Apple Inc., joka on pitkään ollut Piilaakson vakauden malli, on yhtäkkiä kokemassa suurinta henkilöstömuutostaan vuosikymmeniin, ja huippujohtajat ja avaininsinöörit lähtevät.
Juuri viime viikolla Applen tekoälyn ja käyttöliittymäsuunnittelun johtajat erosivat. Yhtiö ilmoitti sitten, että myös sen lakiasiainjohtaja ja hallituksen johtaja lähtevät. Kaikki neljä johtajaa ovat raportoineet suoraan toimitusjohtaja Tim Cookille, mikä merkitsee Applen ylimmän johdon poikkeuksellista vaihtuvuutta.
Ja lisää muutoksia on todennäköisesti tulossa. Johny Srouji, laitteistoteknologian varatoimitusjohtaja ja yksi Applen arvostetuimmista johtajista, kertoi äskettäin Cookille, että hän harkitsee vakavasti lähtemistä lähitulevaisuudessa asiaan perehtyneiden ihmisten mukaan. Srouji, Applen arvostetun sisäisen sirutyön arkkitehti, on ilmoittanut kollegoilleen, että hän aikoo liittyä toiseen yritykseen, jos hän lopulta lähtee.
Samaan aikaan tekoälykyvyt ovat paenneet etsimään teknisiä kilpailijoita: Meta Platforms Inc., OpenAI ja monet startupit salametsästävät monia Applen insinöörejä. Tämä uhkaa haitata yrityksen pyrkimyksiä kuroa kiinni tekoälyn alalla, jolla se on kamppaillut saavuttaakseen jälkensä.
Kaikki tämä muodostaa yhden Cookin toimikauden myrskyisimmistä ajanjaksoista. Vaikka toimitusjohtaja itse tuskin lähtee lähiaikoina, yrityksen on rakennettava rivinsä uudelleen ja selvitettävä, kuinka menestyä tekoälyn aikakaudella.
Yrityksen sisällä jotkut erot aiheuttavat syvää huolta: Cook aikoo päästä eteenpäin vahvemmilla palkkiopaketeilla avainhenkilöille. Muissa tapauksissa lähdöt heijastavat vain sitä tosiasiaa, että veteraanijohtajat lähestyvät eläkeikää. Silti monet muutoksista muodostavat hämmentävän aivovuotoa.
Vaikka Cook väittää, että Apple työskentelee historiansa innovatiivisimman tuotelinjan parissa (luettelon odotetaan sisältävän taitettavat iPhonet ja iPadit, älylasit ja robotit), Apple ei ole tuonut markkinoille menestyvää uutta tuoteluokkaa kymmeneen vuoteen. Tämä jättää sen alttiiksi useiden ketterämpien kilpailijoiden salametsästykseen, jotka ovat paremmin valmiita kehittämään seuraavan sukupolven laitteita tekoälyn ympärille.
Kaliforniassa sijaitsevan Cupertinon Applen tiedottaja kieltäytyi kommentoimasta.
Applen tekoälypäällikön John Giannandrean ero tapahtui generatiivisen tekoälyn kompastumisen jälkeen. Yrityksen Apple Intelligence -alusta on kärsinyt viiveistä ja huonoista ominaisuuksista. Ja paljon huumaava Siri-ääniavustajan uudistus on noin puolitoista vuotta myöhässä. Lisäksi ohjelmisto on vahvasti riippuvainen kumppanuudesta Alphabet Inc:n Googlen kanssa täyttääkseen sen kyvyissä olevat aukot.
Tässä yhteydessä Apple alkoi asteittain poistaa Giannandreaa hänen asemastaan maaliskuussa, mutta antaa hänen jäädä tehtävässään ensi kevääseen asti.
Applen sisällä työntekijät ovat pitkään odottaneet Giannandrean siirtyvän syrjään, ja jotkut ovat ilmaisseet hämmästyksensä, että hän pysyisi niin pitkään.
Mutta eroa Giannandreasta aikaisemmin olisi pidetty ongelman julkisena tunnustamisena, tilanteen tuntevat ihmiset sanoivat.
Samaan aikaan suunnitteluveteraani Alan Dye on matkalla Metan Reality Labs -yksikköön, mikä on merkittävä loikka yhdelle Applen kovimmista kilpailijoista.
Lue lisää: Apple palkkaa Meta Lawyerin yleislakimiehenä viimeisimmässä rakenneuudistuksessa
Nämä lähdöt seuraavat vielä suurempaa lähtöä. Jeff Williams, Cookin pitkäaikainen nro 2, jäi eläkkeelle viime kuussa oltuaan kymmenen vuotta operatiivisena johtajana. Toinen veteraanijohtaja, talousjohtaja Luca Maestri, otti pienemmän roolin vuoden 2025 alussa ja jää todennäköisesti eläkkeelle lähitulevaisuudessa.
Eläkkeelle jääneiden lumivyöry heijastaa Applen demografista todellisuutta. Monet sen ylimmistä johtajista ovat olleet yrityksessä vuosikymmeniä ja ovat suunnilleen samanikäisiä, joko 60-vuotiaita tai sitä lähestyviä.
Cook täytti viime kuussa 65 vuotta, mikä ruokkii spekulaatioita, että hän liittyisi maastamuuttoon. Johtajaa lähellä olevat ihmiset ovat sanoneet, että hän tuskin lähtee pian, vaikka seuraajasuunnitelmia on tehty jo vuosia. John Ternusta, Applen 50-vuotiasta laitesuunnittelusta vastaavaa johtajaa, työntekijät pitävät toimitusjohtajan edelläkävijänä.
Kun Cook jättää tehtävänsä, hän todennäköisesti ottaa puheenjohtajan tehtävät ja säilyttää korkean vaikutusvallan iPhonen valmistajassa. Tämän vuoksi on epätodennäköistä, että Apple valitsee jonkun ulkopuolisen uudeksi toimitusjohtajakseen, vaikka yrityksen ulkopuoliset ihmiset lobbaavat ehdokkaita johtajina, kuten Nest Labsin perustaja Tony Fadell. Vaikka Fadell auttoi keksimään Applen ikonisen iPodin, hän jätti teknologiajätin 15 vuotta sitten epäystävällisin ehdoin.
Toistaiseksi Cook on edelleen aktiivinen Applella ja matkustaa laajasti yhtiön puolesta. Johtajalla on kuitenkin selittämätön vapina, joka saa hänen kätensä vapisemaan ajoittain, mistä on keskusteltu Applen työntekijöiden keskuudessa viime kuukausina.
Sekä johtajat että virkamiehet ovat asian tuntevien mukaan huomanneet tärinän tapaamisten ja suurten yritystapaamisten aikana. Mutta Cookin läheiset ihmiset sanovat hänen olevan terve ja kumoavat Piilaaksossa liikkuneet päinvastaiset huhut.
Lue lisää: Applen asiantuntijat menestyvät Cookissa
Välittömämpi riski on sirupäällikön Sroujin lähtö. Cook on työskennellyt aggressiivisesti säilyttääkseen hänet, ja tähän on sisältynyt huomattavan palkkapaketin tarjoaminen ja mahdollisuus ottaa lisää vastuuta tulevaisuudessa. Joidenkin johtajien sisäisesti esittämä skenaario sisältää hänen nostamisen teknologiajohtajan rooliin. Tällainen työ – laajan valikoiman sekä laitteistosuunnittelun että piiteknologian valvonta – tekisi hänestä mahdollisesti Applen toiseksi tehokkaimman johtajan.
Mutta tämä muutos vaatisi todennäköisesti Ternuksen ylennyksen toimitusjohtajaksi, mihin yritys ei ehkä ole valmis. Ja jotkut Applen sisällä ovat sanoneet, että Srouji ei haluaisi työskennellä toisen toimitusjohtajan kanssa, vaikka nimi olisi laajennettu.
Jos Srouji lähtee, mikä ei ole vielä varmaa, yhtiö todennäköisesti kääntyisi jommankumman hänen kahdesta ylimmästä luutnantistaan (Zongjian Chen tai Sribalan Santhanam) korvaamaan hänet.
Viimeaikaiset muutokset muokkaavat jo Applen valtarakennetta. Nyt enemmän valtaa virtaa johtajien kvartetille: Ternus, palvelujohtaja Eddy Cue, ohjelmistopäällikkö Craig Federighi ja uusi operatiivinen johtaja Sabih Khan. Applen tekoälytyöt on jaettu uudelleen sen johdon kesken, ja Federighistä on tullut yhtiön tosiasiallinen tekoälypäällikkö.
Ternuksen on myös määrä ottaa päärooli ensi vuonna Applen 50-vuotisjuhlissa, mikä nostaa entisestään sen profiilia. Ja sille on annettu enemmän vastuuta robotiikasta ja älylaseista, jotka ovat kaksi tulevaisuuden kasvun veturia.
Uudelleenjärjestelyt ovat todennäköisiä. Vähittäismyynti- ja henkilöstöjohtaja Deirdre O’Brien on työskennellyt Applella yli 35 vuotta, kun taas markkinointipäällikkö Greg Joswiak on työskennellyt yrityksessä neljä vuosikymmentä. Apple on ylennetty molempien johtajien avainluutnantteja valmistautuessaan heidän mahdolliseen eläkkeelle jäämiseen.
Samaan aikaan Applella on edessään kykyjen vuoto insinööririveissään. Tästä on tullut vakava huolenaihe johtoryhmälle, ja Applen henkilöstöorganisaatiota on kehotettu tehostamaan rekrytointi- ja säilyttämisponnisteluja, tilanteen tuntevat ihmiset sanoivat.
Robby Walker, joka oli valvonut Siriä ja pyrkimystä luoda ChatGPT:n kaltainen hakukokemus, jätti yrityksen lokakuussa. Hänen tilalleen, Ke Yang, jätti tehtävänsä vain muutaman viikon kuluttua ja liittyi uuteen Meta Superintelligence Laboratories -järjestöön.
Auttaakseen täyttämään Giannandrean jättämän tyhjiön, Apple palkkasi Amar Subramanyan, Googlen ja Microsoftin alumnien tekoälyn varatoimitusjohtajaksi. Hän raportoi ohjelmistopäällikkö Federighille.
Mutta Applen tekoälyorganisaatiossa on tapahtunut laajempi romahdus, jota ruokkii tekoälymallinnuksen johtajan Ruoming Pangin ero. Pang yhdessä kollegoiden, kuten Tom Gunterin ja Frank Chun, kanssa meni Metaan, joka on käyttänyt silmiä hiveleviä korvauspaketteja houkutellakseen kykyjä.
Noin tusina muuta huippua tekoälytutkijaa on jättänyt organisaation, joka kärsii heikosta moraalista. Yrityksen kasvava ulkoisen tekoälyteknologian, kuten Googlen Gemini, käyttö on ollut erityisen huolestuttava suurilla kielimalleilla työskenteleville työntekijöille.
Applen AI-robotiikkaohjelmistotiimi on myös nähnyt laajaa eroa, mukaan lukien sen johtaja Jian Zhang, joka myös liittyi Metaan. Ryhmän tehtävänä on luoda taustateknologiaa tuotteille, kuten pöytärobotille ja mobiilirobotille.
Pöytälaitteen, koodinimeltään J595, laitteistotiimi on myös menettänyt kykyjään, ja jotkut ovat siirtymässä OpenAI:han. Dye oli myös avainhenkilö, joka valvoi kyseisen tuotteen ohjelmistosuunnittelua.
Lue lisää: Applen tekoäly pyrkii luottamaan robotteihin, tietoturvaan ja realistiseen Siriin
Vaikutus vaikutti myös UI-organisaatioon, sillä useat tiimin jäsenet lähtivät vuoden 2023 ja tämän vuoden välisenä aikana. Tämä kuluminen huipentui Dyen lähtöön, mikä johtui osittain halusta integroida tekoäly syvemmin tuotteisiin ja tunteesta, että Apple ei ole pysynyt tällä alueella. Toinen tärkeä käyttöliittymäjohtaja Dyen alaisuudessa, Billy Sorrentino, lähti myös Metalle.
Suunnitteluryhmän (Apple-tuotteiden fyysisestä ulkonäöstä vastaava tiimi) laitteistoosa on kadonnut viimeisen puolen vuosikymmenen aikana. Monet työntekijät seurasivat entistä suunnittelupäällikköä Jony Ivea hänen studioonsa, LoveFromiin, tai lähtivät muihin yrityksiin.
Pitkäaikainen käyttöliittymäsuunnittelija Stephen Lemay korvaa nyt Dyen. Cook ottaa myös suuremman vastuun suunnittelun valvonnasta, mikä rooli oli aiemmin Williamsilla.
Ive, visionäärinen suunnittelija, joka auttoi luomaan iPhonen, iPadin ja Apple Watchin, työskentelee nyt OpenAI:n kanssa kehittääkseen uuden sukupolven tekoälyllä tehostettuja laitteita. Kyseinen yritys osti Iven startup-yrityksen, io:n, yli 6 miljardilla dollarilla tehostaakseen laitteistoliiketoimintaansa ja kohdistaa huomionsa Applen alueelle.
Metan tavoin OpenAI:sta on tullut Applen lahjakkuuksien hajauttamisen tärkein edunsaaja. San Franciscossa toimiva yritys on palkannut kymmeniä Applen insinöörejä useille eri aloille, mukaan lukien ihmiset, jotka työskentelevät iPhonen, Macin, kameratekniikan, silikonisuunnittelun, äänen, kellojen ja Vision Pro -kuulokkeiden parissa.
Aiemmin raportoimattomassa kehityksessä tekoälyyritys palkkaa Applen Cheng Chenin, joka on näyttöteknologioista vastaava johtaja. Sen soveltamisalaan kuului Vision Pro -kuulokkeisiin menevä optiikka. OpenAI rekrytoi kaksi vuotta sitten Tang Tanin, yhden Applen parhaista laitteistosuunnittelijoista.
Lue lisää: iPhone Airin esittelenyt Applen tähtisuunnittelija jättää yhtiön
Ja kesän aikana yhtiö menetti Apple Universityn dekaanin, sisäisen ohjelman, joka on suunniteltu säilyttämään yrityksen kulttuuria ja käytäntöjä toisen perustajan Steve Jobsin kuoleman jälkeen. Richard Locke, joka vietti lähes kolme vuotta Applella, lähti Massachusetts Institute of Technologyn kauppakorkeakoulun dekaaniksi.