolestapuhuja ja poliisin suojelun ja henkilöstön lisäämisen kannattaja. Ja hänen kiistanalainen haastattelunsa oli ensi silmäyksellä moniselitteinen ja näyttää siltä, että sitä on analysoitu tavalla, jonka tarkoituksena oli tarttua otsikoihin eikä tarjota monimutkaisia totuuksia. Keskeinen lainaus koski kansalliskaartia: “Meillä ei ole tarpeeksi poliiseja, joten jos he (kansalliskaarti) voivat olla poliiseja, olen sen puolella”, hän sanoi. Tämä on ymmärrettävä siinä yhteydessä, kun Trumpin hallinto lähetti kansalliskaartin useisiin maan kaupunkeihin hallitsemattoman rikosaallon varjolla, minkä kanssa useimmat tilastot ovat ristiriidassa. Benioff, joka kannatti kansalliskaartin valtaamista San Franciscoon, kuvattiin hyväntahtoisena, pitkään liberaalina miljardöörinä, joka nojaa Trumpin leiriin, minkä monet Piilaakson oligarkit ovat tehneet.
Ja silti. Sama New York Timesin toimittaja, joka haastatteli Benioffia, raportoi myös itse San Franciscossa havaituista turvallisuusongelmista viimeisten yhdeksän kuukauden aikana. Hän on käsitellyt äskettäin valitun pormestari Dan Lurien pyrkimyksiä peruuttaa erittäin kyseenalainen avoin huumeidenkäyttöpolitiikka, kuten “puhtaan alumiinifolion, putkien ja muovipillien ilmainen jakelu San Franciscon kaduilla”. Toisessa artikkelissa sama toimittaja lainasi Lurieta sanoneen: “Laajalle levinnyt huumekauppa, julkinen huumeiden käyttö ja jatkuva kriisissä olevien ihmisten näkeminen on vienyt meiltä säädyllisyyden ja turvallisuuden tunteen.”
Benioff selvensi kommenttejaan National Guardista Dreamforcen jälkeisinä päivinä perääntymättä pitkäaikaisista huolistaan yleisestä turvallisuudesta. “En usko, että kansalliskaarti on välttämätön turvallisuuden ottamiseksi San Franciscossa”, hän julkaisi. Itse asiassa presidentti Trump perui uhkauksensa lähettää kansalliskaarti keskusteltuaan Benioffin, Nvidian toimitusjohtajan Jensen Huangin ja pormestari Lurien kanssa.
Seuraavana päivänä Dreamforcessa hän kertoi CNBC:n Jim Cramerille, että hän “vain halusi kaupungin olevan mahdollisimman turvallinen” ennen konferenssia. Benioffilla on lukuisia syitä henkilökohtaisesti varmistaa tapahtuman onnistuminen sekä toiminnanjohtajana että yhteisön hyväntekijänä. Valitettavasti, kuten monissa suurissa kaupungeissa, San Franciscossa on pulaa poliiseista: San Franciscon poliisilaitoksen mukaan 500 poliisia tai yli 20 prosentin henkilöstöpula.
Dreamforce houkuttelee joka vuosi lähes 50 000 ihmistä San Franciscon keskustaan kolmeksi päiväksi tärkeisiin puheenvuoroihin, asiakasvetoisiin keskusteluihin, tuote-esittelyihin, käytännön oppimiseen ja yhteisön rakentamiseen. Miljoonat katsojat katsovat sitä verkossa. Tänä vuonna osallistujina olivat liike-elämän suurimmat nimet, kuten Dell Technologiesin Michael Dell, Starbucksin Brian Niccol ja FedExin Richard Smith, sekä Salesforce-tuotteiden jokapäiväisiä käyttäjiä. San Franciscon taloudellisen vaikutuksen arvioidaan tuovan kaupungille 130 miljoonan dollarin tuloja ja luovan 35 000 paikallista työpaikkaa.
Ja sitten on Salesforcen merkitys koko teknologia-alalle, erityisesti tekoälyn (AI) avaruudessa. Niiden syntymässä olevat järjestelmät eroavat perinteisistä tekoälymalleista, jotka toimivat ennalta määrätyissä rajoituksissa ja vaativat ihmisen puuttumista. Salesforce Agent AI tarjoaa autonomian, joka pystyy tekemään omia päätöksiä, suunnittelemaan, toteuttamaan monimutkaisia monivaiheisia työnkulkuja ja mukautumaan muuttuviin olosuhteisiin ilman jatkuvaa ihmisen väliintuloa generatiivisista tekoälymalleista, kuten OpenAI, Anthropic, Perplexity, Gemini ja Grok.
Markkinat eivät ole olleet vaikuttuneita. Salesforcen osake on laskenut lähes 25 % tähän mennessä tänä vuonna, kun taas kilpailijat, kuten Microsoft (kasvu 25 %), Oracle (kasvu 70 %) ja SAP (kasvu 10 %), ovat nousseet selvästi. Markkinat ovat edelleen keskittyneet neljännesvuosittaisiin tuloksiin Salesforcen kasvavan tekoälykyvyn poikkeuksellisen potentiaalin sijaan.
Kuten Benioffia ja hänen New York Times -haastatteluaan ympäröivät puolueelliset ennakkokäsitykset, Salesforcen tulevaa suorituskykyä koskevat virheelliset oletukset menettää isomman kuvan. Tai kuten CNBC:n Cramer sanoi, et voi sivuuttaa “metsää puille” Benioffin pitkän aikavälin visiosta. Markkinoilla oli merkkejä sopimisesta, sillä Dreamforcea kehuttiin valtavaksi menestykseksi. Markkinat tarjosivat jopa harvinaisen hengähdystauon, jolloin Salesforcen osakkeet nousivat lähes 5%.
Hyppy agentti AI:hen
Agent AI “ei ole vaporware- tai betatestausta”, Benioff selitti Dreamforcen Cramerille. Salesforcen toimitusjohtaja käytti vuosittaista tapahtumaa tarjotakseen vaikuttavan esittelyn joidenkin maailman suurimmista yrityksistä toimivien häiritsevien tekniikoiden todellisissa sovelluksissa.
FedEx on ansainnut “satoja miljoonia dollareita” uusina tuloina muuntamalla asiakkaitaan kansainvälisiin palveluihin kotimaisten palveluiden lisäksi. Nämä tekoälyllä toimivat oivallukset ovat antaneet merenkulkujättiläiselle mahdollisuuden saada markkinaosuus kilpailijoiltaan.
Williams-Sonoma odottaa, että yli 60 % chat-kyselyistä ratkaistaan itsenäisesti sovellusten kautta, kuten “Olive”, automatisoitu sous-chef-agentti, joka tarjoaa henkilökohtaista ruokalistasuunnittelua, ostoslistoja ja tuotesuosituksia.
Yli 12 000 muuta asiakasta, mukaan lukien OpenTable, Reddit ja Under Armour, ovat jo ottaneet käyttöön Salesforcen agentti-AI-teknologian Agentforcen käytettäväksi muun muassa myyntiedustajina, toimitusketjun hallinnassa ja IT-palveluiden hallinnassa. Kymmenet tuhannet käyttöönotot johtivat 119 prosentin kasvuun agenttien luomisessa vuoden ensimmäisellä puoliskolla, ja Data & AI -liiketoimintasegmentti nousi 1,2 miljardiin dollariin viimeisellä neljänneksellä, mikä on 120 prosentin vuosikasvu.
Visionääri, joka panostaa aikaisin
Kun otetaan huomioon kaikki agenttien tekoälyyn liittyvä hype, miksi Salesforcen suorituskyky on ollut keskinkertainen viimeisen viiden vuoden aikana? Vastaus on yksinkertainen: Marc Benioff on ajatellut pitkäjänteistä ja muuttanut Salesforcen tekoälyn aikakaudelle. Se alkoi jo vuonna 2014, kaikkien käsien kokouksessa, kun Benioff kertoi rohkeasti työntekijöilleen ja osakkeenomistajille, että “Salesforcesta tulee tekoälyn ensimmäinen yritys.” Visiosta tuli totta jo vuonna 2016, kun Einstein otettiin käyttöön ja integroitiin asiakasresurssien hallintaan (CRM) mahdollistaen ennakoivamman ja yksilöllisemmän asiakaskokemuksen.
Strategiset hankinnat (Tableausta Slackiin, MetaMindistä Airkitiin) ja suuret T&K-hankkeet ovat osaltaan edistäneet Salesforcen ainutlaatuista etua agentti AI:n edelläkävijänä. Yhtiö on investoinut yli 10 miljardia dollaria teknologian tutkimukseen ja kehitykseen vuodesta 2024 lähtien, ja se on toimittanut neljä versiota Agentforcesta. Salesforce ei vain lisää tekoälyn perusominaisuuksia, kuten toinen LLM-kopio. Sen sijaan Benioff edistää perustavanlaatuista muutostaan liiketoiminnan toiminnassa kohti “agenttiyritysten aikakautta”.
Perustaja ja toimitusjohtaja on niin luottavainen Agentforcen ja muiden Salesforcen tekoälyteknologioiden mahdollisuuksiin, että hän ilmoitti uudesta pitkän aikavälin yli 60 miljardin dollarin tulotavoitteesta vuoteen 2030 mennessä, mikä viittaa 10 % orgaanisen yhdisteen vuotuiseen kasvuvauhtiin seuraavien viiden vuoden aikana. Jopa Michael Dell näyttää uskovan myös potentiaaliin ja kertoi Dreamforcen osallistujille, että Agentforce “keksiisi koko yrityksensä uudelleen”.
Valitettavasti lyhyen aikavälin rahoitusmarkkinat eivät aina palkitse visionäärien alustavaa edistystä. Ehkä Dreamforce 2025 -tapahtumassa esiteltyjen menestysten myötä sijoittajat alkavat ymmärtää, mihin Benioff vie Salesforcen. Samalla kun teknologiamaailma keskusteli siitä, oliko agentti tekoäly hype, Benioff rakensi sitä jo, otti käyttöön, testasi sitä ja järjesti uudelleen koko 40 miljardin dollarin yrityksensä sen ympärillä. Tämä on visionäärin tunnusmerkki: ei odotella konsensusta, vaan luoda tulevaisuutta, kun muut puhuvat siitä.
Historia ei muista toimitusjohtajan epämääräisten sanojen vääristymistä tapahtumien turvallisuudesta lokakuussa 2025; Muistat kuitenkin visionäärin, joka julisti “tekoälyn ensimmäiseksi” ja käynnisti yritysten tekoälyvallankumouksen, joka muuttaa nyt maailman johtavien yritysten toimintatapoja. Todellinen johtajuus ei ole moitteeton sanoja, vaan sähköistävän merkityksen välittäminen. Tämä vaatii ketterää reagointia, täydellistä ajoitusta ja horjumatonta suoritusta.
Rochesterin yliopiston tuore neurologinen tutkimus moniajosta paljastaa, että monipuoliset aivot voivat suorittaa monimutkaisia kognitiivisia tehtäviä samanaikaisesti. Silti monet eivät tiedä, kuinka Benioff taitavasti jongleerasi samanaikaisia johtamistehtäviä tehden enemmän kuin “yhden asian kerrallaan”, mikä on osoitus yksiulotteisesta lähestymistavasta, jota valmentajat niin usein saarnaavat. Johtajien ei tarvitse vain kävellä ja pureskella purukumia samaan aikaan, mutta monitoimista tulee erityisen kriittistä, kun he vahingossa astuvat purukumin päälle.
Fortune.comin kommenteissa ilmaistut mielipiteet ovat yksinomaan niiden kirjoittajien näkemyksiä, eivätkä ne välttämättä heijasta Fortunen mielipiteitä ja uskomuksia.
