Jalkakäytävälläsi vierivissä jakeluroboteissa on kamerat, anturit ja jatkuva tarve välttää kaikkea, mikä tulee heidän tielleen. Ajattele kaatuneita sähköskoottereita, rakennusvyöhykkeitä ja hankalia jalkakäytäviä. Nämä tiedot tallennetaan, jotta muut robotit tietävät mitä odottaa, ja siirtyvät nyt maailman käytetyimmälle sokeille tarkoitetulle GPS-sovellukselle, jotta he voivat navigoida paremmin kaupungin kaduilla.
Coco Robotics, Los Angelesissa toimiva startup, joka käyttää noin 10 000 jakelurobottia Yhdysvalloissa ja Euroopassa, tekee yhteistyötä BlindSquaren kanssa lähettääkseen reaaliaikaisia jalkakäytävien vaaroja koskevia tietoja suoraan näkövammaisille jalankulkijoille. Tänään julkistettu kumppanuus toteutetaan kaikilla kuudella Cocon toiminta-alueella: Los Angelesissa, Miamissa, Chicagossa ja Jersey Cityssä Yhdysvalloissa sekä Helsingissä ja Turussa Suomessa.
Kun Cocon robotit toimittavat ruokaa paikallisiin ravintoloihin, ne tallentavat jatkuvasti jokaisen kohtaaman esteen. Nämä tiedot syötetään Cocon ajan tasalla olevaan jalkakäytäväkarttaan, ja uuden kumppanuuden mukaan ne virtaavat myös BlindSquareen. Itseään puhuva sovellus muuntaa tiedot puhutuiksi hälytyksiksi, jotka toimitetaan 26 kielellä ja varoittavat käyttäjiä noin 10 metriä ennen vaaran saavuttamista. Itse asiassa tuhansista toimitusroboteista tulee silmiä ihmisille, jotka eivät näe, mikä heitä odottaa.
Ongelmat, kuten huonot jalkakäytävän leikkaukset ja esteet, kuten kaatuneet skootterit, ovat aiheuttaneet huomattavia vaaroja sokeille.
Jonathan Wiggs / The Boston Globe Getty Imagesin kautta
Saappaat maassa, pyörillä.
Kumppanuus syntyi Euroopan unionin apurahatista, jolla rahoitettiin Cocon toimintaa Helsingissä, jossa kaupungin innovaatioosasto Forum Virium Helsinki yhdisti kaksi yritystä. Suomalainen kehittäjä Ilkka Pirttimaa, joka loi BlindSquaren 14 vuotta sitten ja on nähnyt sen kasvavan noin 90 000 latauskerraksi 190 maassa, oli jo mukana Helsingin apurahakonsortiossa liikennemerkkivalmistaja Swarcon kanssa.
Hän kertoi Fortunelle, että hän “ei edes tuntenut sokeita ihmisiä”, kun hän rakensi BlindSquaren. Sen sijaan avoimen datan ja kaupunkikarttojen katsojana hän seurasi sokeita käyttäjiä Twitterissä ja luki heidän blogikirjoituksiaan päivittäisistä esteistä vääristä raitiovaunuista ja merkitsemättömistä risteyksistä puuttuviin äänisignaaleihin ja aivan rikkinäisiin jalkakäytäviin. Sieltä hän alkoi luoda sovellusta, joka voisi kuvata ympäröivää ympäristöä kokonaan äänen avulla.
Coco-yhdistys käsittelee Pirttimaan mukaan pahentunutta ongelmaa. “Jalkakäytävät ovat tila, jonne sokeat joskus pelkäävät mennä sähköskootterien takia”, perustaja sanoi ja lisäsi, että sekä Bolt että Voi toimivat Suomessa, jossa hän asuu. “He ovat hiljaisia. He voivat mennä hyvin nopeasti. He voivat pysäköidä väärin.”
Mutta kieltoon vaatimisen sijaan Pirttimaa näkee teknologisen ratkaisun: “Jos sokeat tietäisivät noista huonosti pysäköityistä sähköskoottereista, se olisi hyödyllistä. Robotit jakavat saman tilan ja kohtaavat samat ongelmat. Mutta jos se jaetaan BlindSquaren kanssa, voin ilmoittaa sokealle käyttäjälle, että hei, sähköskootteri on matkalla.”
Elävä kartta, jota mikään kaupunki ei ole rakentanut
Ydinarvolupaus on data, jota kunnat eivät yksinkertaisesti kerää. Carl Hansen, Cocon hallitussuhteista vastaava varapuheenjohtaja, sanoi, että yritys on havainnut, että jopa kaupungit, joilla on olemassa jalkakäytävätietoja, käyttävät vanhentuneita tietoja.
“Usein kun menemme kaupunkeihin, kysymme: mitä kartografisia tietoja sinulla on?” hän kertoi Fortunelle. “Karttoja, joita ei ole päivitetty pitkään aikaan.”
Coco-robottien keräämät tiedot eroavat tästä. “Tämä on päivitetty päivään, tuntiin, minuuttiin.”
Kartoitusjärjestelmä toimii porrastetulla pysyvyydellä. Kun robotti kohtaa esteen, järjestelmä luokittelee sen ja määrittää keston. Pudonnut sähköskootteri saattoi pysyä kartalla kuusi tuntia; Aktiivinen rakentaminen voi jatkua viikon.
“Seuraava saapuva Coco tarkistaa, onko se siellä uudelleen, ja jos se on edelleen siellä, ehkä se lisätään vielä pidemmäksi ajaksi”, Hansen selitti, kun rakenteelliset ongelmat tallennetaan pysyvästi, kunnes kaupunki korjaa ne.
Yritykset rakentavat myös kahdensuuntaista vaihtoa. Aiemmin merkityn paikan ohittavat BlindSquare-käyttäjät voivat ilmoittaa esteen ohituksesta, mikä puolestaan päivittää Cocon sisäiset reittikartat. “On eräänlainen palautesilmukka, joka tekee tästä paremman kaikille käyttäjille”, Hansen sanoi.
Cocon toimitusjohtaja Zach Rash kuvasi kumppanuutta luonnolliseksi jatkeeksi infrastruktuurille, jonka yritys rakensi oman selviytymisensä vuoksi. “Yksi ensimmäisistä asioista, jotka meidän piti luoda yrityksenä, olivat käännökset, jotka ovat erilaisia robotille, ja ne ovat erilaisia kuin auton ajo-ohjeet. Se on myös erilainen kuin kävelyohjeet”, Rash sanoi. “Tämän seurauksena se on luultavasti paras tapa useimmille ihmisille kävellä ympäri kaupunkia. Mutta varsinkin jos olet sokea tai pyörätuolissa, heittelet vain noppaa, jos yrität kulkea suoriinta polkua joissakin näistä kaupungeista.”
Gary Coronado / Los Angeles Times Getty Imagesin kautta
Robotit ovat silmiä, eivät esteitä.
Rash osoitti Abbot Kinneyn kaupunginosaa Venice Beachissä Kaliforniassa (Cocon toiminnallisesti vaikein markkina) yhtenä ensimmäisistä konseptin todisteista. Alueen ikääntyneet jalkakäytävät ovat täynnä 14 tuuman reunakiveyksiä ja puuttuvia reunakatoksia (ramppeja, jotka helpottavat siirtymistä jalkakäytävän ja tien välillä), mikä luo tehokkaasti “saaria”, joihin ei pääse kukaan pyörätuolissa tai navigoinnissa ilman näköä.
Karttatietojensa perusteella Coco suoritti saavutettavuusanalyysin ja tunnisti vain kolme paikkaa, joissa kaupunki auttaisi yhteyksiä koko naapurustossa, jos kaupunki asentaisi reunakatkoja. “Sinun ei tarvitse korjata kaikkea”, Rash sanoi. “Rikkastuspisteitä on hyvin vähän, ja jos ne ratkaistaan, kaupungista tulee super saavutettava.”
Los Angeles asensi aukot, mutta Rashin mukaan kumppanuus BlindSquaren kanssa tekee päivityksestä luettavan sitä eniten tarvitseville ihmisille. “Sen korjaaminen on hienoa, mutta nyt ihmisten on osattava mennä tälle tielle ja tietää, kuinka paljon helpompaa se on.”
Kumppanuus vihjaa myös BlindSquaren ja Cocon laajemmista tavoitteista jalkakäytävädatan suhteen. Helsingissä työstetään Swarcon kanssa järjestelmää, jossa risteyksessä odottava robotti voisi havaita jalankulkijoiden joukon ja pidentää dynaamisesti ylitysaikaa kommunikoimalla älykkäiden liikennevalojen avulla. Pirttimaa totesi, että Swarco otti jo käyttöön ominaisuuden, jonka avulla robotit voivat virtuaalisesti “painaa” ylikulkupainikkeita, mikä ominaisuus laajennettiin myöhemmin myös BlindSquaren käyttäjille.
“Robotit avasivat polkuja sokeille käyttäjille”, hän sanoi. “Aina sitä ei tarvitse rakentaa sokeille. Voimme luoda kaupunkiin palveluita, jotka hyödyttävät kaikkia.”
