Alexis Ohanian hylkäsi kerran yhdeltä Piilaakson legendaarisimmista sijoittajista saaman yritysneuvon, ja se johti monen miljardin dollarin menestystarinaan.
“Yksi pahimmista bisnesvinkeistäni tuli Paul Grahamilta”, Redditin toinen perustaja paljasti Fortune Global Forumin sivussa Riadissa Saudi-Arabiassa lokakuussa. Y Combinatorin perustaja piti Redditin nimeä “kauheana” startupille ja halusi Ohanianin päästä eroon suunnittelemastaan oranssisilmäisestä maskotista, avaruusolennosta nimeltä Snoo.
“Tein paljon virheitä ensimmäisenä toimitusjohtajana, mutta näiden neuvojen huomiotta jättäminen oli ehdottomasti yksi niistä asioista, joita tein oikein”, sanoi Ohanian, nyt 42-vuotias miljonäärisijoittaja ja Seven Seven Sixin perustaja.
Vuonna 2005, kun Ohanian, pian valmistuva Virginian yliopistosta, hylkäsi Law School Admission Test (LSAT) -testinsä mennäkseen ateriaan läheiseen Waffle Houseen, hän päätti ryhtyä yrittäjäksi. Ohanian ja hänen opiskelutoverinsa, josta tuli perustaja, Steve Huffman, liittyivät Grahamin arvostetun Piilaakson startup-kiihdytin perustajaryhmään, joka työskenteli alun perin mobiiliruokatilaussovelluksen “My Mobile Menu” parissa.
Heidän alkuperäinen ideansa hylättiin, mutta Graham ja Y Combinatorin tiimi, joka tunnetaan Airbnb:n, Coinbasen ja DoorDashin kaltaisten hittien lanseerauksesta, rohkaisivat nuoria perustajia kääntymään. Graham ehdotti, että kaksikko saa inspiraatiota Deliciousista, hienostuneesta sosiaalisesta merkintäjärjestelmästä, jonka Huffman yhdisti Slashdotin eloisaan yhteisön sitoutumismalliin.
“Paul oli rakastunut tähän ajatukseen siitä, mikä korvaa New York Timesin, kun etusivun pitäisi olla enemmän kuin mitä toimituskunta, mitä julkaisu voi päättää”, Ohanian kertoi Sequoia Capitalin Roelof Bothalle vuonna 2024.
Sen takaiskusta syntyneestä tuli pian Reddit yhdessä Y Combinatorin 12 000 dollarin apurahan kanssa, mutta ei ennen kuin Graham, viraalisen “perustajatila”-esseen kirjoittaja, punnisi kohtalokkaita puutteita aloittelevan yrityksen DNA:ssa.
“Hän kertoi minulle: “Nimi on myrkkyä mahdollisille sijoittajille, ja tuo maskotti, tuo hyönteinen, näyttää niin typerältä”, Ohanian kertoi Fortunelle. “Jos vaadit sen säilyttämistä, voit yhtä hyvin laittaa sen nurkkaan, laittaa sen pohjaan, jotta kaikki pitävät sitä vitsinä.”
Ohanian valitsi nimen yksinkertaisesta ideasta: “Luin sen Redditissä” ennakoiden, että käyttäjät omaksuisivat lauseen luonnollisesti. Foorumityylinen alusta perustuu aihepohjaisiin yhteisöihin, jotka tunnetaan nimellä subreddits, joissa jäsenet jakavat linkkejä, tekstiviestejä, kuvia ja videoita, jotka saavat kannatusta ja joista keskustellaan. Lokakuussa Reddit raportoi 444 miljoonasta viikoittaisesta aktiivisesta käyttäjästä yli 100 000 aktiivisessa subredditissä.
“En tiedä, onko kukaan koskaan sanonut niin”, hän myönsi. “Mutta sitten tajusin, että voimme kutsua Redditiä käyttäviä ihmisiä Redditoriksi, koska he ovat itse asiassa Reddit-editoreja.”
Mutta Grahamille ja Huffmanille se oli “tyhmin asia, eikä se koskaan toimisi”, Ohanian sanoi. Lisäksi Y Combinatorin perustaja tarjosi jopa vaihtoehtoja tuotenimelle, mukaan lukien “Octopop”.
“Hän piti siitä, koska hän sanoi voivansa muuttaa Reddit-avaruuden mustekalaksi, jos hän vaatisi pitämään sen”, Ohanian sanoi. “Luojan kiitos emme kuunnelleet tuota neuvoa.”
Huffman, nyt yhtiön toimitusjohtaja, kirjoitti sivuston koodin 20 päivässä, kun Ohanian johti toimintaa. Lopulta kaksi perustajaa myivät startup-yrityksensä Condé Nastille vuonna 2006 10 miljoonalla dollarilla ja heistä tuli miljardöörejä yhdessä yössä. Vuosia myynnin jälkeen Ohanian jätti Redditin keskittyäkseen sijoittamiseen ja palasi sitten takaisin vuonna 2015. Viisi vuotta myöhemmin Ohanian erosi hallituksen paikastaan ja kehotti yritystä korvaamaan hänet mustalla ehdokkaalla.
Nyt, 20 vuotta sen jälkeen, kun sen perustajat päättivät luoda “Internetin ensimmäisen sivun”, Redditillä on 116 miljoonaa aktiivista päivittäistä kävijää, ja se julkaisi lokakuussa viidennen peräkkäisen neljänneksen kannattavuudesta maaliskuussa 2024 tapahtuneen pörssilistauksen jälkeen. Huffman, joka on yksi Redditin suurimmista yksittäisistä osakkeenomistajista, nousi miljardööriksi 3 %2 miljoonan yrityksensä ansiosta.
Ohanianille tuotemerkin ja logon pitäminen oli oikea päätös.
“Redditistä on selvästikin tullut yksi tunnetuimmista tekniikan brändeistä, ja olen nähnyt sen kirjaimellisesti tatuoituna ihmisten vartaloon”, hän sanoi. “On turvallista sanoa, että Paul oli erittäin väärässä siinä.”
Ohanian parhaat yritysvinkit
Vaikka Ohanian torjuikin Grahamin neuvot Redditin brändäyksestä, hän on ollut yhtä harkitsevainen neuvojen suhteen, joita hän päättää noudattaa.
“Josh Kushner antoi minulle tämän neuvon muutama vuosi sitten ja sanoi: “Katso, sinun on rakennettava yrityksesi sen mukaan, mikä on mielestäsi parasta”, Ohanian sanoi Thrive Capitalin perustajasta. “”Sinä olet asiantuntija. Älä rakenna yritystä sen varaan, minkä LP:t pitävät parhaana. Rakenna se sen perusteella, mikä on mielestäsi parasta.”
Viisi vuotta pääomasijoitusyhtiönsä Seven Seven Sixin perustamisen jälkeen Ohanian sanoo, että menestys on “osoitus siitä, että noudatin neuvoja parhaan kykyni mukaan”.
Tämä vakaumus on johtanut konkreettisiin tuloksiin. Seven Seven Six hallinnoi nyt lähes miljardin dollarin omaisuutta. Ohanian on nyt myös Angel City FC:n ja Los Angeles Golf Clubin perustaja-enemmistöomistaja ja Athlos-naisten yleisurheilutapahtumasarjan luoja.
Fortune Global Forumin lavalla Ohanian sanoi, ettei hän ole unohtanut, että häntä on “villisti peitetty”, kun hän kirjoitti X:ssä, aiemmin Twitterinä tunnetussa alustassa, että naisten urheilu on “paljon aliarvostettu voimavara”.
“Selastin kaikki nuo twiitit kaikilta, jotka vihasivat minua ja sanoivat olevani idiootti. Kukaan ei katso naisten urheilua. Menetät kaikki rahasi”, Ohanian sanoi. “Joka kerta kun saavutamme toisen tulon virstanpylvään, merkitsen heidät ja kiitän heitä motivaatiosta.”
Tulevaisuudessa Ohanian näkee ainutlaatuisen edun uudelle perustajasukupolvelle, jos he päättävät rakentaa tekoälyllä.
“Jokainen, joka on perustanut yrityksen viimeisen kahden vuoden aikana, on rakentanut yritystä tekoälyn aikakaudella, ja heillä on ennalta määrätty etu, koska heidän organisaationsa DNA on tässä uudessa maailmassa”, hän kertoi Fortunelle. “Tällä hetkellä on erittäin nälkäisiä ihmisiä, jotka luovat uusia yrityksiä, jotka ovat valmiita juomaan niin monen vakiintuneen yrityksen pirtelöä. Perustamis-DNA:lla on suuri ero siinä, kuinka hyvin he pystyvät toteuttamaan, kuinka hyvin he pystyvät rakentamaan.”