Z-sukupolvella on viesti Amerikassa: emme luota sinuun. Harvard Kennedy Schoolin pitkäaikainen tutkimus, jota monet pitävät “kultastandardina”, tarjoaa huolestuttavan päätelmän. Harvard Youth Surveyn 51. painos löytää sukupolven, jonka määrittelee taloudellinen epävarmuus, syvä huoli tulevaisuudesta ja syövyttävä epäluottamus instituutioita kohtaan, joiden oletetaan auttavan heitä menestymään. Z-sukupolville ja nuorille milleniaaleille epävakaus ei ole ohimenevä varhais-aikuisuuden vaihe, vaan arjen organisoiva periaate.
Tutkimusraportin syksyn painoksessa nuoret amerikkalaiset sanovat, että heidän elämänsä ja tulevaisuutensa tuntuvat epävakailta, ja niitä leimaa syvä taloudellinen ahdistus, heikentynyt luottamus instituutioihin ja kuluneet sosiaaliset siteet. Tutkimus, johon osallistui 2 040 18–29-vuotiasta nuorta, osoittaa kohortin, joka on pessimistinen maan suunnan suhteen ja skeptinen, että johtajat tai poliittiset järjestelmät työskentelevät heidän hyväkseen.
Vain pieni osa nuorista amerikkalaisista uskoo, että maa on menossa oikeaan suuntaan, kun taas selvä enemmistö sanoo, että Yhdysvallat on väärällä tiellä tai ovat epävarmoja siitä, mihin se on menossa. Pessimismin takana on raha: Yli neljä kymmenestä nuoresta (43 %) sanoo kamppailevansa tai pärjäävänsä rajoitetun taloudellisen turvan kanssa, mikä heijastaa samankaltaisia tuloksia Harvardin aiemmin tänä vuonna tehdystä kevään tutkimuksesta. Korkeat asumiskustannukset, nousevat hinnat ja opiskeluvelat ovat muuttaneet vanhempien sukupolvien etsinnän ajaksi säälimättömän rahoituksen seulonnan kaudeksi.
Taloudellinen huonovointisuus ylittää myös perinteiset poliittiset ja kulttuuriset jaot. Kyselyt ja ulkopuoliset analyytikot huomauttavat, että huoli toimeentulon saamisesta toimii nyt harvinaisena yhdistävänä kokemuksena nuorille aikuisille, asuivatpa he kaupungeissa tai pikkukaupungeissa tai nojaavat vasemmalle tai oikealle. Federal Reserve -johtaja Jerome Powell oli samaa mieltä nuorten taloudellisista kamppailuista ja sanoi syyskuussa, että “opistosta päättävien lasten ja nuorempien, vähemmistöjen, on vaikea löytää töitä.”
Talous, työ ja tekoäly
Taloudellinen epävarmuus on keskeistä: Monet nuoret aikuiset ovat huolissaan toimeentulosta, asunnon maksamisesta ja vakaan, mielekkään työn löytämisestä. Tätä taloudellista haurautta lisää pelko työn tulevaisuuden luisumisesta.
Suuri osa kyselyyn vastanneista nuorista näkee tekoälyn vähemmän työkaluna vaan pikemminkin välittömänä uhkana pitkän aikavälin työnäkymilleen ja uralleen. Kyselyssä huolet tekoälyn vaikutuksista työllisyyteen ovat suuremmat kuin huoli maahanmuutosta ja kilpailevat perinteisemmistä huolista kaupasta tai sääntelystä.
Tämä näkökulma edustaa yllättävää käännettä tavanomaiseen sukupolvien käsikirjoitukseen. Nuorempien amerikkalaisten oletetaan usein olevan varhaisia omaksujia ja luontaisia optimisteja uusien teknologioiden suhteen, mutta Harvardin havainnot viittaavat siihen, että he yhdistävät yhä enemmän innovaatioita epävarmuuteen: epävakaat aikataulut, algoritmiset irtisanomiset ja vähemmän mielekkäältä vaikuttavat työpaikat. Monille kysymys ei ole enää siitä, kuinka teknologia laajentaa mahdollisuuksia, vaan kuinka kauan kestää, ennen kuin se tekee niistä tarpeettomia.
Luota instituutioihin ja politiikkaan
Tutkimus osoittaa, että tämä taloudellinen ja teknologinen epävarmuus ruokkii laajempaa uskon romahtamista julkiseen elämään. Luottamus hallitukseen, poliittisiin puolueisiin ja valtamediaan on heikkoa, ja monet nuoret amerikkalaiset näkevät nämä instituutiot uhkana hyvinvoinnilleen eivätkä vakauden lähteinä. Jopa suhteellisen paremmin menestyvät laitokset, kuten yliopistot, tekevät niin skeptisesti, että kaikenlaiset johtajat toimivat nuorten edun mukaisesti.
Luottamus valtavirran instituutioihin heikkenee edelleen: yliopistoihin ja maahanmuuttajiin suhtaudutaan suhteellisesti myönteisemmin, kun taas kokonaisuudet, kuten valtamedia, poliittiset puolueet ja muut keskeiset instituutiot, nähdään usein riskinä kuin omaisuutena. Presidentti Trump ja molemmat suuret poliittiset puolueet saavat huonoja arvosanoja nuorilta amerikkalaisilta, ja vaikka demokraateilla on johtoasema vuoden 2026 vaaleissa, tämä johto heijastaa enemmän vastahakoisuutta vaihtoehtoja kohtaan kuin aitoa innostusta.
Nyt toisella kaudellaan oleva Donald Trump pärjää huonosti tässä ikäryhmässä, mutta kysely dokumentoi myös molempien suurten puolueiden “syvästi kielteisiä” näkemyksiä. Useat vastaajat sanovat pitävänsä parempana kongressin demokraattista hallintaa seuraavissa vaaleissa, mutta tämä valinta näyttää johtuvan enemmän erosta kuin aidosta innostuksesta. Toisin sanoen politiikka tuntuu vähemmän muutoksen välineeltä, vaan enemmän skenaariolta, jossa kukaan ei todellakaan ole puolellasi.
Kyselyssä saattaa olla vasemmistopuolue, sillä Harvard Crimson raportoi, kuinka se yliarvioi tuen demokraattien presidentille vuosien 2020 ja 2024 vaaleissa. Harvard Youth Poll käyttää Ipsos Knowledge Panel -kyselyä, korkealaatuista ja todennäköisyyksiin indeksoitua kyselyä, mutta se on rakennettu useiden vuosien aikana, eikä se välttämättä kuvaa nopeasti muuttuvaa dynamiikkaa, kuten nuorten miesten siirtymistä kohti Trumpia vuonna 2024. Kyselyn tämä versio osoittaa kuitenkin tyytymättömän nuoren poliittisesta kannasta riippumatta.
Yhteiskunnallinen luottamus, puhe ja rokotteet
Harvardin tutkijat varoittavat, että tämä epäluottamus ulottuu instituutioiden ulkopuolelle ja ulottuu itse yhteiskuntaan. Monet nuoret amerikkalaiset kertovat välttävänsä poliittisia keskusteluja vastareaktion pelossa ja epäillen, että heidän kanssaan eri mieltä olevat ihmiset haluavat edelleen maalle parasta. Sosiaalinen yhteys on pulaa: Saman sarjan aiemmat tutkimukset osoittivat, että vain pieni vähemmistö tuntee olevansa syvästi yhteydessä yhteisöihinsä, ja uudet tiedot viittaavat siihen, että nämä mallit kovenevat ennemmin kuin helpottavat.
Suurin osa nuorista amerikkalaisista torjuu poliittisen väkivallan, mutta ei-triviaali vähemmistö ilmaisee sille ehdollisen avoimuuden, joka liittyy enemmän taloudellisiin jännitteisiin, instituutioiden epäluottamukseen ja sosiaaliseen syrjäytymiseen kuin selkeään ideologiseen ääriliikkeisiin. Tämä merkittävä vähemmistö sanoo, että se saattaa olla hyväksyttävää, jos hallitus loukkaa yksilön oikeuksia, näkemys, jonka raportti yhdistää vähemmän ideologiaan kuin taloudellisiin paineisiin ja syrjäytymiseen. Äänestysjohtaja John Della Volpe on kuvaillut epävakautta yhteiseksi säikeeksi, joka kulkee läpi lähes jokaisen vastauksen, ja varoittaa, että kriisistä toisensa jälkeen kasvanut sukupolvi kyseenalaistaa nyt avoimesti, voivatko Amerikan demokratia ja Yhdysvaltain talous tyydyttää heidät.
Tässä tarinassa Fortune-toimittajat käyttivät generatiivista tekoälyä tutkimustyökaluna. Toimittaja varmisti tietojen oikeellisuuden ennen niiden julkaisemista.