Kiina on estänyt Metan sopimuksen tekoälystartup Manusin ostamisesta. Kansallinen kehitys- ja uudistuskomissio, maan suurin makrotalouden sääntelijä, julkaisi epäseremoniaan maanantaina, että se oli “päättänyt estää Manus-projektin ulkomaisen hankinnan ja vaatia osapuolia purkamaan sopimuksen”.
Siirto on päänsärky Metalle, jolle Manuksen hankinta, jonka arvo on noin 2 miljardia dollaria, oli keskeinen osa sen uutta tekoälystrategiaa. On myös epäselvää, kuinka Meta voi “sovittaa” sopimuksen: Manuksen työntekijät olivat jo liittyneet Metan tekoälytiimiin, ja tukijat, kuten Tencent ja Hongshan Capital, olivat jo saaneet osuutensa kaupasta Bloombergin raportin mukaan.
Estetty sopimus osoittaa myös, kuinka nopeasti Yhdysvaltojen ja Kiinan tekoälyekosysteemit eroavat toisistaan, kun sekä Washington että Peking pyrkivät nyt säilyttämään strategisten teknologioiden hallinnan ja estämään niitä vuotamasta toisilleen.
“Kauppa noudatti täysin sovellettavaa lakia. Odotamme asianmukaista ratkaisua tutkimukselle”, Metan tiedottaja sanoi lausunnossaan.
Onko Manus kiinalainen yritys? Singaporelainen yritys? Tai molemmat?
Manus nousi ensimmäisen kerran maailmanlaajuiseen tietoisuuteen vuoden 2025 alussa, kun DeepSeekin vaikutuksen jälkeen globaaleilla markkinoilla sen emoyhtiö, silloin nimeltään “Butterfly Effect”, paljasti tekoälyagentin, jonka perustajat lupasivat olevan “todella itsenäinen”.
Sitten heinäkuussa 2025 yritys ilmoitti muuttaneensa toimistonsa Kiinan Pekingistä, jossa se perustettiin, Singaporeen, joka on suosittu kohde kiinalaisten yritysten keskuudessa, jotka yrittävät etääntyä kotimaasta. Sitten kuusi kuukautta myöhemmin, joulukuussa, Meta ilmoitti Manuksen ostamisesta ja sanoi startupin sulkevan toimintansa Kiinassa.
Kiinan viranomaiset ilmoittivat nopeasti tarkastelevansa kauppaa ja totesivat, että startup oli edelleen riippuvainen kiinalaisista kyvyistä ja teknologiasta. Kiinan hallitus on myös kieltänyt Manuksen kahta perustajaa lähtemästä Kiinasta Financial Timesin mukaan. Peking kieltää rutiininomaisesti mahdollisten tutkimusten kohteena olevia ihmisiä poistumasta maasta.
Useat muut kiinalaiset yritykset ovat yrittäneet perustaa myymälän Singaporeen vastauksena sääntelyn valvontaan joko Pekingistä tai Washingtonista. TikTok perusti kansainvälisen pääkonttorinsa Kaakkois-Aasian maahan, kun se taisteli kieltouhkia vastaan Yhdysvalloissa, ja pikamuotialusta Shein vakiinnutti asemansa singaporelaisena yrityksenä valmistautuessaan listautumiseen New Yorkissa. Kumpikaan strategia ei toiminut: TikTok joutui edelleen käsittelemään kieltoa Yhdysvalloissa, ja Shein ei ole vielä tehnyt listautumista millään lainkäyttöalueella, puhumattakaan New Yorkista.
Manus olisi myös voinut siirtää pääkonttorinsa Singaporeen vastauksena Yhdysvaltain sääntelyyn. Yhdysvaltain säädökset kieltävät suurelta osin investoimisen Kiinan tekoälysektoriin. Semafor raportoi viime vuonna, että Yhdysvaltain valtiovarainministeriö tutki ennen muutosta Manus-rahoituspoolia, johon kuului Piilaakson yritys Benchmark. Lisäksi Singaporen yritykseksi ryhtyminen olisi voinut auttaa Manusta pääsemään Nvidian kaltaisten yritysten kehittyneisiin tekoälyprosessoreihin, jotka ovat tällä hetkellä Yhdysvaltojen vientivalvonnan alaisia.
Laajentuva Kiinan sääntelyelin
Peking on luonut joukon oikeudellisia työkaluja painostaakseen ulkomaisia yrityksiä, jotka on kehitetty vastauksena Yhdysvaltain pakotteisiin, vientivalvontaan ja investointikieltoon. (Washington on rutiininomaisesti estänyt kiinalaisia investointeja ja amerikkalaisten yritysten ostoja)
Kiinan viranomaiset ovat aiemmin tutkineet Intelin ja Nvidian välisiä sopimuksia kartellisyistä. Kiina on myös tasaisesti laajentanut omaa vientivalvontaansa erityisesti harvinaisten maametallien osalta.
Vaikka Manus ei ehkä ollut erityisen strateginen, Peking saattoi tuntea sen tarpeelliseksi ryhtyä toimiin vastustaakseen yrityskauppaa, koska yhtiö pyrki selkeästi “valkaisemaan Singaporen”.
Viranomaiset ovat arvostelleet muita yrityksiä, jotka ovat arvostelleet tai jättäneet huomiotta Pekingin sääntelyn. Vuonna 2020 viranomaiset suistuivat Alibaban peippotytäryhtiön Ant Groupin listautumisannista sen jälkeen, kun perustaja Jack Ma kritisoi Kiinan sääntelyä julkisessa puheessa. Sitten, seuraavana vuonna, Kiinan viranomaiset ilmoittivat kyytipalveluyrityksen Didin tietosuojatutkimuksesta vain muutama päivä sen New Yorkissa tapahtuneen julkisen tarjouksen jälkeen, mikä pakotti yrityksen lopulta poistumaan listalta. (Yhdessä nämä kaksi tekoa aiheuttivat Kiinan teknologia-alalla vuosia kestäneen jäätymisen, jonka DeepSeek ja ironista kyllä, Manus auttoivat lopettamaan.)
Nämä ongelmat voivat vaikeutua tulevaisuudessa. Bloomberg kertoi ennen viikonloppua, että Peking harkitsee sääntöjä, jotka edellyttäisivät kiinalaisilta tekoälyyrityksiltä hyväksyntää ennen kuin hakevat amerikkalaisia investointeja rahoituskierroksiin. Raportti lisäsi, että sekä suuren Kimi-kielimallin kehittäjä Moonshot AI että ByteDance saivat varoituksia.
Nopea irrotus
Kiinan siirto asettaa maan tekoälyn perustajat sidoksiin. Jos he jäävät Kiinaan, heiltä evätään pääsy amerikkalaisrahoitukseen ja tietokonesiruihin. Mutta jos he muuttavat ulkomaille, he kutsuvat tarkastuksen Pekingistä, jos he pääsevät julkisille markkinoille tai etsivät yritysostoa. Perustajat voivat päätyä perustamaan toimintaansa ulkomaille alusta alkaen, joko jonnekin Singaporeen tai Yhdysvaltoihin.
NRDC:n määräys sulkee myös toisen tien Yhdysvaltojen ja Kiinan sitoutumiselle tekoälyyn, joka on osoittautunut kykenemättömäksi kestämään geopolitiikan vaikutuksia.
Edes akateeminen tutkimus ei ole turvallista. Maaliskuun lopulla NeurIPS, jota pidettiin AI-tutkimuksen johtavana konferenssina, kielsi hetkeksi kiinalaisilta yrityksiltä lähetykset Yhdysvaltojen pakotteiden alaisina vedoten oikeudellisiin neuvoihin, joiden mukaan tällaisen tutkimuksen hyväksyminen voisi rikkoa Yhdysvaltain lakia. Kiinalaiset organisaatiot reagoivat vihaisesti siirtoon ja vaativat boikottia. NeurIPS perääntyi nopeasti ja syytti kommunikoinnin puutteesta lakitiiminsä kanssa.
Viime aikoina useat amerikkalaiset poliitikot ja pääomasijoittajat ovat arvostelleet senaattori Bernie Sandersin päätöstä isännöidä keskustelua amerikkalaisten ja kiinalaisten asiantuntijoiden kanssa “kansainvälisen yhteistyön tarpeesta” koskien hallitsemattoman tekoälyn “eksistentiaalista uhkaa”.
Jopa mahdollisuus puhua kiinalaisten tekoälyasiantuntijoiden kanssa (ja hyväksyä, että asioista on ei-amerikkalainen näkemys) oli joillekin liikaa. “Se olisi kuin kanavoitaisi Hugo Chavezin neuvoja taloutemme pyörittämiseen”, kirjoitti Yhdysvaltain valtiovarainministeri Scott Bessent X:lle antamassaan viestissä. “Todellinen uhka tekoälyn turvallisuudelle on antaa kenen tahansa muun maan kuin Yhdysvaltojen asettaa globaalit standardit.”
