Kaakkois-Aasian hallituksia ja yrityksiä on ravistellut uudelleen keskittyminen alueen pahamaineisiin huijauskeskuksiin, komplekseihin, joissa työntekijät (usein itse ihmiskaupan uhreja) yrittävät huijata ihmisiä vauraammissa talouksissa, kuten Singaporessa ja Hong Kongissa.
Lokakuun puolivälissä Yhdysvallat ja Yhdistynyt kuningaskunta määräsivät pakotteita Kambodžassa sijaitsevaan Prince Groupiin kuuluville henkilöille ja yhteisöille, joita viranomaiset syyttivät yhteyksistä kansainväliseen verkkorikollisuuteen. Myöhemmin lähellä oleva Singapore takavarikoi konserniin liittyviä omaisuutta hieman yli 115 miljoonan dollarin arvosta. (Prince Group sanoi tällä viikolla, että se “hylkää kategorisesti” kaikki syytökset, joiden mukaan se tai sen puheenjohtaja Chen Zhi olisi osallistunut laittomaan toimintaan.)
Etelä-Korea käynnisti myös hätätoimenpiteet viime kuussa Kambodžassa siepattujen kansalaistensa pelastamiseksi sen jälkeen, kun korealainen turisti löydettiin murhattuna huijauskompleksin läheltä. Ja 22. lokakuuta Thaimaan apulaisvaltiovarainministeri Vorapak Tanyawong erosi oltuaan vain kuukauden virassa sen jälkeen, kun häntä syytettiin Kambodžan petoskeskusten verkostoista. (Vorapak on kiistänyt syytökset)
Yhdysvallat ilmoitti torstaina käynnistävänsä uudet “Scam Center Strike Force” -joukot, jotka kohdistuvat Kaakkois-Aasiassa toimiviin kyberrikollisiin, ja Yhdysvaltain syyttäjä District of Columbiasta Jeanine Pirro kutsui sitä “kansalliseksi turvallisuuskysymykseksi ja kansalliseksi turvallisuuskysymykseksi”.
Se on dramaattinen eskalaatio ongelmalle, joka on ollut otsikoissa vuoden alusta lähtien, kun kiinalainen näyttelijä Wang Xing katosi Thaimaassa ja vietiin huijauskeskukseen naapurimaassa Myanmarissa.
YK:n mukaan sadat tuhannet ihmiset ovat edelleen loukussa Kaakkois-Aasian huijauskeskuksissa. Monia houkuttelivat väärennetyt työpaikkailmoitukset Facebookin kaltaisilla alustoilla, sanoo Jacob Sims, Harvardin yliopiston Aasiakeskuksen tutkija ja Kaakkois-Aasian kansainvälisen rikollisuuden ja ihmisoikeuksien asiantuntija.
“He vievät heidät näihin yhdyskuntiin, jotka näyttävät rangaistussiirtolaisilta, joissa on piikkilanka sisällä, vartiotornit sisäänpäin ja ikkunoissa palkki”, Sims lisää. “He vievät heidät sisään ja käskevät huijata ihmisiä, ja jos he eivät tee, he hakkaavat heitä, kiduttavat heitä, pahoinpitelevät heitä ja tappavat heidät, ja siitä tulee kaikkien näiden ihmisten elämä.”
Nämä petolliset yhdisteet sijaitsevat pääasiassa kolmessa maassa (Kambodža, Laos ja Myanmar) ja erityisesti niiden raja-alueilla, joissa paikallishallinnot ovat luovuttaneet de facto valvonnan.
Ja huolimatta kasvavista maailmanlaajuisista ponnisteluista niiden purkamiseksi, kestävän muutoksen saavuttaminen on osoittautunut vaikeaksi. Kun yksi huijauskeskus puretaan, toinen syntyy nopeasti muualle.
“Rikollisryhmät ovat erittäin strategisia: he löytävät alueita, joilla hallinto on heikkoa, paikallisviranomaisia on helppo manipuloida ja missä korruptio kukoistaa. Ne olisivat täydelliset olosuhteet niille tehdä yhteistyötä paikallisen eliitin kanssa”, sanoo Hammerli Sriyai, vieraileva stipendiaatti ISEAS-Yusof Ishak Institutesta Singaporessa.
Kasvava ongelma
Huijauskeskukset ovat nyt globaalin diplomatian asia. Viime kuussa Kuala Lumpurissa ASEANin huippukokouksen sivussa Etelä-Korea ja Kambodža sopivat ihmiskauppiaiden jäljittämiseen keskittyvän työryhmän perustamisesta. Erikseen Yhdysvallat ja Yhdistynyt kuningaskunta takavarikoivat 15 miljardin dollarin arvosta Bitcoinia Kaakkois-Aasian huijausimperiumilta.
Ensinnäkin rikollisryhmät ovat käyttäneet vuosikymmeniä rakentaessaan eliitin suojaverkostojaan, sanoo Harvardin Sims. Monet rikollisverkostot siirtyivät rahapelaamisesta huijauskeskuksiin, kun COVID-19-pandemia pysäytti kansainvälisen matkustamisen.
Kasvavat huijauskompleksit alkoivat saada suojaa paikallisilta eliiteiltä.
“Paikalliset virkamiehet ja taloudelliset edut ovat usein osallisia (huijauskeskusten toiminnassa) ja tarjoavat suojaa vastineeksi lahjuksista”, sanoo Joanne Lin, vanhempi tutkija ja ISEAS-Yusof Ishak Instituten koordinaattori.
Yksi esimerkki on KK Park, yksi suurimmista huijauskomplekseista Myanmarin ja Thaimaan välisellä rajalla. Myanmarin armeijan tiedottajat ovat valinneet Karen National Unionin, maan aseellisen etnisen järjestön, joka on perustanut KK Parkin yhdessä kiinalaisten ammattiliittojen kanssa.
Huijauskeskukset ovat perinteisesti luottaneet ihmiskaupan uhreihin. YK:n huume- ja rikostoimiston vuonna 2025 julkaiseman raportin mukaan Kaakkois-Aasian huijauskeskuksissa uhreja oli yli 50 maasta ympäri maailmaa.
“Pandemia synnytti suuren, äskettäin haavoittuvan väestön: ihmiset, joilla oli vakituinen työpaikka, ovat monikielisiä, kaupunkeja, hyvin koulutettuja, nuorempia ja tekniikkataitoja. Se laajensi sellaisten ihmisten avoimuutta, jotka ovat alttiina joutua ihmiskaupalle huijauskeskuksiin”, sanoo Harvardin Sims.
Mutta vaikka huijarit olivat aiemmin enimmäkseen kiinalaisia ja thaimaalaisia, työvoima on nyt laajentunut ottamaan enemmän nuoria burmalaisia ja kambodžalaisia. Poliittinen epävakaus sekä Myanmarin sisällissota ovat heikentäneet nuorten työllistymisnäkymiä, sillä he tarjoavat nyt vakaan työvoiman huijauskeskuksille.
“Tämä osoittaa tämän teollisuuden korruptoivan vaikutuksen. Ulkomaiset ryhmät eivät käytä näitä maita saaria toimintoihinsa, vaan se houkuttelee myös paikallista väestöä”, sanoo Mark Bo, Scam: Inside Southeast Asia’s Cybercrime Compoundsin tutkija ja toinen kirjoittaja.
AI, kryptografia, syväväärennökset
Huijarit myös hyödyntävät uusia teknologioita parantaakseen toimintaansa. Verkkokäännöspalvelut ja tekoälyn syväväärennökset lisäävät huijausten hienostuneisuutta ja uskottavuutta.
Yleisin on “sikojen teurastushuijaus”, pitkäaikainen petos, jossa huijarit rakentavat luottamusta uhriin väärennetyn ystävyyden tai romanttisen suhteen kautta ennen kuin houkuttelevat heidät väärennetyllä investointisuunnitelmalla.
“Jos luulet seurustelevasi todella houkuttelevan ihmisen kanssa verkossa, haluat keskustella hänen kanssaan, ehkä videokeskustelun kautta. Siinä tapauksessa käytetyt syväväärennökset ovat todella hyviä”, Sims sanoo.
Huijarit ovat myös käyttäneet vaihtoehtoisia valuuttoja, kuten kryptovaluuttoja, ja muita hajautettuja rahoitusvälineitä (DeFi), kuten stablecoineja auttaakseen rahanpesuprosessissa ja vaikeuttamaan laittomien voittojen jäljittämistä.
Nämä valuutat ovat olennainen osa tietoverkkorikollisuutta, koska niitä ymmärretään huonosti ja ne ovat usein pseudo-anonyymejä, sanoo Kristina Amerhauser, Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GI-TOC) -järjestön vanhempi analyytikko.
“Kun kryptovaluuttoja vaihdetaan fiat-valuuttaan (eli valtion liikkeeseen laskemaan valuuttaan, kuten Yhdysvaltain dollariin), kryptovaluuttapörssien “tunne asiakas” -tarkistukset ovat tyypillisesti rajallisia, mikä tekee niistä erittäin houkuttelevia rikollisille”, Amerhauser sanoo.
Peli lyö-a-moolia
Näillä huijauskeskuksilla on kauaskantoisia vaikutuksia Kaakkois-Aasiassa ja sen ulkopuolella.
Ne heikentävät yleisön luottamusta, heikentävät kotitalouksien säästöjä ja syövät erityisesti vanhempia ja vähemmän digitaalisesti lukutaitoisia ihmisiä, sanoo Lin ISEAS-Yusof Ishak Institutesta. Monet uhrit menettävät elämänsäästönsä, mikä puolestaan heikentää sosiaalista vakautta.
Ja hallituksille nämä toimet vahingoittavat kansainvälistä mainetta ja painostavat lainvalvontaresursseja, hän lisää.
Mutta huijauskeskusten ylikansallinen luonne yhdistettynä rehottavaan korruptioon tekee lainvalvontaviranomaisten vaikeaksi torjua niitä.
“Kansainvälisen oikeuden kehykset rakennetaan sille pohjalle, että valtion toimijat nähdään kumppaneina, ja he kaikki ovat menossa kohti tätä hämärää kehitystä, vaurautta ja vapautta. Mutta nämä maat eivät pelaa näiden sääntöjen mukaan”, Sims lisää. “(Maissa, joissa huijauskeskuksia isännöivät) kotimainen oikeusvaltio on jo niin syvästi horjutettu, että ajatus kansainvälisen oikeuden puolustamisesta millään muulla tavalla kuin retoriikalla on melko mahdotonta.”
Ja paikallisten vallanvälittäjien tuella lainvalvonnasta tulee päihdepeli.
Vaikka kansainväliset järjestöt, kuten Interpol, onnistuvat jäljittämään ja tunnistamaan huijauskeskusten tekijöitä, on edelleen haaste löytää laillinen “viranomainen”, jonka kanssa heidän tulisi työskennellä saadakseen heidät tukahduttamaan, sanoo Yen Zhi Yi, vanhempi analyytikko Nanyangin teknologisen yliopiston S. Rajaratnam School of International Studiesista (RSIS). Sen sijaan, kun keskus löydetään tai ryöstetään, operaattorit siirtyvät nopeasti ja jatkavat liiketoimintaa muualle, Lin sanoo.
Perimmäiset syyt
Kansainvälisen paineen lisääntyessä huijauskeskittymien tukahduttaminen on tehostunut viime kuukausina, kuten KK Parkin tapauksessa, jossa armeijan johtama tukahduttaminen lokakuussa johti yli 2 000 ihmisen pidätykseen.
Mutta jotkut asiantuntijat, kuten Sims ja Sriyai, väittävät, että nämä toimenpiteet ovat vain väliaikaisia ratkaisuja.
“Suurin osa kolmen maan havaittavista reaktioista on ollut performatiivista ja suunniteltu ajamaan ala voimakkaampien paikallisten eliittien käsiin tai lievittämään kansainvälistä painetta (tai molempia) todellista uudistusta vastaan”, Sims sanoo.
Sen sijaan he uskovat, että on ratkaisevan tärkeää puuttua perimmäisiin syihin, joiden vuoksi ihmiset joutuvat vilpillisen kaupankäynnin uhreiksi.
Monet ihmiset ympäri maailmaa kohtaavat talouden pysähtyneisyyttä, työpaikkojen epävarmuutta ja inflaatiota, Sriyai sanoo, ja yksittäisten maiden on korjattava sisäiset ongelmansa estääkseen kansalaisten houkuttelemisen huijauskeskuksiin.
Myös alueellisilla verkostoilla ja hallitustenvälisillä järjestöillä, kuten ASEANilla tai Kaakkois-Aasian maiden järjestöllä, on oma roolinsa.
“ASEAN voi toimia yhteyspisteenä, joka yhdistää Kaakkois-Aasian maat kansainväliseen yhteisöön, jolla voi olla teknistä asiantuntemusta ja resursseja pienempien ASEAN-maiden auttamiseksi”, Sriyai sanoo.
Koalitio tarjoaa myös tehokkaan alustan neuvotteluille suurempien maiden, kuten Kiinan, kanssa, josta monet huijaussyndikaatit tulevat.
Mutta viime kädessä asiantuntijat uskovat, että yksilöiden tulee suojella itseään. Tällä alalla hallitukset voivat auttaa parantamaan digitaalista lukutaitoa muun muassa opettamalla ihmisille, miltä kryptovaluutta- ja fintech-alustat näyttävät ja miten ne toimivat.
“Lainsäädäntö ja sen täytäntöönpano ovat tärkeitä, mutta myös tietoisuuden lisääminen ja ihmisten kyvyn parantaminen havaitsemaan epäilyttävät sovellukset ja tietämään, milloin he saattavat sijoittaa alustaan, joka on laiton”, sanoo GI-TOC:n Amerhauser.